吳國攻下楚國都城後，為何不趁勢滅了楚國，反而退兵呢？
根據《戰國策》、《左傳》等史料的記載，柏舉之戰是公元前506年（周敬王十四年），由吳王闔閭率領的3萬吳國軍隊深入楚國，在柏舉（今湖北省麻城市境內，一說湖北漢川北）擊敗楚軍20萬主力、繼而佔領楚都的遠程進攻戰。在柏舉之戰中，吳國大軍靈活機動，因敵用兵，以迂回奔襲、後退疲敵、尋機決戰、深遠追擊的戰法而取勝。對於伍子胥、孫武來說，也因為柏舉之戰而成為春秋時期的著名將領。不過，對於吳國來說，雖然攻破了楚國的都城，奪取了楚國的大片疆域，但是，楚國最終還是恢復過來了。那麼，問題來了，吳國攻下楚國都城後，為什麼不趁勢滅了楚國，反而退兵呢？
首先，吳軍犯有嚴重的戰略失誤。吳軍打下郢都後，孫武曾經勸說過吳王闔閭，說楚國地大物博、人口眾多，不是吳國這個後起小國能夠一口吞併的，應該早早立一個楚國宗室做傀儡，讓這個傀儡政權割讓大片土地給吳國，然後徐徐圖之，逐漸吞併楚國。但是吳王闔閭和吳軍上下，都沉浸在勝利的喜悅中，根本聽不進孫武的建議。闔閭還縱容吳軍官兵大肆淫掠，據史書記載，"吳軍以尊卑班次，處楚王宮室"，加深了楚國人對吳國的仇視。
吳軍佔領郢都後，楚軍聞風逃散，自信心滿滿的吳王闔閭並沒有乘勝全力進擊，只派了一路偏軍去追殺楚昭王，而主力留在郢都周圍，這給了楚軍喘息的機會。楚國國都丟失後，楚昭王逃到隨國，召集各地部隊，準備反擊吳軍。楚國的公子申（即子西）也收編了柏舉之戰後潰敗的楚軍殘餘力量，對抗吳軍。
其次，根據《戰國策》、《左傳》等史料的記載，在柏舉之戰中，楚國都城被吳國大軍攻破。在此背景下，楚國大臣申包胥來到秦國請求幫助，秦國一開始不答應救援楚國，不過，申包胥便在秦城牆外哭了七天七夜，滴水不進，終於感動了秦國君臣，史稱"哭秦庭"。秦哀公親賦《無衣》，發戰車五百乘，遣大夫子滿、子虎救楚。由此，秦國大軍的出擊，配合楚國剩餘的士兵，形成了一股可以抗衡吳國大軍的力量了。對於秦國，在春秋時期和楚國結盟，以此共同對抗強大的晉國。當然，晉國也扶持吳國來牽制楚國。
由此，在春秋這一歷史階段，形成了秦國+楚國對抗晉國+吳國的格局。當然，對於晉國來說，還擁有齊國、魯國、衛國、宋國、鄭國、曹國等諸侯國的支持。所以，對於秦國來說，更加不願意看到吳國消滅楚國的情況出現。正所謂唇亡齒寒，如果吳國真的攻滅了楚國，那麼秦國自然是獨木難支了。秦國出兵後，與楚軍會合於稷（在今河南桐柏東），而後在沂大敗夫概，夫概畏罪不敢見闔閭，於是乃亡歸，自立為王。另一方面，對於吳王闔閭的弟弟夫概，選擇回到吳國自立為王，這也是吳王闔閭選擇從楚國撤軍的重要原因。
總而言之，吳國最終沒有能夠滅掉楚國，和闔閭不聽取孫武的正確建議，驕傲自大、過分自信，沒有乘勝全力進擊，以及秦國出兵援助楚國有直接關係，加上夫概的意外叛亂、越國的趁機偷襲、吳軍的軍紀敗壞和楚國人抵抗的決心，如此紛繁複雜的局面，即使有孫武的吳國也不能繼續強行打下去，只有選擇撤軍。
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