他解下腰間的繩子，很小心地走到前面，在老二身旁站住。但見張老憨手裡的那盞風燈，正摔落在一塊突出的崖石上，配合著自己手裡的一盞燈，高舉下照，定睛細看，但見黑漆漆的一個大坑洞，約有四尺方圓，坑口拖著一條繩子。顯然，老二的判斷不錯，張老憨失足掉進坑裡去了。
“老大！老大！”孫炎星在坑口喊，“你不要緊吧？”
坑中只有孫炎星自己的迴音，卻並無張老憨的反應，這可以確定，張老憨必已昏厥。孫炎星心內憂急，卻不開口，俯伏坑口，提燈照看。坑底黑漆漆的只有一點光影盪漾，半空中黑乎乎地吊著一樣東西，當然是張老憨的身子。
這時分派有救援任務的老六、老七、老八，已自動報到。孫炎星看著他們說：“坑底不知道是什麼？看上去是水。”
老六的反應很快，隨即撿了一塊小石子，輕輕往下一落，一會兒，才聽得“嗵”的一聲水響，果然是個極深的寒潭。
“好險！”大家都在心裡說，“若非繩子繫住，一失足就成千古恨了。”
“拉上來倒容易。”孫炎星問，“洞口不夠大，身子橫亙著會碰破腦袋，要如何才能直著吊上來？”
“辦法是有一個，只怕力量不夠。”
老六所說的辦法，是放下去一個人，繩索繫住腋下，垂直而降，然後抱住張老憨，一起再吊上來。不過，上面只有七個人，要臨空吊起兩個人來，又無著力之處，力量只怕不夠。
孫炎星不響，仔細端詳了一會兒，點點頭說：“可以辦得到，有借力的辦法。老七，你身材最矮，分量比較輕，你下去！”
“是！”老七立刻卸下身上的裝備，放在一旁，隨又緊一緊腰帶，檢點衣袖、褲腳，扎束得很利落地預備下潭。
“老二、老三用力穩住，老四、老五來幫忙。”
於是有了五雙手可用。先用雙股繩子將老七齊肩臂交界之處繫緊，一頭則系在岩石上，然後合力將老七垂放下去，潭口橫置兩條棗木棍——這時就用得著孫炎星那把好刀了，在潭口挖出兩條槽，將棗木棍嵌在裡面，槽口上用腳踩住，不使滑脫。繩子沿著棗木棍，慢慢往下放。
“差不多了。”老七在洞中說，“已經抱住了老大。”
“老大怎麼樣？”孫炎星在上面問。
“昏過去了。頭上在流血。”老七說道，“拉吧！”
繩子一拉，棗木棍在槽內轉動，彷彿轆轤似的，輕巧得力，拉到潭口，老七一手抱著張老憨，一手扒住棗木棍，仰臉說道：“先把老大抱上去。”
孫炎星親自動手，將張老憨抱了起來，放倒在地，檢視傷勢。
外傷倒並不重，只額上碰破了一塊。行囊中備有救急的藥品，一面包紮，一面撬開牙關，由孫炎星將一粒蘇合香丸嚼碎了，塞入張老憨口中，外用通關散吹入鼻孔，不多一會兒張老憨悠悠醒轉，大家才鬆了一口氣。
“怎麼樣？”孫炎星安慰他說，“老大，你不要著急。我們人多，大家輪流揹著你走，不費什麼事。”
“不必！”張老憨強自掙扎著要站起身，但頭上暈眩，只一抬身子便支持不住，仍舊倒了下去，連話都懶得說了。
“你先躺一躺，休息一會兒。等我重新來調配一下。”
整個計劃有點亂了，孫炎星只有自己領頭，抽出人來揹負張老憨，每五百步一換，行程自然慢了，幸喜一路還順利。走到一處，發現洞中一塊白光，仰臉而望，丈許方圓一個大洞直通山頂，中天皓月，如玉盤似的嵌在一塊藍緞子上。孫炎星覺得生平沒有見過這樣美的月亮。
“老憨！”他從老四肩上扶住張老憨說，“我們在這裡歇一歇，吃飽了再走。”
張老憨人已好得多，坐在月光影裡說道：“這裡有兩個大池子，大家先別亂動，當心黑咕隆咚看不見，失足掉了下去。先聽我說。”
於是各人都持著戒心，解下行囊，集中在那丈許大的一塊白光之中，聽張老憨講這裡的地形。
“今天我們運氣不錯。”他說，“連朝天晴，地方乾燥，倘是陰雨天氣，這裡的泥濘會滑得站不住腳。但是稍微遠些，因為陽光不到，還是長滿了青苔，千萬要小心。”
“老憨，”孫炎星問，“你說的兩個池子在哪裡？裡面有沒有水？能不能喝？”
“池子在西面，走過去大概有五十步。一大一小兩個。小池子在上面，那裡的水可以喝，下面大池子裡的水不能喝。”
“噢，為什麼？”
“大池子——”張老憨說，“最好走都不要走過去。”
“為什麼呢？”
張老憨本不想說，無奈孫炎星緊逼著問，只好照實回答：“裡面有條水桶般粗的大蟒蛇，蟄伏了一冬天，如今正是想——”
正是想餵飽肚子的時候。他不說，大家也明白。水桶般粗的大蟒蛇，身子總有二三十丈長，那得多少人來餵飽它的肚子？
念頭轉到這裡，孫炎星不由得打了個寒噤，內心亦大為不安。洞窟是蛇的天下，蜿蜒遊行，無曲不達。被襲擊的人，迴旋無地，處於異常不利的地位。虧得洞中不大有風，否則冬眠已過，腹中空空的這條大蟒蛇，聞見人的氣味，出池尋來，九個人都得飽它的貪吻。
於是他問：“大家看一看水壺！不添水行不行？”
這意思是，如果勉強夠用，就不必再去添水。各人檢點，差不多夠用；有那覺得不夠用的，省會得他的意思，亦都不肯作聲。
“既然都夠了，我們走吧，這裡不是個好地方。”
孫炎星又問張老憨：“你是不是還要歇一會兒？”
“不，我們走。”
“該我來背老大了。”老五振臂而起。
“不必，我能走。”
（高陽）
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