这部1968年的老片子，作为人猿系列的奠基之作，首先设定了一种时空观，其次提出了物种等级的问题，然后涉及到了一个哲学主题：
我们从哪里来？宇航员泰勒经过七百年的飞行，降落到了一个陌生的星球上。这个星球，一眼望去，没有植物，天空一会儿闪电，一会儿打雷，一会儿晴空万里，一会儿大雨倾盆。他和他的两个队友向前一直走去，终于发现了第一株植物。
“有一就有二，有二就有三”，他们继续往前走，看到了一群人类。这些人类都不会说话，披着兽皮，像猴子一样。这个星球的主人，是猿人。猿人们穿着西装，讲英语，拿人类做实验。
泰勒被抓起来之后，一直试图说话，但是喉咙受伤。他抢走了研究他的博士手中的便签纸，写上了“我叫泰勒”。
整部电影的展开，就呈现出了一种错位和扭曲。而这种扭曲，恰恰将观众代入到主角泰勒的视角：被囚禁，被戴上镣铐，被歧视，被辱骂，被曲解。正如动物园里的猩猩一样。
这让我们开始思考人类和动物的区别，我们或许是由于某种机缘巧合，才成为了这个星球的主宰。我们与大猩猩有着相似的基因，可我们西装革履，他们赤身裸体。
在影片中，有一个“禁区”，就是泰勒他们降落的地方。他们从禁区，走入了人猿的聚集地。
泰勒发现博士很在意这个禁区，也一直回避猿人的起源。两个搞研究的猿人，帮助了泰勒，让他逃往禁地，发掘猿人的发源地。
在禁地里，泰勒发现了假牙、眼镜、洋娃娃......但是到这个时候，他依然不知道自己在哪里，只以为这是一个和地球文明很相似的地方。他证明了猿人并非生而为主宰，并且绑住了前来追捕他的博士，带着一个不会说话的漂亮女人，起码远行。
他沿着沙滩一直走，一直走......直到看见了熟悉的自由女神像，被沙土掩埋了半截。他航行了七百年，回到了未来的地球。
一切显得非常滑稽，泰勒是因为对人性的绝望，所以踏上了有去无返的征程。他嘲笑他的队友相信人性——看到队友把美国国旗插到星球上，用小石头堆起来，那种认真的仪式感和归属感，让他觉得可笑。
他也嘲笑队友那句视死如归的：“我来了，就做好了为之而死的准备。”
他以为自己离开了那个让自己讨厌的地方，但却宿命般地回来了，发现这里不仅没有变好，甚至成了荒漠。同类们成了不会说话的动物，而猿人成了文明的象征。
我们人类一直自诩为星球的主宰，以为我们自古以来就是如此，但我们是不是也像电影中的人猿一样，生活在某种虚幻的自信之中呢？
我们也发掘到了很多史前文明，其中一些研究成果，直到近代才被科学验证。那些神话传说中的大禹治水，女娲补天，难道没有可能是口口相传的真相吗？那些关于亚特兰蒂斯的传说，难道不可能是真的吗？
我们无法验证。进化论只是一种假说而已，尽管有很多化石，但依然存在矛盾与说不通的证据，那么我们从何而来呢？
是不是之前的文明被掩埋在了尘土里，每一代“人”，每一个“文明”，都曾经因为某种我们不可知的原因凋零了，地球开始了自我净化，让土地，水，动植物，天气，和各种元素重新排列组合了一下呢？在地球漫长的自我修复之后，新一代的人类诞生了。
那我们又谈何骄傲呢？我们很可能被一场疫情，一场天灾，摧毁得七零八落。我们人性中恶劣的部分，也一直将我们带向凋零的方向。
我们其实最应该反省的一个问题，不是保护地球，而是如何使我们的物种，长久延续下去，在自然中寻找自己的位置，与其他的物种和谐相处。
工业文明的背后，是许多物种的灭绝，我们只能在影像资料中看到他们的残影。今年澳洲的一场山火，不知道引起了多少蝴蝶效应。目前我们面对的一切，或许只是一个开始。
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