大時代背景
元朝末年的一天，元朝的官員們都收到了兩條重大的信息——由於黃河水患，沿岸的幾十萬百姓成了難民，部分難民有造反的想法。雖然這些元朝的官員看不起這些百姓，覺得他們低下，但還是要防止他們起來造反搞事情。因此，黃河河堤就有必要重新修建了，目的就是要防止難民們聚集起來搞事情。但這個時候的元朝內部卻出現了兩種不同的聲音，一個聲音說黃河沿岸的河堤應該修，另一個聲音卻說不用修黃河沿岸的河堤，百姓成了難民，就不要管了。把這件事拿到如今來說，如果黃河鬧水患，那肯定是要治的，黃河的河堤肯定也要修，不能讓更多人在這件事上出事，但歷史就是這麼奇特，總會出現一些奇葩的情況，這件事也是奇葩之一。
主張要修繕黃河的河堤的是當時的宰相脫脫（脫脫帖木兒）,按照之後的歷史發展來看，他應該是元末最後一個有才能的名臣。但是他萬萬沒預料到，就是他堅持要修繕堤壩的事，為天下大亂做好了序章，等待著被開啟。
這邊的水患還沒有說好怎麼處理，那邊的淮河地區又鬧起了瘟疫，有瘟疫以為就完了嗎？不，這裡還有旱災。應驗了那一句“山雨欲來風滿樓”。相對於那邊的水患，這邊的問題對於元朝的決策者來說反而要簡單一些，這些本來就和自己不是一個民族的人，自己本來就不怎麼關心，百姓病死餓死就不會有什麼麻煩了，極其省事。雖然說是這樣說，但明面上的東西還得要做足，當時的統治者是元順帝，他下令說要賑災了，讓各級官員開始調糧食和金錢，官員們自己私下裡剋扣一點作為自己的報酬這種事也是暗中允許的。就這樣一級一級的剝削下去，到了百姓這一級的時候，已經沒什麼東西了。各級官員都拿到了好處，便開始給上級彙報，說災害消除，老大英明之類的話，作為統治者的元順帝，看到這些誇讚之詞，以為真如報告所說，便以為自己是個好的統治者，以為自己真的做了好事。
山雨欲來風滿樓
朱氏一家人的遭遇
表面上所有人都很快樂，但真正快樂的只有那些官員和那個無知的統治者。百姓仍然處於水深火熱之中，很多人都對著這個朝廷極其不滿。朱元璋便是其中一個。
發生這樣的災禍後，朱元璋父親在四月初六餓死，沒過多久，朱元璋的大哥，侄子，母親也都相繼離世。
朱元璋這個時候的想法很簡單，他想有個家，家庭和睦，妻賢子慧，讓父母安安心心地過晚年。但命運卻總是捉弄他，讓他的這個想法破滅地所剩無幾。
他的姐姐早就嫁人了，他的三哥也做了上門女婿，現在他的家裡只有他和二哥兩個人了。
當時才17歲的他看著自己的親人一個又一個地死去。他什麼都做不了。只能哭，這是他唯一的方式,但在那之後他不得不考慮如何安葬父母的問題，沒有棺木，沒有墓地，什麼都沒有。他唯一想到可以幫他的是以前讓他放牛的地主劉德,讓這個地主看在他們一家都在為他幹活的份上，埋了他爹。劉地主當即就否定了這個請求，理由很簡單，你父母的事，那是你的事，與我無關。
他和二哥別無選擇，只能將蒲草編的席子蓋在屍體上面，然後將其放在門板上面，抬著四處尋找可以下葬的地方，但卻沒有一個地方可以讓他們為父母做這最後一件事。天下不都是惡人，還是有善人的。在走了很久之後，有幾個人看見他們這樣，真的很可憐，於是幫他們找了一個地方，讓他們給父母下葬，為父母做的最後一件事終於在好心人的幫助下完成了。
心態開始改變
朱元璋真的想不通，他父母在這片土地上勞累了一生，但死了之後連一個容身的地方都沒有，為什麼？而那個劉地主什麼都不幹，卻十分富裕，這又是為什麼？
朱元璋在對生活失去信心的時候一次次地對上天乞求，希望上天知道他的情況，給自己送點吃的，讓自己活下去。
就這樣一次又一次地乞求中，他漸漸對那滿天神佛失去了信任，他漸漸變得冷漠，漸漸成熟，他知道他要活下去，必須靠自己，沒有人會幫他，因為他什麼都沒有。他漸漸產生了要報復這個時代的想法，他要改變自己的命運，改變這個時代，讓和自己一樣的窮苦人過上好日子。但幹這些之前，他得先填飽自己的肚子。於是，他去當了和尚。
參考文獻：《明朝那些事兒》
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