曹參是漢初繼蕭何之後，輔佐劉邦兒子孝惠帝的丞相，他的兒子曹窋也在朝庭做官，有一天，兒子來探望父親，憂心重重地對父親說：父親呀，你每天飲酒作樂，花天酒地，不務政事，怕禍事不遠了呢！曹參大怒，當及叫人把曹窋拖出去打了200板子，曹窋無不冤枉地申訴：是聖上讓我來勸您的。
果然，皇上聽說曹窋捱了板子，馬上招曹參到殿前詢問，不想曹參一番話後，孝惠帝不但沒責備他，還賞賜了他很多酒，還表示我這裡的酒多得是，不夠再來拿！
曹參何許人也，當初在沛縣任監獄長，而劉邦負責押送犯人，曹參還比劉邦官大一級呢！秦末，天下紛紛起義，沛縣也隨著鬧起來了，大家頭腦一熱把沛縣縣令給殺了，這下事情鬧大了。誰來挑這個頭呢，按說當時蕭何官最大，其次是曹參，可他們倆都沒膽量來承擔。試想，萬一事有不濟，當頭的那可是滿門可斬的罪呢。大家東推西讓，把劉邦推到了眾人之前，劉邦可能當時正好在別處蹭了幾杯黃湯下肚，壯著膽就應下了，於是乎曹參從此跟隨劉邦南征北戰，經歷艱險，分享喜悅，一起走向了勝到！
劉邦也不辜負他，分封僅次於蕭何，派他到齊地輔佐自己兒子劉肥，做了齊地的相國。上任後，曹參雄心滿懷，招集齊地豪紳賢士，讓他們出謀劃策，怎樣治理齊地。大家湧躍參入，以齊國之興衰為己任，紛紛提出建設性意見，各持已見，互不相讓，爭得面紅耳赤，曹參一下子左右為難，莫衷一是。
曹參聽說有個叫蓋公的高人在齊地，於是親自登門拜訪，用豪車把他接到自己的辦公庭院，請教治國之策，蓋公說：萬物生長都有自己的規律，不要刻意修理他們，無為而無不為。對集市和監獄管理要適當，因為這些地方是惡人聚集地，不能讓他們沒活路。曹參茅塞頓開，馬上把辦公庭院贈送給了他。
本來劉邦、蕭何、曹參是鐵哥們，可在為人臣以後，蕭、曹未免意見、利益相左，於是曹參與蕭何慢慢疏遠了。孝惠帝即位兩年後，蕭何不幸病死了，曹參聽到這個消息後，著手整理行裝，對大家說：我要到朝庭做丞相了。果然不久後，朝庭調令就來了。蕭何臨終前，孝惠帝在床頭前握著蕭何的手問，誰能接替他，蕭何僅向惠帝推薦了曹參。
曹參入朝以後，第一件事就是大換血，凡是做事有條理、一絲不苟的、有學問的大臣，都被他一一罷免，讓一些馬子虎虎，不務實事的人來接替。有一天，曹參到各行政機構“視察”，看見大小官員聚在一起，猜令划拳正在喝酒，他們看見曹參來了，一個個嚇得直哆嗦，心想這一次要倒黴了。不曾想，曹參見到這種場面異常興奮，叫大家坐下重整菜餚，端起碗喝了一口酒，感覺酒不太對味，吩咐左右到自己府上拿幾罈好酒過來，和大家一起三喝九令地大喝起來。
大家隔三差五地大吃大喝，而且還帶薪吃喝，還不用管事，樂壞這幫大臣，氣壞了被罷免的臣子們，於是向皇上告狀的竹簡絡繹不絕，惠帝礙於曹參是先朝老臣，不便於明問，於是委託曹參的兒子婉轉問一下，誰想發生了開始的一幕。曹參不慌不忙問惠帝：陛下認為您與高皇帝比誰強呢？惠帝答：我怎能與神武的高祖相提並論呢！曹參又問：您看我與蕭丞相相比，熟強熟弱呢？惠帝答：我看你不如他。曹參說：既然我們都不如我們的前任，我們有必要改變他們定的制度嗎，我們只要按照他們的制度執行就可以了！惠帝恍然大悟！
漢初惠、文、景以黃老治天下，無為而無不為，天下太平，國富民富，為武帝積累了大量錢財，當時串銅錢的繩子都爛在倉庫裡。因為財力雄後，方成就了漢武帝雄才大略。
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