紅樓夢裡讓人印象深刻的聲音，除了王熙鳳那句“我來晚了”，寶玉“你死了我做和尚去”，應該就屬焦大“爬灰的爬灰，養小叔子的養小叔子”了。這位年邁的僕人，在前八十回第一次也是唯一一次出場，就扮演了一個警世者的角色，可惜東西兩府所有在場的人，都沒有聽懂他的警告，最終賈府不可避免地衰敗了。
為什麼說焦大的出場，不只是為秦可卿敲響喪鐘，更主要是為賈府當頭棒喝？
來看寶玉遊太虛幻境，警幻仙子的一段話
“你等不知原委：今日原欲往榮府去接絳珠，適從寧府所過，偶遇寧榮二公之靈，囑吾雲：‘吾家自國朝定鼎以來，功名奕世，富貴傳流，雖歷百年，奈運終數盡，不可挽回者。故遺之子孫雖多，竟無可以繼業。其中惟嫡孫寶玉一人，稟性乖張，生性怪譎，雖聰明靈慧，略可望成，無奈吾家運數合終，恐無人規引入正。幸仙姑偶來，萬望先以情慾聲色等事警其痴頑，或能使彼跳出迷人圈子，然後入於正路，亦吾兄弟之幸矣。’”
為了讓寶玉警醒覺悟，走上正路，寧榮二公囑咐警幻仙子試煉寶玉，未果。緊接著就發生了焦大怒罵之事，脂硯齋之評“一字化一淚，一淚化一血珠”著實不虛。功高年老的家人，最妥當的去處是好好供養，才稱得上是孝敬祖宗不忘恩德，寧國府卻不斷派給焦大差事，還是苦差事，因此焦大才醉罵，短短一段文字相當精彩。
尤氏秦氏都說道：“偏又派他作什麼！放著這些小子們，那一個派不得？偏要惹他去。”鳳姐道：“我成日家說你太軟弱了，縱的家裡人這樣還了得了。”
寧國府的當家人是不願派給焦大差事的，但也沒有好好供養焦大，否則焦大不會時常罵人；鳳姐完全把焦大當成奴才，完全不放在心上，這兩種做法其實是一種態度：對祖宗的救命恩人不在乎，就是對祖宗辛苦掙下的基業不在乎。
“因趁著酒興，先罵大總管賴二，說他不公道，欺軟怕硬”
寧國府的管家也是下人，欺負焦大，說明府裡下人常常會藉著主人名義胡作非為，否則，主人都不願惹的人，為什麼要夜裡派差使？或者是猜透了賈珍等人心思，暗地磋磨焦大？
重點在這裡
“別說你這樣兒的，就是你爹，你爺爺，也不敢和焦大挺腰子！不是焦大一個人，你們就做官兒享榮華受富貴？你祖宗九死一生掙下這家業，到如今了，不報我的恩，反和我充起主子來了。”
寧榮二公開創基業艱難，從死人堆裡出來，兩日喝不上水，與如今子孫的偷雞戲狗荒唐至極，形成了鮮明對比，這一段怒罵，正是要借焦大之口為不肖子孫再一次提醒。
寶玉賈蓉分別是兩府重要的繼承人，聽了焦大的罵，不料讓人“用土和馬糞滿滿填了他一嘴”，用汙遭的行為堵住了金玉良言，寶玉發問也被鳳姐喝止，正預示著賈府敗於珍、蓉、鳳等人手中，而寶玉懵懂不覺。
忠言逆耳利於行，賈府如果能思祖宗創業艱難，謹言慎行，忠君報國，自然可保平安無事。但現實中賈府對逆耳忠言無動於衷，我行我素，很快可卿猝死，超豪華超規格的葬禮正是皇上猜忌的開端，最終賈府在被抄家的路上一去不復返，葬送了祖宗基業。
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