蛇的舌頭分叉，一般吐出來捕捉外面的信息，如食物、周圍環境和視力差。它主要依靠舌頭來獲取信息，所以人們稱蛇的舌頭為“蛇信子”。
蝮蛇的視力極差，聚焦靜止的物體非常困難，但其擅於探測運動的物體。蛇主要依靠舌頭收集周圍的氣味顆粒。
首先它們快速將舌頭伸到空氣中，然後在將它收進嘴中。在嘴中，它們將舌頭的兩個小叉子插入位於口腔壁上的洞穴中，這些洞穴就是雅各布森氏器官，雖然蛇可以通過鼻孔聞到氣味，但它們的舌頭和雅各布森氏器官增強了它們感知氣味的能力。
蛇輕巧的小舌和人類的鼻子相比之下，要靈敏得多。分叉的舌頭使蛇的嗅覺立體化。它能收集不同方向的氣味。當老鼠移動時，它的氣味一直留在空氣中，“氣味顆粒”被收集起來。蝮蛇把舌尖靠在嘴上方的助聽器上，以識別和分析氣體，然後將氣味轉化為準確的圖像。
這使得蛇可以精確定位獵物的位置和大小，即使是在完全黑暗的環境中。有了這樣一個無縫的跟蹤裝置，蝮蛇幾乎從不失手。
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