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十二生肖中經常是地支和生肖並稱，以至於常人直接把地支當成了這種生肖的代稱，其實這是不對的。十二地支是依據於十二個月而創造的，十二生肖則是根據十二個時辰創造出來的。
《史記·律書》：十一月也，律中黃鐘。黃鐘者，陽氣踵黃泉而出也。其於十二子為子。子者，滋也；滋者，言萬物滋於下也。
而於生肖用鼠，則是根據時辰，因為老鼠在此刻活動，才排了第一名。
醜者，紐也。言陽氣如紐，牽引萬物出之也。十二月也，律中大呂。
丑時配牛，則是因為這個時辰牛開始吃草，古人喂牛要起來給牛加草，丑時就屬於牛。
寅者，言萬物始生螾然也，正月也，律中太簇。
老虎在寅時呼嘯山林，為避山君，寅時不可行山，所以寅時屬虎。
卯者，言萬物茂也。二月也，律中夾鍾。
卯時天亮，兔子出來吃草，所以這時就屬於兔。
辰者，言萬物之蜄也，三月也，律中姑洗。
古代氣候溼潤，常常在辰時下雨，因為龍為行雨之神，所以這個時辰屬龍。
巳者，言陽氣之已盡也（下勾似陽氣觸底而回）。四月也，律中中呂。
巳時天氣變熱，蛇開始隱藏行跡，離開人行的道路，藏在草叢中，此時不可行走草叢，避免被咬。所以這個時辰屬蛇。
午者，仵也，陰氣從下上，與陽相仵逆也。五月也，律中蕤賓。
午時陽氣達到極限，陰氣開始生髮，馬為至陽之物，卻行不離地，正應陰陽相交之相，所以這個時辰屬馬。
未者，味也，言萬物皆成，始有滋味。六月也，律中林鐘。
未時，草中的陽氣已去，不再生長，羊即便是啃食未時的青草，也不會影響草的繼續生長，所以此時屬羊。
申者，伸也，言陰氣已成，體自申束。七月也，律中夷則。
猿猴善舒臂攀援，有伸長之意，所以這個時辰屬猴。
酉者，酒也，言萬物之熟也，因古代用來釀酒的材料這個時候，都已經熟了。又言，酉言萬物之老也。八月也，律中南呂。
雞有夜盲症，到了酉時，它們就會主動歸巢，所以酉時屬雞。
戌者，大鉞也，可以斬殺也，故云戌，滅也。言陽氣微，萬物畢成，陽下入地也。九月也，律中無射。
戌時天黑，古人就要關閉門戶，放出惡狗，看見護院，所以戌時屬狗。
亥者，荄也，荄者，根也，陽氣盡收於根下也。十月也，律中應鐘。
亥時天已大黑，萬物沉寂，歸於混沌，豬渾圓無知，只知吃睡，如同混沌，所以亥時屬豬。
十二地支和十二生肖既有古人對大自然的觀察和抽象總結，又有古人日常生活的記錄，體現了先民的智慧，寥寥數字卻構成中國傳統文化核心的部分。
千里雲城
在我小時候就聽到一個這樣的傳說，不知道你們那裡呢……
傳說在很久很久以前，玉帝打算用動物來排十二生肖紀年。他通知了所有動物，並告訴他們沒有什麼特殊要求，只要按先來後到的順序展示自己的本領就可以了。所有動物當然都想排進去，但是隻有十二個入選名額。
大家都為了能被玉帝選中，且排在前面，想盡了辦法，下足了功夫。鼠那麼弱小，又沒有什麼優勢，這可難壞了它。 相傳那時候貓和老鼠不是宿敵，相反關係還十分親密。貓當然也想被選進十二生肖，但非常喜歡睡覺，性格又比較老實，就讓老鼠去的時候叫醒它。老鼠沒多想就答應了，可它轉念一想，只有十二個名額，大家都喜歡貓勝過自己。它們兩一起去，自己可能就落選了。
於是老鼠就沒有叫醒貓，自己偷偷去了。 老鼠高高興興地去了，可是狡猾的它覺得自己個頭太小，如果玉帝看不到它，那它所做的一切不就白費了嗎？它靈機一動有了主意，老牛非常勤勞，從不睡懶覺，長得又高大，想辦法讓老牛馱自己去一定沒問題。它知道老牛比較忠厚，也沒編多少理由，就直接對它說自己長得小又沒本領，只是想跟去看看熱鬧，想請老牛帶它過去。
老牛沒多想，就答應了。終於到了玉帝排十二生肖的時候，老牛的勤勞讓它第一個到了，被排在了第一位。這時，老鼠突然在牛背大聲叫了起來：“我才是第一個到的啊！還有我呢！”玉帝只聞其聲，覺得奇怪，仔細看了看，原來牛背上還排著個小動物，就問它是誰。老鼠自報了家們，玉帝想鼠真聰明，就答應讓它排第一位了。
動物們都到了玉帝那兒，十二生肖也都排完了。被老鼠欺騙的貓還在睡覺，等它睜開眼時，貓睜眼一看，天已經大亮了，它匆匆趕了過去，但是也於事無補了，因此十二生肖中就沒有貓。據說，從此以後貓和老鼠的關係就惡化，成了宿敵。
廣慷Talk
我們上古的先人們，從古代晝夜十二個時辰的角度解說地支還有肖獸的配屬關係，在十二時辰的啟發下，對生肖進行了排列。
十二時辰的第一個時辰，從子時開始計算，子時是夜半，23點到凌晨1點的時間，正是老鼠趁著夜深人靜，頻繁活動的時間。所以十二生肖代表十二紀年，鼠排在子時，正是第一個。老鼠也代表著智慧，和丑牛的勤奮相對應，一動一靜，也說明勤奮與智慧不可分割，兩個生肖算作第一組。
同時，在中國傳統文化中，子時，膽經當令，一天當中陰氣最重的時刻，陽氣有三種，一陽為少陽，二陽為陽明，三陽為太陽。少陽之氣就是指剛出生的陽氣，一定要保護好，所以子時最好在睡眠狀態，不僅能養陰，更能在陰中生陽。宋代有學者將十二生肖的腳趾頭進行了歸類，偶數為陰，奇數為陽，十二生肖中只有老鼠前兩個爪是四個指頭，後兩個爪是五個指頭，可以意味前半部分是昨夜之陰，後半部分為今日之陽。
陶陶陪你研究事兒
您好，很榮幸回答此問題。因家裡有小孩，特意查過此問題答案。
目前來說，有以下幾種解釋：
1、民間故事：傳說軒轅黃帝要選十二動物擔任宮廷衛士，先到先得，原本牛為首，老鼠偷偷爬上牛背在最後一刻佔了先機。
2、動物習性：因為老鼠是晝伏夜出的動物，子時正值夜間，故為子鼠；
3、五行陰陽：明代葉子奇在《草木子》指出，十二種動物被安排是因為形體缺憾。術家以十二肖配十二辰，每肖各有不足之形焉，如鼠無牙、牛無齒、虎無脾、免無唇、龍無耳、蛇無足、馬無膽、羊無神、猴無臀、雞無腎、犬無腸、豬無筋，人則無不足也；
其實最權威的的說法應該是：十二動物就與十二地支相配。古人用十二地支，把一天分為十二個時辰。因地支在下，所以取動物足爪，分陰陽來區別。子寅辰午申戌屬陽，配足爪為奇數的動物，如鼠虎龍猴狗都有五指，馬是單蹄；醜卯巳未酉亥都屬陰，則配以足爪為偶數的動物，如牛兔羊雞豬，蛇無足，舌卻分岔，也歸偶數一列。
十二生肖中，鼠與子時相配，且排名第一，子時為頭晚十一時至第二日凌晨一時，時辰介於陰陽之間。而老鼠前足四爪（實為五爪，因前爪大拇指退化，不顯，古人以為四爪），後足五爪，身兼陰陽。所以，小老鼠擔當大任，成為十二生肖的“領頭羊”。
夏至梧桐0868
解釋一
中國的十二生肖以十二地支為基礎。中國古人根據對木星軌道的觀測發明了這一系統，木星的公轉週期為12年。
中國人給每一個地支命名，用它們來標記年、月、日以及一天中的不同時間。因此，木星在中國古代也被稱為“年星”。
十二生肖的順序是根據動物們一天的習慣和活動時間來確定的。例如，老鼠通常在午夜前後出來活動，因此它被安排在地支的首個，用來指午夜23點到凌晨1點之間的時間。
同樣的，牛排在第二位，因為它在凌晨1點之後開始反芻，而老虎排在第三位，因為人們認為老虎在凌晨3點到5點之間開始四處捕食。十二生肖都以此排序。
解釋二
在最廣為人知的版本中，黃帝（中國人的神和祖先）號召所有的動物在國家初建之時登記十二生肖，以“先到先得”為原則。所有的動物都起了大早，匆匆趕往目的地，只有老鼠例外，它找到了一條捷徑，藏在牛背上。當黃帝開始下令時，站在牛頭上的老鼠被命名為十二生肖之首。
淡定淡定點
民間故事說：當年軒轅黃帝要選十二動物擔任宮廷衛士，貓託老鼠報名，老鼠給忘了，結果貓沒有選上，從此與鼠結下冤家。大象也來參賽，被老鼠鑽進鼻子，給趕跑了，其餘的動物，原本推牛為首，老鼠卻竄到牛背上，豬也跟著起鬨 ，於是老鼠排第一，豬排最後。虎和龍不服，被封為山中之王和海中之王，排在鼠和牛的後面。兔子又不服，和龍賽跑，結果排在了龍的前面。狗又不平，一氣之下咬了兔子，為此被罰在了倒數第二。蛇、馬、羊、猴、雞也經過一番較量，一一排定了位置，最後形成了鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬的順序。傳說故事雖不是對問題的科學解釋 ，但它卻體現了人們希望對十二生肖的選擇做出解釋的願望。
吳淮
小小的老鼠為什麼能排在十二生肖之首，關於這個問題民間傳說很多，但主要有三個版本，整理如下僅供參考：
一是傳說是老鼠將天跟地分開了。因為本來天和地是連地一起的，後來給老鼠咬開了。
二是民間傳說故事中的生肖排列。漢族民間故事說：當年軒轅黃帝要選十二動物擔任宮廷衛士，貓託老鼠報名，老鼠給忘了，結果貓沒有選上，從此與鼠結下冤家。大象也來參賽，被老鼠鑽進鼻子，給趕跑了，其餘的動物，原本推牛為首，老鼠卻竄到牛背上，豬也跟著起鬨，於是老鼠排第一，豬排最後。這個版本是比較多人所接受的。
三是按中國人信陰陽的觀念，將十二種動物分為陰陽兩類，動物的陰與陽是按動物足趾的奇偶參差排定的。動物的前後左右足趾數一般是相同的，而鼠獨是前足四，後足五，奇偶同體，物以稀為貴，當然排在第一，其後是牛，四趾(偶)；虎，五趾(奇)；兔，四趾(偶)；龍，五趾(奇)；蛇，無趾(同偶)；馬，一趾(奇)；羊，四趾(偶)；猴，五趾(奇)；雞，四趾(偶)；狗，五趾(奇)；豬，四趾(偶)。
民間傳說雖然有一定的道理，但是還是從科學分析，要知道老鼠為什麼排名第一，還要從古代的天干地支法說起。
在引進西曆紀年法之前，中國一直採用天干地支紀年法，簡稱干支紀年法，簡單說，就是十天干和十二地支按固定的順序依次相配，由“甲子”開始，至“癸亥”結束，一共有六十種組合，干支紀元法以此紀年，每六十個為一個循環，俗稱為“一甲子”。
十二地支分別是“子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥”，最早起源於歲星，遠古時期，人們就發現木星約十二年運行一周天，因此採用木星紀年，這十二年的簡化名稱依次就是當今十二地支名，後來最遲在春秋以前就出現了十二辰紀月，簡單說就是以將太陽黃道分為十二個月，分別以地支建月，此後在北宋時期沈括又在此基礎上創立了二十四節氣。最遲至西漢時，已採用干支紀年，並運用十二辰加時制度，也就是說，每日十二時辰也按地支分配了。
明白了以上十二地支紀年、紀月、紀時的基本知識後，我們就會明白，十二生肖其實只是十二地支的形象化稱呼而已，起因不過為了方便人們記憶，選擇當生肖的動物當然必須是人們熟悉，也必須具備地支對應特徵，比如老鼠對應子年、子月、子時，那麼當然要有一定的說法。
以時辰為例，子時對應晚上23點到凌晨1點之間，這個時間段正是深夜，人類正在休息，而老鼠卻開始活動，這就有了對應關係。再以月份為例，子月對應農曆十一月，正處冬天，“冬三月，此謂閉藏”，子月正是冬藏時，而鼠藏跡也，配之正合適。
綜上所述，生肖以鼠起始，只是基於地支紀時的基礎上配對而形成，至於後來出現的太歲神形象以及各種衍生的民間傳說，且當神話故事聽聽就好了。
一善本命堂
小時候聽媽媽講故事：
仙界的 動物世界裡要定十二生肖為屬相，並且按到達仙界的先後順序來定！人類結合生辰，陰陽，五行，八卦，定論人類的未來！動物們爭先恐後的想要加上自己！聰明的老鼠🐭自知身材缺陷跑的不夠快，正在苦惱之時見到老牛正在趕往仙界的路上。
於是他祈求老牛說：“親愛的牛大神仙，知道您德高望重，又重朋友義氣，小弟可否與您結伴同行？”聽了讚美的老牛想都沒想就同意了。走著走著，老鼠又說：“親愛的牛大神仙，我走的太慢了，實在跟不上您，能否讓我藏在你的耳朵裡給您唱歌？這樣就可以加快我們的速度，還可以為你解悶？如果您不同意就算了，讓我自己慢慢走吧，實在不行我就爬去吧！”善良的老牛不忍心丟下老鼠，於是就同意了！
很快他們到達了仙界，老鼠立刻從老牛的耳朵裡跳出來排到了第一位！
善良很可貴，但如果過分善良，就會被小人所用！
凡事有度，吃虧是福！
燃哥說創業
在我國十二生肖的排序上，為什麼鼠小為大，排在第一位呢？這個問題首先就讓人類的先哲和當今的智者百思不得其解。論體形，老鼠小得可憐，讓人一把提住能玩開在股掌之間，十二生肖動物中，它是最小的一個。論蠻力，它與牛的強壯、虎的威猛、龍的神力、馬的騰躍，簡直不能同日而語；論品質，牛的踏實、兔的善良、馬的勤奮、羊的溫順、豬的實在，也都顯得比老鼠好上許多倍；再論智慧，猴的靈巧、狗的聰慧，也都在老鼠之上。但事實是小小的老鼠卻成了十二生肖中的排行老大。
關於十二生肖是如何排列次序的，說起來還有一段有趣的故事：
混沌初分，天干地支剛定時，玉皇大帝下令普召天下動物，要按子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二地支選拔十二個屬相。 消息傳出後，驚動了花貓和老鼠這兩個相好的朋友。花貓對老鼠說："明日五更去天庭應選，我有個貪睡的毛病，到時你可要喊我一聲啊！"老鼠連聲道："好說，好說！"
可是第二天一早，不講信義的老鼠卻偷偷起床不辭而別了。這天，靈霄寶殿上禽獸雲南集，開始應選，玉帝按天地之別，單挑了龍、虎、牛、馬、羊、猴、雞、狗、豬、兔、蛇、鼠十二種水陸獸類來作十二屬相。公雞當時長著兩隻美麗的角，也被列入獸類裡。
玉帝剛要給它們排一下座次，只見黑狸豬閃了出來，別看它生得笨嘴拙腮，卻專愛惹事生非，它奏道："玉帝既已選好首領，小臣願替君分憂解愁，當個公正人，為兄弟們依次排位。"玉帝聞言大喜，囑咐豬要秉公而斷，就退朝了。
玉帝一走，十二生肖就鬧成了一鍋粥。開頭，大家一致推選溫和、寬厚的老黃牛居首位，連威武的老虎、蒼龍也敬它幾分，表示同意。可是，縮在牆角的老鼠卻鑽了出來，提出抗議。它說："論大數我大，不信咱們到人間比試比試，聽聽百姓的評論。"於是，老黃牛和老鼠來到街頭鬧市。
牛在人群中走過時，人們毫無反應。這時，老鼠"哧溜"一下子爬到牛背上打起立樁來，街上的人們紛紛亂嚷："好大的老鼠！"等人們拿出棍棒趕來撲打時，老鼠早已跑遠了。
老鼠回來大吹大擂，眾動物都替黃牛打抱不平，只有黑豬暗自高興，它覺得只有這樣大小不分，好壞難辨，才能魚目混珠，自己也從中漁利，於是，它大筆一揮先挑了老鼠，後排了老牛。
這可惹惱了在一旁的老虎和蒼龍，它倆大聲喧叫起來，震得眾動物們發抖。眾動物忙向龍和虎朝拜，一致推選老虎為山中之王，蒼龍為漁中之王，統管天下。猴子為老虎寫了"王"字金匾，掛在老虎前額上，公雞把兩隻角送給了蒼龍。從此，蒼龍戴上了桂冠。老虎、蒼龍有了人間權勢，也就甘居老鼠和老黃牛之後了。這時，又跳出一個多事的野兔，它冷笑一聲說："嘿嘿！論長相我和老鼠差不多，論個子我比老鼠大，我是山王的護衛，應該排在海王前面。"……這些神話傳說有來一久，或許還有其他故事版本。
付俊珂
古代用干支紀年法。甲乙丙丁戊己庚辛壬癸為天干，子醜寅卯辰巳午未申酉戌亥為地支。從甲子年，依次類推。到癸酉年，天干用完了，再從甲開始，即為甲戌年，丙亥年…六十年後，又重新回到甲子年，這就是所謂"六十年一甲子"。
古人還用地支記月丶記日丶記時。他們認為日夜顛倒也就是陰陽交替，每天陰至極即轉陽。一天是從陽氣上升開始的。大致是我們夜裡十二點~兩點，稱作子時，依次類推，俗語“不飲卯時酒，不罵酉時妻”，還是有道理的。
後來，又用地支作為生肖。子時當然排首位。後來又附會說子時老鼠子時活動頻繁。酉是雞歸宿等等。不足為信。
