長城，東起山海關老龍頭——渤海，西至嘉峪關第一墩——沙漠，總共約有兩萬多千米長。可以說，是衛星上唯一看到地球上的人工建築物。
山海關
坦率地說，有關長城的主要關隘，山海關、老龍頭、居庸關、八達嶺、慕田峪、嘉峪關、第一墩，以及京冀晉突出的關口，我都去過，有的是旅遊，有的是訓練，有的是教育。
居庸關
沒想到，今天又冒出來一個"萬里長城第一臺"，說是長城三大奇觀之一，東有山海關，西有嘉峪關，中有鎮北臺。不知誰總結的，一下子吸引了我，這咱得去看看，要不然顯得孤陋寡聞，這麼多長城景點不都白跑了。
八達嶺
基於這種想法，我來到了陝西省榆林市，直奔鎮北臺。
嘉峪關
鎮北臺的始建，緣於民族的和解。這裡是古戰場，是遊牧民族經常騷擾侵犯的邊陲。秦漢時期都沒少廝殺，唐代無名氏曾寫到，"平沙落日大荒西，隴上明星高復低。孤山幾處看烽火，壯士連營候鼓鼙"。到了明中葉，榆林只是個小小的邊塞衛城，叫做榆林衛。而明王朝的軍事治所延綏鎮卻遠在綏德。當外族兵進犯邊關時，警報傳到綏德，待增援部隊趕到，騷擾的外族兵早就跑了，遠水解不了近渴。
到了明成化九年，延綏鎮巡撫餘子俊意識到這個問題，便奏請皇帝，把延綏鎮治所遷到了榆林，並親自率領將士、民工，在原有的秦長城、隋長城的基礎上，依山隨勢，挑塹越壑，修補延長，壘築相接，修築了一條浩大的明長城，有力地鞏固了邊陲。
邊境的安寧，促使了邊關的貿易。明嘉靖初，雙方協議，在長城線上開設蒙漢互市，進行商貿交往，大小也有十幾處之多。就在紅石峽長城口上，也修築了一處易馬城、紅山市，兩個民族定期互市有無，來來往往，交換商品。
好景不長，外族兵總想進犯京師，這裡也不得安寧。到了明萬曆三十四年，延綏鎮巡撫塗宗浚為了保護易馬城、紅山市，就在紅山最高處，依山據險，居高臨下，北對毛烏素大漠，南依溝壑縱橫的黃土丘陵，在蜿蜒而過的明長城上，修築了這座鎮北臺。目的就是，嚴控南北咽喉，緊鎖長城要口，瞭望關隘軍事，保護易馬城、紅山市交易。這樣，鎮北臺就成了既是軍事的瞭望臺，又是貿易的觀察所。
這鎮北臺呈方形，分4層疊起，總高30多米，各層均由磚石包砌，一層緊縮一層，類似寶塔形式。整個臺基北長82米，南長75米，東西各64米，底層高10米多，通過磚磴才能到達上面。
一層臺基距二層臺基有12米，四周相通，房屋環列，相對寬敞。據說，原是將士營房。二層臺高11米多，方臺上周長有130米，四邊往中心各收縮5米。南面有一洞口，拾階而上便是三層方臺。洞門有一題額"嚮明"二字，系建臺時延綏鎮巡撫塗宗浚所書，看來那時就有表忠心之說。
第三層臺高4米多，方臺上周長88米，四邊往中心各收縮3米。第四層臺高44米，方臺上周長60米，頂部中間設有瞭望棚，晝夜守衛瞭望，時時處理突發事件，為鞏固邊陲，維護貿易做出貢獻。
不僅如此，還緊靠鎮北臺修建了一個小方城，名曰"款貢城"，是明代蒙漢官員接洽舉行獻納貢品的場所，可見，鎮北臺的作用，確確實實是為了維護、保衛邊陲的易馬互市交往，繁榮市場，就像現在的邊關哨所、檢查站一樣，既保護，又維護。安寧的邊陲，貿易的往來，也是對社會和諧、和睦的促進。
據史料記載，就在這雄關高聳，軍卒肅立，旌旗招展的場面下，兩邊的族民有的趕著牛羊，有的攜帶布匹，紛紛來到易馬城、紅山市進行交易、互換，好一派貿易景象。清初文人楊蘊曾寫詩讚道："關門直向大荒開，日日牛羊作市來。萬里春風殘雪後，遊人指點赫連臺。"
參觀完這一切，我登上了鎮北臺頂端，四處遙望，這裡早已成了內地，寧夏的銀川、內蒙的鄂爾多斯，整個黃河河套緊緊包圍著它。北面的毛烏素大沙漠經過治理，沙退綠進，無數綠化沙丘、山包環抱著片片綠洲，牛羊點點，湖光閃爍，一派塞外江南風光。再回首，駝城——榆林市可真是沒想到的美、沒想到的富，以前只停留在"打不下的榆林城"，那還是解放戰爭時期的老黃曆，現在，今非昔比，是一座全國聞名的國家歷史文化城。還有那紅石峽，千年古剎，摩崖石刻、高原平湖------
不由抒發情感，賦詩一首："鎮北高臺氣勢雄，嚮明自是表其功。和親化解民族恨，易馬溝通邊塞榮。自古關山難奏效，如今盛世九州同。湖波大漠榆林綠，夕照長城萬里紅。"
九口2020-3-21
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