1、薄胎玉器的歷史
我國的薄胎玉器早在唐代就已出現。唐代是我國曆史上文化發展的鼎盛時期，各業興旺，特別是手工藝的發展，促進了玉器製作技能的提高。這突出表現在薄胎玉器的製作上。唐代的薄胎玉器主要為碗、杯、盅等器皿件。
由於受佛教文化的影響，其紋飾多為蓮花香草紋，工藝上以剔地陽工淺刻再加以淺刻陰線功勾勒為主要手法，器型豐滿簡潔，如玉蓮瓣紋杯，就是其中的代表作。宋代盛行仿古玉器，而薄胎玉器卻少見記載。元代的薄胎玉器也很罕見，但傳世的薄胎罐形龍紋香薰卻是造型生動，胎體輕薄如紙。明代的薄胎器皿有元朝遺風，如明代的玉花形杯及陸子岡的青玉合衾杯等。
“薄遏片刻銖，輕於舉鴻毛，在手疑無物，定睛知有形。”這首詩是清朝乾隆皇帝寫的，描繪的是薄胎玉器的精美和輕巧。乾隆皇帝對這種薄胎玉器十分喜愛。為了討得乾隆皇帝的歡心，新疆葉而羌地區特地招收了蘇州玉工製作薄胎器皿。但是薄胎器皿很難做，要做成一件就得壞幾件，所以每成功一件，乾隆就賦詩一首。自乾隆三十三年至六十年間，乾隆皇帝作了贊“痕玉”詩三十餘首。在當時玉雕薄胎器皿作品逐漸多了起來，工藝技術吸收了西部番作“痕玉”(“痕都斯坦玉”)的特點，形成了獨特的薄胎工藝。如“薄胎鼻菸壺”、“薄胎龍紋玉雕瓶”、“白玉簋”都是歷史上享有盛譽的玉雕薄胎作品。乾隆去世後，由於國力衰退，薄胎製作工藝也就漸漸地隱退了。
新中國成立後，蘇州薄胎玉器漸漸恢復製作。但也只是做些小件薄胎器件，如筆洗，粉盒，鼻菸壺等。而真正重塑薄胎玉器的輝煌則是在上世紀九十年代。由於臺灣、香港、澳門等地客商紛紛收藏薄胎器皿，才使蘇作玉雕藝人磨拳擦掌，重操薄胎玉器工藝。進入二十一世紀後，蘇州的薄胎玉器製作技藝與日俱進，走在了全國的最前列。
2、製作的技巧
薄胎玉器製作的技巧包括設計造型、開料、開胚、掏膛、拋光等。但關鍵要把握好以下幾個要點：
1）設計造型 設計器皿的造型須根據玉色、玉質而定，還要考慮有利於工藝的施用，設計薄胎玉瓶時，要考慮玉色的深淺。青玉越近白色，胎體則要厚一些，而深色的青玉的胎體則要薄一些，只有各部位造型厚薄一致，才能反映玉質色澤一致。
圖案的構建也是設計師必須考慮的要素，薄胎外部通常設計花草圖紋，如蓮花、纏枝花或痕都斯坦花草紋，一般不用山水和人物圖案，因為山水、人物講究立體感，會使胎器產生厚薄不勻，影響整個器皿的藝術效果。
2）掏膛 薄胎器皿都要掏膛。一些帶蓋的玉雕器皿，在器蓋外型做完，子口確定好後，即要進入掏膛工序。一般的做法是待器身、器蓋的外型確定之後，才開始打鑽掏膛，並逐漸掏空，其技術要求是膛壁厚薄均勻，不宜太厚，厚了顯得笨重，厚薄要恰到好處。
一般來說，外部的造型形狀要與內部膛壁基本相同。掏膛用掏陀逐漸砂磨，既費料，又費時。傳統的做法是用“砂鑽掏膛”的辦法，鑽膛取芯，將膛芯的管狀玉料取出。薄胎玉瓶的串膛尤要小心，尤其是大瓶，其瓶口小，肚大，使用膛鉗工具不是串不均勻，就是串漏，串漏多出在器皿肩膀和底部。
3）打磨 打磨也是薄胎玉器製作的關鍵工藝之一。打磨者在打磨過程中承受著沉重的心理壓力，時常感到提心吊膽、如履薄冰。打磨者需要膽大心細，與其小心翼翼怕這怕那，倒不如解放思想，甩掉包袱，作好磨破胎體的思想準備去投入打磨工作的好。其實，最重要的是要胸有成竹、心中有數。
打磨通常是用粗細油石打磨的方法，先粗後細，用800~1000#砂紙直接打磨。但要掌握分寸，稍有不慎則會打穿，導致前功盡棄，造成不可挽回的損失。經過打磨後的薄胎器皿，就會呈現出晶瑩通透，圓潤光滑的藝術效果。筆者製作的薄胎梅瓶胎璧只有0.5mm厚，可謂“瑩薄如紙”。觀者無不稱奇。
總之，薄胎玉器製作技藝，可以說是玉雕行業中最為高深的技藝，其製作過程充滿著懸念和風險，但是隻要玉雕藝人藝高膽大，把握好其中的重要工藝環節，就能如願如償地製作出精細秀雅的薄胎玉器。
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