在上世紀90年代的NBA有所謂“四大中鋒”的說法，儘管被喬丹的公牛所統治，但那10年的NBA其實是史上少有的“中鋒盛世”。但“四大中鋒”之間也非鐵板一塊，比如奧尼爾素來很推崇“大夢”奧拉朱旺，卻和“海軍上將”大衛-羅賓遜有過節，那麼奧尼爾又為何“厚此薄彼”呢？
四大中鋒
談到自己和羅賓遜不睦的起因，奧尼爾曾講過一個故事。那是在1989年，還在讀高中的他有天在一場NBA比賽結束後，堵在馬刺更衣室門口索要羅賓遜的簽名。當時的羅賓遜早在1987年就被馬刺選為狀元秀，後因服兵役推遲2年才進入NBA。期間，他相繼隨美國隊參加了1986年馬德里世錦賽和1988年漢城奧運會，分別獲得金牌和銅牌，可謂名滿天下。
當時的羅賓遜肯定是不知道眼前這個傻大個是何來頭，竟略帶不屑地拒絕了奧尼爾的請求。這深深刺痛了奧尼爾，讓他當時就下定決心在進入NBA後，要讓羅賓遜好看。
不過這個故事的真偽歷來令人懷疑，尤其是熟悉羅賓遜的人都知道他是謙謙君子，不大可能有如此舉動。而奧尼爾日後也證實，這個故事是他瞎編的，只是為了激勵自己而已。
故事是編的，奧尼爾和羅賓遜的不睦卻是真的。真實的起因是1993-94賽季得分王之爭。在常規賽收官戰開打前，奧尼爾（29.31分）以微弱優勢力壓羅賓遜（29.27分）排名得分榜首。但在收官戰中，鐵了心要成全羅賓遜的馬刺將所有球都交給羅賓遜處理，甚至通過不斷犯規來增加回合數，最終羅賓遜“不負眾望”地轟下71分，場均得分也提高到29.8分。
這意味著奧尼爾要想重奪得分王，必須得到至少68分，但魔術教練表示，儘管他們也希望奧尼爾拿到得分王，但他們不會像馬刺那麼“荒唐”。最終，奧尼爾在收官戰得到32分，以0.5分之差坐視得分王被羅賓遜搶走。
當然，如果單純是這件事，二人不至於交惡，二人的不睦其實是多件事累積的結果。有說法稱1994年全明星正賽，各位內線巨星想給初來乍到的奧尼爾一個下馬威，羅賓遜尤其積極。結果，在那場比賽中奧尼爾12投僅2中，羅賓遜卻得到19分。喬丹和“微笑刺客”的故事竟在奧尼爾和羅賓遜身上重演。
1998-99縮水賽季，二人的矛盾達到頂峰。該賽季湖人和馬刺相遇於總決賽，奧尼爾（系列賽場均23.8分13個籃板）在個人對決中勝過了羅賓遜（13.3分6.5個籃板），但因為二年級內線鄧肯（29分10.8個籃板）的存在，馬刺仍笑到了最後。後來，並不服氣的奧尼爾還話裡有話地表示：“大衛-羅賓遜沒啥厲害的，他是靠著鄧肯才在縮水賽季奪冠的。”
其實，和奧尼爾同時，羅德曼在效力馬刺時也曾“鄙視”羅賓遜，原因有2個。第一個是因為羅賓遜在1995年西決中完敗於奧拉朱旺，只因奧拉朱旺不滿羅賓遜搶走了該賽季的常規賽MVP。看到賽後羅賓遜在更衣室暗自垂泣，信奉“強者生存”的羅德曼氣不打一處來。
而另一個原因，據說是羅德曼拒絕和羅賓遜一起包夾奧拉朱旺。和如今“包夾是對球星最大的認可”不同，上世紀90年代的NBA信奉的是巨星一對一，要求隊友包夾被視為是服軟的表現。
這也正是奧尼爾服膺“大夢”，卻對羅賓遜不屑一顧的原因。1995年總決賽魔術被橫掃丟冠，在一對一中並未佔到上風的奧尼爾坦言，即使對陣比自己大了9歲的奧拉朱旺，他仍無計可施，輸得心服口服。但1999年西決，為了對抗奧尼爾，馬刺竟讓“雙塔”包夾奧尼爾，這一破壞行規的做法，也被奧尼爾看做是羅賓遜在“露怯”。
當然，找了這麼多原因，更深層次的原因還得從二人的性格差異上來找。眾所周知，羅賓遜素來溫文爾雅，待人和善，而奧尼爾則是個活寶，且自視甚高。據說，羅賓遜會在更衣室裡和隊友暢談《聖經》，甚至和鄧肯探討相對論，而奧尼爾則對這些高深的學術問題毫無興趣，他和隊友聊得更多的是追女孩和娛樂話題。
正所謂“道不同不相為謀”，或許這才是奧尼爾和羅賓遜如此勢同水火的原因吧。
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