宇文護早年跟隨宇文泰與東魏多次交戰，屢建戰功，歷任都督、徵虜將軍、驃騎大將軍等職。，宇文泰病逝，臨終將權力移交給宇文護，宇文護接掌國政。當時宇文泰嫡長子年紀尚幼，強敵在側，人心不安。宇文護治理內外大事，安撫文武百官，人心才逐漸安定下來。
宇文護藉口天命當有歸屬，派人婉言勸說西魏恭帝拓跋廓，使西魏恭帝讓位於宇文覺，建立北周。封大司馬，進爵晉國公。
北周孝閔帝（宇文覺）元年(557年)，與宇文泰同輩北周北齊形勢的大將軍趙貴、獨孤信等人不服宇文護專政，策劃襲殺宇文護。宇文護乘趙貴入朝之機將其捉拿，凡參與者一律處死。不久，宇文護升為大冢宰。
後來宇文護加緊把控朝政，乙弗鳳等人更加恐懼，加緊密謀，準備約定日期召集各位公爵會宴，乘機抓住宇文護，將其殺掉。張光洛把他們前前後後的密謀全部告訴宇文護，宇文護於是召見柱國賀蘭祥、小司馬尉遲綱等人，對他們講了乙弗鳳的陰謀。賀蘭祥等人都勸宇文護廢黜孝閔帝。
當時尉遲綱統率禁兵，宇文護就派尉遲綱入宮，召見乙弗鳳等人議事，等到他們出來時，便一個一個抓起來押送到宇文護府第。宇文護乘機遣散宿營兵，派賀蘭祥逼迫孝閔帝退位，把孝閔帝幽禁在他從前的府邸裡。
並且召集召集全部公卿，哭著對大家說宇文覺登基以來，荒淫而無節制，親近小人，猜忌骨肉，想把文臣武將一一殺掉。寧都公宇文毓年輕而有德操，仁慈孝悌，為天下人所仰慕。想廢去昏君，奉立明主，群臣無異議後。他就在門外處斬乙弗鳳等人，還處死了李植、孫恆等人。不久，把孝閔帝宇文覺也殺了。宇文護到岐州迎立宇文毓為北周明帝。宇文護被任命為太師，賞賜輅車、冕服，其子宇文至被封為崇業郡公。
後來宇文護上表請求把朝政大權還給明帝，明帝答應了他的請求，但軍國大事仍然委託於宇文護。明帝性格聰慧，有識見膽量，宇文護很懼怕他。宇文護悄悄命令宇文毓的廚子，乘明帝進食之機在食物中下毒，於是明帝臥病而死。宇文護又奉立宇文泰第四子宇文邕為帝，是為北周武帝，百官各統領己職，聽命於宇文護。
但宇文邕是一個精明強幹之人，不甘做傀儡皇帝。 天和七年(572年)三月十八日，宇文邕將宇文護騙至宮中，趁其不備，宇文邕用玉笏從後面打他，宇文護倒在地上。宇文邕又令太監何泉拿御刀砍他。何泉害怕，砍下去後沒有傷著宇文護。當時衛王宇文直預先藏在室內，於是衝出來將宇文護殺死。
這個宇文護三年內連殺宇文覺、拓跋廓、宇文毓三個皇帝，你知道嗎？歡迎留言評論！
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