對於中國周邊的藩屬國來說，中央王朝無數次的分分合合，最明智的做法是不要輕易往裡面伸手。中原處於分裂期時，藩屬國加強自保；中原一旦統一，馬上進貢稱臣。這樣一來，無論龍座上的人姓什麼，藩屬國的地位都不會受到影響。
大多數藩屬國早就意識到了這一點，也是這麼做的。所以，你看只要中國重新統一，四海藩國便會紛紛來賀，朝貢體系又恢復到正常狀態。不過，也有人不信這個邪，幾乎跟每個中國的統一王朝幹過仗。這個藩國便是極西南的緬甸。
緬甸向來是東南亞的強國，早在五千年前，驃人已經生活在這片土地上。漢朝時，驃人和中國南方的百越等族就有千絲萬縷的聯繫。諸葛亮南征，七擒孟獲，一直打到緬甸境內數百公里，並留下銅柱為證。
不過，在驃人的傳說裡，失敗的一方變成了諸葛亮，他們的理由也很充分，諸葛亮最後不是撤兵了嗎？南蠻的統治者仍然是孟獲。可事實上，孟獲後來不但沒有再造反，還積極向蜀漢提供糧草和蠻軍，世世代代尊諸葛亮為神明。這一切足以說明到底誰才是真正的贏家。
緬甸還曾經抓過一位中國的皇帝，南明的永曆皇帝。清軍入關後，南明自己不爭氣，內鬥不止，給了清軍入主中原的機會。南明幾個皇帝也個個窩囊，永曆皇帝見到清軍逼近，一口氣逃到了緬甸。
一開始，緬甸不打算收留永曆，怕惹怒清軍。南明大將李定國擊敗緬軍後，才不得不允許永曆避難。可是，等到李定國一死，緬甸君臣便反悔了，在1661年發動咒水之難，捕殺南明眾臣，把永曆皇帝交給了吳三桂。
從漢朝以後，緬甸跟每個中原的統一王朝都打過仗，總的戰績居然還算不錯，尤其是明清兩代，萬曆和乾隆皇帝都沒能在戰場上討到多少便宜，只要緬甸表面上認輸稱臣，就自認為取勝，收兵回朝了。那麼，緬甸的真實戰鬥力如何？
我們可以看一下唐朝、元朝與緬甸的交戰記錄。唐朝與緬族人的先祖南詔打過好幾次戰爭。南詔原本是大唐的藩屬，雙方關係時好時壞。可是南詔勾結吐蕃，肆無忌憚地侵入唐朝腹地，燒殺搶掠，甚至一度攻陷了成都。
公元779年，南詔吐蕃聯軍十餘萬北侵，唐朝大將李晟率四千禁軍，曲環率五千范陽兵，利用騎兵優勢，快速奔襲，大破聯軍。南詔和吐蕃士兵擠在逃跑的山道上，損折了八、九萬人。南詔只好背棄吐蕃，重新向唐朝臣服。
到了唐朝末年，南詔又攻打交趾。唐將高駢率五千人解救交趾。一路斬首上萬級，俘獲蠻酋數十人及數萬部眾。南詔國從此衰落，各部族紛紛遷往東南亞。而其中的白狼羌一部，來到緬甸地區，與當地人融合形成了緬族。
由緬族建立的蒲甘王朝，領土覆蓋了泰國和雲南的一部分，還打敗過印度，是緬甸歷史上最強大的王朝。元滅宋後，並沒有打算對蒲甘王朝動兵，只要其承認自己的宗主權即可。
沒想到，蒲甘王朝不但殺了元朝使者，還命令自己的藩屬金齒國不許給元朝進貢。元朝發現有異常後，派兵進駐金齒國，將其劃入了雲南省。與此同時又派了一批使者來問罪。蒲甘王朝一邊好吃好喝糊弄使者，一邊加緊備戰。
1283年，等到全國的五萬兵力、八百頭戰象集結完畢，蒲甘王朝便撕掉偽裝，進攻金齒國。而元朝駐軍的指揮官只是一名千戶，手下五百步兵、二百騎兵。元軍沒有直接逃跑，已經算是盡忠職守了。
沒想到，這位千戶忽都竟然主動迎戰，他把大營紮在狹長的地形上，用步兵吸引緬軍開攻。緬軍雖然兵多，卻限於地形無法展開，隊伍拉得老長，首尾不能相顧。
就在這時，忽都親自率領騎兵，向緬軍側翼發動攻擊。鐵甲騎兵衝擊只穿著薄皮甲的緬軍步兵，簡直是熱刀切黃油。元軍用鐵槍扎象腿，使戰象疼痛難忍，不再理睬馭手的命令，拼命往回逃，踩死緬兵無數。緬軍大潰後，忽都追出了30多里。
第二年，元朝調集3000多兵力，發動徵緬之戰。緬軍不敢正面迎戰，與元軍打起了遊擊。1285年，蒲甘王朝不得不投降，正式向元朝投降稱臣。事實上，對待緬甸這樣的邊遠小國，出動大軍反而不划算，少數精銳部隊更能見功，從李晟到忽都，均證明了這一點。
【參考文獻：《明史》、《舊唐書》】
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