美國從1797年就開始徵收遺產稅了。而且遺產稅率曾經一度飆高。1916年的時候稅率是16%，到1935年，到了70%。美國公民死亡後不管他的遺產在地球上任何一個角落，他的繼承人，有義務申報遺產總額並繳納遺產稅。（持有綠卡，享受美國政府福利的也算）。
比爾蓋茨退休後接受英國BBC電視節目訪問時表示：他會把580億美元的財產，全部捐給比爾及梅琳達·蓋茨基金會(Bill&Miranda Gates Foundation)，一分錢也不會留給自己子女。
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一生辛苦打拼，留給子孫30%
美國曆史上一位富豪，大家耳熟能詳的約翰·D·洛克菲勒。他去世的時候，70%的財富被美國政府沒收，徵收的名義就是"遺產稅"。你可能會說這對洛克菲勒太不公平了吧，一生辛苦打拼，留給子孫的財富只有30%。
美國的遺產稅法還有一條規定：受益人必須先納稅，再辦理遺產繼承。
在紐約的長島有一座美麗的莊園，房子依山傍海，風景迤邐，屬於美國美國總統希思福，希斯福總統4號，他兒子居然拿不出錢來繳納遺產稅，像這種豪宅，一時半會兒還不容易脫手，只好將祖宗辛辛苦苦攢起來的家當捐獻了出去。
比爾·蓋茨全部財產大概580億美元。如果把他的財產繼承給自己的孩子。嗯，大概需要交70%的稅，差不多319億美元。
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人人都要繳遺產稅嗎？
美國政府規定，財產65萬美元的以下的，免徵遺產稅，超過65萬美元以上部分才開始計稅。按照17個檔次，遞增計稅。稅率最低18%，最高檔是300萬美元以上，稅率高達55%。
大部分美國人是達不到徵收遺產稅的標準的，能達到的也就只有2%的美國富人。
美國的富豪反對降低遺產稅
令人匪夷所思的是：美國的富豪，還經常跳出來反對降低遺產稅。
富豪捐贈誓言：有生之年捐出至少一半財富
高額的遺產稅其實對那些富人而言，也有失公平。很多人認為，徵收高額遺產稅會讓美國人失去追求財富和奮鬥的動力。1977年，里根總統上臺之後，一方面大幅度削減福利開支，一方面，削減遺產稅。2002年，小布什總統上臺後，也力主降低遺產稅。
但是美國的頂級富翁們，卻是這項制度最有力的反對者，包括沃倫·巴菲特和比爾·蓋茨等120名頂級富豪聯名在紐約時報社論版以廣告方式刊登其面書，請求美國國會，保留遺產稅。
沃倫巴菲特義正詞嚴地表示：這絕對是愚蠢的做法，會錯了一場，將使國家出現財富貴族，意味著這個國家很多人的財富不是來自於真才實學的，而是來自於世襲。
美國的富豪認為，免徵遺產稅，只會使美國的富翁獲利，對那些入不敷出的窮人一點用處都沒有。政府反而損失了大量的稅收。
美國富豪，對國家和社會有一種天然的責任感。他們認為最好的回報方式就是把財富再回饋給社會，美國社會崇尚個人奮鬥。美國最早的立國者是5月花號的那些清教徒，他們來到美國的原始目的，就是為了摒棄歐洲舊大陸上那些貴族。他們非常反感，來自世襲和爵位的財富。
捐贈誓言：在有生之年，捐出一半的財富
在巴菲特和比爾蓋茨推動下，美國富豪紛紛表示願意加入“捐贈誓言"，也就是在有生之年捐出至少一半的財富給社會。
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