假如我能夠活到二百歲，全歐洲都將匍匐在我的腳下——葉卡捷琳娜二世
童年生活
葉卡捷琳娜二世原名索菲婭·奧古斯特，她出生於普魯士的一個敗落的貴族家庭。索菲婭小時候性格十分開朗，活潑好動，甚至有些淘氣，膽子也很大，經常闖禍。她的父親在軍隊服役，兢兢業業，不太顧家，所以她自小就在母親管束下成長。
可是索菲亞的母親生性刻薄挑剔，做事情沒有耐心，很難與人相處，又常年住在巴黎，所以索菲婭自幼就沒有父母管束，儘管身為公國公主，但是她也會經常跑到街上去找同齡的孩子們玩。
命運的轉機發生在她13歲那年，她的遠房表哥卡爾·彼得·烏爾裡希，被俄羅斯女皇伊麗莎白一世選中為俄羅斯皇位的繼承人，所以這位俄羅斯皇位繼承人的婚姻問題，便被提上了議事日程。鑑於和彼得的這層遠房表親關係，索菲婭成為了當時奪標呼聲最高的候選人，最後竟得到了普魯士國王腓特烈二世的支持，促成了這場政治聯姻。
後來俄國的伊麗莎白女皇基於政治考慮，選中了她，作為未來王儲的妻子，1745年8月21日，俄羅斯宮廷為彼得和索菲婭舉行了盛大的婚禮，索菲婭也正式改名為葉卡捷琳娜二世。然而，這位德國媳婦的婚後的生活並不美滿。她的丈夫彼得王子非常熱愛德意志的軍隊，但對於壯如龍騎兵的德意志女郎卻難有興趣。
婚後不久皇儲彼得就對索菲婭明言：他對伊麗莎白女皇的侍女情有獨鍾，而對索菲婭沒有任何的感情，之所以同意迎娶索菲婭，不過是為了保住他俄羅斯皇位繼承人的位子，被迫執行伊麗莎白女皇的意志而已。
婚後的悲慘遭遇
彼得說的確實是實話，婚後的日子對於葉卡捷琳娜來說，是一段灰色的時光。她的丈夫彼得根本就不愛她，而是另尋新歡，兩人結婚多年，卻一直處於分居狀態，葉卡捷琳娜一直是處女。
之間的十八年裡，唯一能與她為伴的，就是俄羅斯宮廷裡大量的書籍，真正陪伴她度過孤獨時光的，就是那些獨自讀書的時光。但就是應了這句話：知識改變命運。
葉卡捷琳娜從書中不但讀到了知識，更學盡了權謀。兩個人雖然結婚好幾年了，但是卻一直沒有孩子，也就是說俄羅斯帝國處於後繼無人的狀態了，這令伊麗莎白女皇大為惱火，後來女王親自幹涉，他們兩個人才算有了夫妻生活，為了保住皇后的位子，葉卡捷琳娜幡然醒悟，她終於在1754年生下一個男孩，取名為保羅。
有了孩子後葉卡捷琳娜卻並沒有母憑子貴，她的處境反而更加艱難了。葉卡捷琳娜在日記中寫道：生下保羅後，以女皇伊麗莎白為首的宮廷上下都圍著保羅轉，孩子剛生下就被抱到女皇的宮中，而葉卡捷琳娜一個人躺在產床上三個多小時，也無人照料。她醒過來後，也沒有人來照顧她，葉卡捷琳娜只好忍痛，獨自一個人慢慢走回自己的寢宮。
23位情人
婚後的彼得王子一直有自己的情婦，雖然他不喜歡葉卡捷琳娜，但是他是一個正常的男性，所以他的身邊一直都是女人不斷。葉卡捷琳娜也不是一個規矩的女人，據說葉卡捷琳娜共計有23位情人，她一生都周旋於眾多的情人之間。
葉卡捷琳娜和情人的事情很快就傳了出去，皇儲彼得也知道，但他一點不愛葉卡捷琳娜，所以他對此毫不在乎。有一次，葉卡捷琳娜的情人波尼亞托夫斯基來找她，卻被彼得的衛兵抓住了，彼得很清楚這個男人是誰是。葉卡捷琳娜知道後，馬上去找了彼得的情人沃倫佐夫公爵的女兒，讓她勸說彼得放了波尼亞托夫斯基，最後的結局就是他們四個人碰面了，非常富有戲劇意味。從此以後波尼亞托夫斯基就明目張膽的去和葉卡捷琳娜偷情了，甚至他們四個人還會一起共進晚餐。
在眾多情人中有三位不得不提，因為他們為葉卡捷琳娜奪得沙皇寶座做出過巨大的貢獻。
斯坦尼斯瓦夫·波尼亞托夫斯基：他曾與葉卡捷琳娜生一女安娜公主（後夭折），在葉卡捷琳娜政變成功後，葉卡捷琳娜操縱波蘭，將波尼亞托夫斯基推舉為波蘭國王，即斯坦尼斯瓦夫二世。
格利高裡·奧爾洛夫：奧爾洛夫是葉卡捷琳娜次子阿列克謝的生父，一位高大健壯的近衛軍軍官。同時他的兩個兄弟也都是近衛軍中著名的軍官，是他幫助葉卡捷琳娜實現了政變，將葉卡捷琳娜推上了沙皇的寶座。
格利高裡·波將金：波將金是葉卡捷琳娜的左右手，幾乎所有的俄羅斯帝國軍政大政，全部出自波將金之手，直至他去世，波將金一直是俄羅斯帝國的二號人物，據說他曾與葉卡捷琳娜秘密在教堂舉行過婚禮。
奪位並晉升大帝
1759年，俄國的伊麗莎白女王逝世，彼得三世即位。第二年葉卡捷琳娜又生下了一個男孩，但是孩子的父親是奧爾洛夫，彼得被綠的很徹底。葉卡捷琳娜這麼多年來也一直在擴充自己的實力，一群年輕有為的軍將，已經變成了她貼身的心腹，現在她已經成了最能威脅丈夫的人，兩人的關係也已經勢同水火了。
繼位後的彼得實施了一系列倒行逆施的“改革”，結果引起了整個俄羅斯的反對。此外，彼得三世不僅極其愛慕普魯士的軍隊，甚至還要用普魯士的國教路德教來取代東正教，作為俄羅斯的國教。他的胡鬧激怒了俄國朝野上下，抓住機會的索菲亞果斷髮動政變，一舉推翻了十八年夫妻名分的丈夫，風光登上了俄羅斯皇位，是為葉卡捷琳娜二世。
葉卡捷琳娜二世統治俄羅斯帝國長達35年，在她的統治之下，俄羅斯領土得到了瘋狂的擴張，對外的所有戰爭也均以輝煌的勝利而告終。 這在她之後的六位繼任者之中無人能夠出其左右，俄羅斯帝國正是因她而成為了歐洲的第一大國。
她不但完成了一個女人的逆襲奇蹟，更讓俄國開始崛起，在她的執政生涯裡，俄羅斯的工農業生產突飛猛進，文化教育也是火熱發展，她本人更和伏爾泰等啟蒙運動思想家建立了良好的友誼，俄
羅斯軍隊更成了歐洲戰場上最為恐怖的力量。她在位的34年裡，是俄國農奴制度的黃金時代，此間俄羅斯國家的土地面積擴大了67萬平方公里，她還打開了通向黑海和波羅的海的出海口，擊敗了俄國的老牌敵人土耳其和瑞典，與普魯士和奧地利一起瓜分了波蘭，從而得到波蘭46%以上的土地，土耳其也被她打沒了半條命。在1796年她彌留之際時，依然念念不忘擴張版圖，她給孫子取名為“亞歷山大”。盼著後人能像亞歷山大帝一樣，好好擴張俄國版圖。
在俄羅斯帝國的歷史上，只有兩位皇帝獲得了“大帝”的名號：一位是俄羅斯帝國的奠基人彼得一世，而另一個就是這位葉卡捷琳娜二世。望著瘋狂擴張的俄國版圖，葉卡捷琳娜曾豪情萬丈的說道：“假如我能夠活到二百歲，全歐洲都將匍匐在我的腳下！”
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