清末李伯元所著《官場現形記》第四十七回《喜掉文頻頻說白字 為惜費急急煮烏煙》寫到江蘇藩臺（布政使，管一省吏治、財政、民事）施布彤（諧音“實不通”）“喜掉文頻頻說白字”，鬧出許多笑話。
這位藩臺是漢軍旗人氏，由軍功保舉步步高昇到此重要的職位。他對巡撫徐大人說：
回大帥的話：我們江蘇聲名好聽，其實是有名無實。即如司裡做了這個官，急急的“量人為出”，還是不夠用，一樣有虧空。
巡撫多問了一句，才知道施公是指“量入為出”，笑道：
是了。施大哥眼睛近視，把個“量入為出”的“入”字看錯個頭，認做個“人”字了。
施藩臺對京城來的童欽差彙報道，無錫縣九龍山的強盜多，必須派幾條兵船去“遊戈遊戈”，那裡離太湖很近，如果這股子強盜和太湖裡的“鳥匪”合起來，可就不得了。——原來他把“遊弋”和“梟匪”唸錯了。欽差大人諷刺道：
什麼“遊戈遊戈”，難道“下油鍋”的“油鍋”不成？…………他說太湖裡還有什麼“鳥匪”，那鳥兒自然會飛的，於地方上的公事有什麼相干呢？哦！我明白了，大約是“梟匪”的“梟”字。施大哥的一根木頭被人家扛了去了，自然那鳥兒沒處歇，就飛走了。
施藩臺知道童欽差在挖苦他，接下來強調兩股匪若串通一氣，總不免“茶（荼）毒生靈”。然後舉薦緝捕營裡的周副將，說他很有本事，賽如戲臺上的黃天霸一樣，而且這人不怕死，立志“馬革裡（“裡”的繁體，和“裹”很像）屍”報效聖上。
此人的原型是清光緒年間的大臣他塔拉·剛毅，字子良，滿州鑲藍旗人。筆帖式出身，累升至刑部郎中。後歷任江西按察使、廣東、雲南布政使，擢山西巡撫後升任協辦大學士、軍機大臣，雅稱“協揆”。他胸無點墨的笑話在官場哄傳。
庚子事變那年，剛毅和端王沆瀣一氣，力推端王的兒子溥儁代替光緒帝入承大統，故極力攛掇慈禧太后借用義和拳抗擊洋人，終於惹出滔天大禍。
做過軍機章京的四川瀘州人高樹在《金鑾瑣記》中寫詩嘲諷這個自大而無知的旗人權貴：
禍國殃民喚奈何，閹門納賄進鑾坡。
高樹在這首詩註釋中曰：“剛毅由粵撫入京祝太后壽，獻大小金銀錢於李閹，約計千餘元，全球略備，無一雷同，大得閹歡心，遂為太后寵任。其人不學無術，語多可笑，如匯記之，亦國史之材料。”
從此段文字可見，剛毅雖然讀書不多，經常鬧笑話，但自有其所長，就是巴結逢迎很有一套。他在做廣東巡撫時，回京為太后祝壽。廣東沿海，與洋人貿易多，他挑選全球各國的銀錢，幣值不一，但一枚也不雷同，匯聚一起送給太后的紅人李蓮英。花錢不多，但長居深宮的大太監沒見過呀，圖個新鮮。——現在過年時，也有人挑不同國家的小面額紙幣，放進紅包裡送人，顯得有誠意而又吉利。
《金鑾瑣記》中還有一首詩寫他和當時軍機大臣、大學士榮祿的矛盾：
筆正文詞尚未通，榮堂考試為包容。
邇來協揆位相逼，醉後生嗔擲酒鍾。
當時名義上首席軍機是年近六旬、不愛管事的禮親王世鐸，實際上首席是榮祿。早年剛毅在包括筆帖式（抄寫文件的書吏）時，本來文詞欠通，當時考官是侍郎榮祿，榮祿高抬貴手錄取了剛毅。這位晚輩官運亨通，直至和榮祿一起任軍機大臣。當時滿人的大學士（雅稱“正揆”）是榮祿和昆岡（字曉峰），兩人身體還很好，沒有退休的跡象，堵住了剛毅再進一步的路。有一次軍機處在吃午飯時，剛毅用酒杯擲擊飯桌，榮祿問他幹嗎這麼生氣？剛毅說，你和昆曉峰一人佔了一個正揆的位置，我什麼時候能由協揆補正呀？榮祿笑曰：你何不下毒藥將我和昆曉峰給毒死呢？剛毅大咧咧地說，難說將來不會這樣做。
辛丑年議和時，剛毅本來是洋人必須追究的罪魁禍首。他運氣好，在庚子年隨太后逃出北京去西安途中，因腹瀉病死於山西侯馬。
像剛毅這樣的官員，其糊塗只是於國事而言，謀官謀利那可是心比比干多一竅，而且該出手則出手，精明且強悍。
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