《尚書·禹貢》中的九州，分別是豫州、青州、徐州、揚州、荊州、梁州、雍州、冀州、兗州這九州。關於九州的劃分者究竟是誰，一直以來都有兩種說法。一種說法是《山海經》中所記載的，是上古時期的黃帝劃分了九州。還有一種說法就是《尚書·禹貢》中所記載的，夏朝的創建者大禹劃分了九州。一般來說，大多數人都認為是大禹劃分了天下九州。

大禹是黃帝的玄孫，名叫姒文命，史書上稱其為帝禹、神禹。他是夏朝的開國君王，也是歷史上的治水名人。在上古傳說時代，他是可以和伏羲、黃帝比肩的聖賢帝王，人們至今仍在傳頌著他的治水功績。

傳說在上古時代，帝舜統治天下時，大地上發生了一場特大的洪水。大禹的父親鯀是有崇部落的首領，他帶領族人主動領命治理洪水。鯀治理洪水的辦法比較原始，他採用“堵漏”的方式，哪裡發水就在哪裡修建堤壩，結果堤壩修建得越多洪水反而越來越大。鯀先後花費了9年的時間，可是仍然沒能治理好洪水。

帝舜看到鯀花了9年仍然沒能治理好洪水，只好讓鯀的兒子大禹前去接替父親的工作。大禹總結了父親治水失敗的教訓，採取了“堵不如疏”的治水策略，帶領族人疏通河道，經過13年的治理，終於消除了中原大地的水患。為了治水，他曾經三過家門而不入，至今仍然傳為美談。因為大禹治水有功，人們尊稱他為“大禹”，也就是“偉大的禹”。

後來大禹開創了歷史上的第一個世襲制王朝夏朝，成為夏朝的開國帝王。為了方便治理天下，他把天下劃分成九州，並且令每個州的州牧都獻上青銅，鑄成了九隻大鼎。天下九州的名山大川、奇異之物都被鐫刻於九鼎上面，這九隻大鼎後來都被大禹集中在了夏王朝的都城，成為皇權的象徵。所以，九鼎在古代也就意味著九州，古人也常把爭奪天下稱為問鼎天下。

後來周武王滅殷商之後，將徐州合併入青州，將梁州合併入雍州，又從冀州之地分出幷州和幽州。到了東漢時期，天下又為十三州，分別是豫州，兗州，徐州，青州，涼州，幷州，冀州，幽州，揚州，荊州，益州，交州。每州設刺史或州牧一人，位於郡守之上為最高長官，例如三國時期的曹操，就曾經擔任過兗州牧。劉備也曾經接替陶謙成為徐州牧。

東漢末年的州牧權力是很大的，例如劉表的荊州牧，還有袁紹的冀州牧，這些幾乎都等於是割據一方，成為了諸侯一般的存在。後來因為州牧權力過大，所以逐漸廢除了州牧之稱，另設都督、總管、節度使等職位。唐宋時期，只有親王在擔任京城地方最高長官時，才能稱之為“牧”。到了清朝，也有人把知州稱為州牧，實際上清朝的知州遠遠比不了漢朝的州牧。

那麼，古代的九州，現在還有哪些州的地名存在呢?其實，歷史上不同時期，九州的劃分都是不一樣的。