提起中國的“跪禮”，就必須提及一個人，這個人是誰呢？且聽老王慢慢道來。
公元1230年，蒙古人征戰金國打到一半的時候，蒙古貴族就發現一件讓他們鬱悶的事情：中原H人太多，牛羊太少。人肉不能吃，人皮既不如牛皮堅韌，又不如羊皮保暖，要那麼多H人有什麼用？於是大臣別迭等人建議："H人無補於國，可悉空其人以為牧地。"這是中國歷史上赫赫有名的一道奏章，後世很多人爭論"悉空其人"到底是怎麼個做法，有興趣的朋友可以去百度下。
這時候，北方H人的大救星耶律楚材出場了。 耶律楚材對窩闊臺說：陛下南征在即，軍需從何而出？對漢人徵稅，每年可得五十萬兩白銀、八萬匹帛、四十餘萬石粟，這些物資足夠軍需，怎麼能說無補呢？窩闊臺說你試試看吧。於是耶律楚材對漢人開始徵稅，一年後，徵得價值約七十萬兩白銀的財物。窩闊臺檢查後十分開心，當即拜耶律楚材為中書令（宰相），引為左膀右臂。 兩年後，蒙古大將速不臺因為汴梁（開封）抵抗劇烈，破城前向窩闊臺請示攻克後屠城。大救星耶律楚材再次出場，他"馳入奏"，力諫窩闊臺放下屠刀，窩闊臺猶豫不決。畢竟按照蒙古人的規矩，這種情況完全應該屠城，而且屠城是前線將士的意願，大汗沒理由回絕這樣的"正當要求"。於是經濟學家耶律楚材再次施展絕活，說能工巧匠都聚集在汴梁，並報出汴梁一年生產多少盔甲弓箭，可供多少軍隊使用；殺光就全沒了。這才打動窩闊臺的心，下旨除完顏家族外不可濫殺，汴梁城內一百多萬H人得以存活，不過所有女真都被屠盡了。 我一直在想，如果沒有耶律楚材，北方H人是否已被殺得絕種？
上面說的是耶律楚材對保存"H"這個人種作出的巨大貢獻。事實上，耶律楚材對中國歷史的影響還有另外一面，這一面鮮為人知，意義卻更加深遠。那就是對跪禮的改革。
與世界其他民族相比，中國人的跪有點特殊——雙膝下跪。因為中國人的跪源於正坐這樣一種雙膝著地的坐姿，其他民族沒有這種坐姿，自然也少有雙膝下跪。從先秦到五代，跪都是一種坐禮，對坐時表示感激，行跪禮，站立時行揖禮。宋時中國廢棄正坐，但正坐的副產品跪禮卻保留下來，用於下級（或晚輩）向上級（或長輩）謝恩或謝罪，不過一般場合很少使用，數最隆重的禮儀，中國人只跪"天地親君師"這五種關係。
跪是謝禮的這一"華夏"概念，到蒙古人腿上被顛覆了。 蒙古人原本和西方人一樣，行單膝下跪禮。跪的適應症比中國廣得多，見面跪，領命跪，道謝跪。蒙古人入主中原，將單膝跪也帶過來，兩種跪禮開始發生衝突。 因此完全漢化的耶律楚材對單膝跪非常反感，勸說周圍的蒙古貴族行雙膝跪禮。蒙古人原本尊卑觀念比較淡薄，耶律楚材決定用跪禮來修正這一點。窩闊臺登基，耶律楚材對察合臺說"你雖然是大汗的哥哥，但是從地位上講，你是臣子，應當對大汗行跪拜禮。你帶頭下跪了，就沒有人敢不拜。"於是，察合臺就率領蒙古各部向大汗窩闊臺行雙膝跪拜大禮。從此，跪拜在蒙古國一發而不可收，從中國原本最莊重的謝禮變成見面禮，越跪越多，見到級別高一點的就要跪。所謂"崖山之後，已無中國"，跪禮的濫觴是最重要的一個方面。 耶律楚材拯救了無數中國人的性命，卻又讓中國人跪下去。我們該怎樣評價這位"楚材晉用"的大救星呢？
蒙元開創中國面君跪拜，並且跪著上奏的惡習。當時的禮儀是"跪讀表，讀畢，俯伏，興，復位"：跪著向皇帝奏事，奏完還要趴地上才能起立，象藏民朝聖那樣，真正斯文掃地。 康有為對中國君臣禮儀的演變曾總結道："漢制，皇帝為丞相起，晉、六朝及唐，君臣皆坐。宋乃立，惟元乃跪，後世從之。"
到了清朝，情況就更加嚴重了，朝廷制定了一整套特別繁瑣的跪拜儀式，除了有功名在身的學子，民見官要跪拜磕頭，官員見皇帝要跪拜磕頭，而且受禮方在接受禮儀時，不放施禮方起來，施禮方是絕對不敢起身的。這時候跪拜才有了強烈的卑賤意味，滿清對於通過下跪來體現尊卑有一種近乎偏執的惡癖。最著名的就是乾隆時期，英使馬格爾尼訪華，因跪拜的禮節問題產生劇烈的爭執。
至此，堂堂華夏被貼上了“跪著”的民族標籤。
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