鬍子狗，顧名思義就嘴巴上有鬍子的狗，鬍子狗並不是一個獨立品種，它屬於土狗中一種被毛有特徵的狗。鬍子狗在湖南分佈較廣，但良種的鬍子狗以瀏陽，湘西和雪峰山一帶居多。獨特的大山環境和與世隔離的天然屏障，形成了以地域為生殖隔離的優秀狩獵犬。鬍子狗和著名的下司犬屬於同祖同宗，鬍子狗的顏色與下司犬是有差異，下司犬是單一的純白色，鬍子狗則有多種顏色，以黃、紅居多，少數為黑、白、花的。
傳說鬍子狗是當年皇帝在宮外打獵走失的狗，後流落在民間，梅山祖先身邊的狗就是鬍子狗，此狗動作敏捷，適合打獵，由於梅山祖先生活在大山深處，造就了這種犬在山林裡穿梭速度快，狩獵慾望高，膽大勤快，性格剛毅，追蹤非常出色。
鬍子狗嘴上長有粗糙的鬍子，舌頭上有些黑斑，有些沒有，但以有黑斑的為佳。耳朵豎立呈三角型，個體耳尖有下垂，也是正常現象。鬍子狗頭大嘴粗，胸寬背厚，掌寬、肉墊厚，爪子緊、趾間有長毛。鬍子狗的被毛粗糙分為兩層，長短不一，頸部的毛量豐厚，尾巴短而尖，上彎，但不卷，走路時硬棒棒，不擺動。鬍子狗體型小巧靈活，走路時後腳剛好踏在前腳的腳印上。
鬍子狗兇惡，野性十足，因其長期生活在大山深處，人們對它認知甚少，也沒有進行選育配種繁殖，所以保留原始獵性的鬍子狗，目前已經非常難找到。鬍子狗的體重一般在25～35斤，肩高40～55cm。
湖南瀏陽一帶的鬍子狗多數屬於貴州下司犬的後代，主要來源是下司犬跟著它們的苗寨主人遷移到湖南的，所以在湖南比較偏僻的深山老林中還能找到純種下司犬，有些是下司犬的雜交後代，或返血後代，還有些就是本地的鬍子狗，當地人把它們統稱為鬍子狗。
湘西一帶的多數屬於原始鬍子狗，尤其是生活在深山裡面的，野性和獵性十足，有些鬍子狗懂得自己上山狩獵，然後把獵物帶回來。純種的原始鬍子狗特別兇，看家一流，沒有主人的允許你休想拿走任何東西，原始鬍子狗野性尚存，少數會咬人，當地不打獵的人一般不養這種太兇的狗，這是導致了數量越來越少的原因之一。
湖南胡子狗，已形成以地域為特徵的種群、獨立犬種的前期雛形，其中對湖南紅鬍子狗的認可度高，紅毛鬍子狗只是鬍子狗中的一種。在本土獵犬中，鬍子狗也算是一個典型代表，鬍子狗膽大、勤快，下口狠，性格倔強，追蹤出色。鬍子狗用粗硬細長的鬍子，能感知獵物的大小、體型、速度，鬍子狗的被毛粗硬如針氈般，像披了一件蓑衣，入荒不劃傷，小巧靈活流暢的結構，鑽刺穿草，入山林如虎添翼。
鬍子狗機智靈活、爆發力強、奔跑速度快、耐力和爆發力極強，天生就有很強的捕獵能力。鬍子狗性格活潑開朗，對主人非常溫順、十分忠誠，易訓練，對陌生人可能會存在一定的攻擊性，如果不訓練會比較兇猛，適合作為護衛犬。鬍子狗知道與主人配合，對外人或獵物兇猛，頗受人們寵愛，常被馴化為寵物犬和護衛犬。馴養成功的鬍子狗，它們不但可以看家護院，還可以打獵。鬍子狗善於在叢林中跳躍奔走，是一種十分優秀的山地犬。
鬍子狗非常通人性，悟性好，忠實聽話，可觀察主人的意圖行事。鬍子狗有著勇猛精進，膽識過人的性格，只要主人一聲令下，面對比它高大的、大型猛犬也無所畏懼，也毫不退縮。在它的意識裡從來不知道什麼叫後退，腦海裡只有主人的命令，視主人的命令高於一切，鬍子狗有著中華田園犬的優秀品質和忠誠樸實。
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