明朝的文化其實經歷了由上層階層向下層階層發展，到最後兩種階層文化互相整合的趨勢，明代象棋的發展脫不了明代本身文化發展的軌跡，前期，士大夫知識分子在這場文化的交融起著主要的作用，憑藉著上層階層的特權，往往比普通民眾有更多的時間和精力去從事象棋活動。
直至明中葉商品經濟迅速發展，下層文化的發展也有了自身的經濟基礎，人們開始負擔得起象棋活動文化上的要求，並以此為武器開始了向文人士大夫們的宣戰，象棋的發展開始了市民化的繁盛。
在此過程中，民間高手和貴族國手之間的較量，兩個階層之間的交流，大大豐富了象棋的戰略戰術，同時也出現了一大批的象棋著作，直接影響了清朝的象棋活動，乃至今日仍有不少象棋圖譜值得我們去挖掘學習。
一．明朝各階層的劃分依據
在中國古代社會，階級分層體現出不公平性，貴族階級依靠特權獲得權力、地位和財富，科舉制雖然提倡公平取士，但
參加科舉的文人士大夫卻多出身於地主家庭，比普通民眾享有更多的受教育機會。到明代，由於商品經濟的發展，這種階級的不公平性變得不再絕對化。1.貴族階層
貴族階層的地位準入所依據的是血統或等級。憑著與生而來的血統優勢，貴族階層輕鬆佔據著財富、權力和威望的各種資源。太祖時，據統計，除去他本人之外，只有少量的后妃和陸續出生的個兒子、個女兒、個侄孫。作為一個家庭，這當然稱得上人丁興旺，但是作為皇室，則僅僅是開始。
這時的貴族，除了少量外戚，便是那些追隨太祖打天下的開國功臣。其中雖有少數儒臣，但絕大多婁都是出身田間、行伍的武夫。
所以，早期的明代貴族階層所體現出的特點是文化層次不高，無法同時成為新時期文化的主宰。到明代後期，由於對宮廷頹靡無聊的生活的厭煩，宮廷內生出種種荒誕之舉。
如正德時的明武宗，外出遊幸，戀“廊下家”，建豹房等，雖可算是對當時宮廷文化寂寞的一種逆反，但也看出宮廷文化的沒落已難以維持長久。於是，沒落的宮廷文化一旦遇到豐富多彩的民間文化的衝擊，就很難再照老樣子維持下去了。
2.士大夫階層
在古代社會，科舉可以說是間接地控制了社會分層。譬如子弟中舉、中進士或者中狀元，都有相當規模的慶祝活動，
如“報喜”“遊街”“題詩”“賜宴”等，作為科舉文化的傳統，都是可見的，人（中舉士子）的分層非常明顯。3.市民階層
封建宗法制度為本質特徵的我國封建社會是不存在市民社會的。但隨著商品經濟的發展，我國逐漸產生了市民階層。隨著城市經濟的發展，封建統治階級與市場的聯繫日益密切，城市中下層居民比例越來越大。
經濟在城市生活中的地位也逐漸增強，原來屬於城市生活的下層——工商業者逐漸演變成一股強大的政治力量，最終導致市民階層的形成。城市生活的世俗化，官員生活的世俗化，商人入仕現象的增多，為市民階層的形成提供了環境。
因此，當市民階層形成後，突出的特點就是區別於原有的依靠貢賦滋養的統治階層。另外，市民階層還表現在自由度的增加和政治地位的提高上。
隨著城市居民人身權利某種程度的解放和市民階層的產生，市民的積極性得到充分的調動，他們的聰明才智得到極大程度上的發揮，為城市的發展提供了精神與智力上的保證，從而有力地促進了明代中國城市的發展進步。
二．象棋文化活動如何對明朝社會進行分層
1.士大夫階層的墮落
對於士大夫文化來說，
他們自身對市民文化並不是很瞭解，這是文人士大夫的返璞歸真，這一點並進一步體現在市民文學的創作上；對於市民象棋來說，同士大夫階層的融合，反而更容易對奢侈腐敗的文化感興趣，這也是市民文化大發展，表現雅俗共賞下的弊端。比如，明代後期，由於下棋的人越來越多，其中不免魚龍混雜，各種不良的風氣也隨之相伴而生。其末流，不僅不講究棋品道德，甚至把象棋當作商品或手段，賭博騙錢，不一而足。文人士大夫們好賭者不在少數，其餘眾者盲目效仿，誤以為賭博亦是流行風尚，曲解了文人之意，也丟掉了自己階層的特點。
2.貴族階層和士大夫階層向市民階層靠攏
當經濟利益越來越在文化中佔據重要地位，士大夫們的文化便漸漸向市民文化靠攏，又因其在文化傳播中的強烈的文化敏感性和領頭軍地位，那些市民化了的文人在接觸市民階層，熟悉市民文化的基礎上，將所得感受用文學方式表現出來，進而帶動了整個市民文化的發展。
在商品經濟發展的影響下，文人不再恥於言利，使得士大夫們開始將本身的文化素養當作為一種技能，畫家開始把賣畫當作正當營業，甚至是同當地的商戶合作以獲得更多分紅；琴士也多了另一種出路，從賣唱之流上升為技藝之人，儼然有今時的明星之勢。棋士們在這樣的潮流下，也有了自己的變通之道。貴族階層因其獨特的環境在文化發展上顯得特殊，但仍不免受到市民化浪潮的衝擊。
李開先在他的《送棋客吳橘隱兼及吳升甫》 一詩中就有寫道：“天下名棋有二吳，晝長對壘夜披圖。豪遊湖海名應滿，遍謁公卿興不孤。聲利場中猶腐鼠，乾坤身外一遽廬。走穿足下陳橋履，贏得腰間僕姑。……”可見當時的象棋棋手一方面職業化，專門從事象棋技藝的研究；另一方面也越來越商業化，把象棋當作一種商品或手段，為已謀利。
三．明代象棋繁榮的原因
1.各階層的相對整合
商品經濟發展之後，財富、威望和權力不再成比例地集中在某一個階層身上，財富同威望和權力的平衡被打破，一來，文人士大夫的品化和世俗化幵始顯現，二來，市民階層即使威望和權力方面不濟，但因為擁有財富，也可能上升到另一個階層，進而威望和權力也會提升。
由此，各階層之間順勢開始接觸，當然，文人士大夫們可能會帶有些不滿，但順應潮流是大勢所趨，而且，他們本身也從文化的這種交融中看到了好處。
2.明代商人階級地位提高
中國封建社會長期實行“抑商”政策，並且規定“有市籍者不得為宦”。但封建官僚政治體制造成的官居本位意識不能不對商人產生吸引力，儘管歷朝歷代有過抑商政策，但商人對進入仕途之路的願意也愈強烈。抑商政策實行時，人們通過何種途徑獲得財富、權力和地位？
貴族階層通過其階級特權獲得，士大夫階層通過科舉步步獲得，明代商品經濟的發展使得一向被視為末業的商業也受到重視，社會地位相較以往有提高，同時，市民階層亦有了通過科舉之路步入仕途，進而獲得政治地位的可能。
經濟地位的提升，使得商人亦可從其它途徑達到跨階層，維持家族穩定，保證財富充足的目的。一般來說，在非正途入仕中，捐納是首選。宋朝規定：“富民猜商，捐錢千萬，則可任三子”。明廷規定：“或遇歲荒，或因邊警，或大興工作，率援往例行之”。
《初刻拍案驚奇》卷二十二描寫了一個家資鉅萬的源源大商人郭七郎，在京聽說“朝廷用兵緊急，缺少錢糧，納了些銀子，就有官做；官職大小，只看銀子多少”。
郭七便花了五千兩銀子買了一個剌史做。商人地位的變化，得以通過科舉或其它方式進入仕途，這就打亂了封建社會原來的以血緣和單一科舉形成的社會分層制度。財富，即經濟能力越來越發揮著重要的作用。
2.市民階層對於本身文化的認同
市民化象棋其實更能代表象棋的意境，最能體現簡單的人生哲理。棋如人生，你鬥炮我攔馬之間，鬥出的是生活最簡單的樂趣。
象棋可能不如圍棋變化繁複，但它的難易程度卻足矣為大眾所接受。但是，象棋也往往擔負著市民化的所帶來的弊端，返璞歸真久了，便又想起了陽春白雪的好處。其實流行不是象棋本身的錯，是人們大眾的一種需求，不應該越普及的就越不被認可。
四．辯證看待象棋發展
我們首先應看到明代象棋市民化所帶來的好處，大量棋譜的誕生為後人提供了豐富的象棋資料，民間象棋高手的推動，又極大了豐富了象棋本身的技巧，推動了作為傳統文化代表之一的象棋的進一步發展。
至於其弊端的評價方面，我們應抨棄掉階級的有色眼光來看待，民間象棋也只是在賭博方面稍顯不受控制。市民化象棋一直是象棋發展最重要的推手，在當時明代特殊的環境背景下，造就了一個象棋時代的輝煌。
參考文獻：
《明史》
《初刻拍案驚奇》
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