朱元璋出生於安徽鳳陽一個貧困家庭，他的家庭屬於貧困中的極品——赤貧，家中的老鼠都被餓的含著熱淚離開了。
父母沒文化給他起個像樣的名字，只好用數字代替稱呼，朱元璋最初叫朱重八，他家祖輩傳流都是以數字為名，比如他父親叫朱五四，他叔叔叫朱五六，他哥哥叫朱三四……朱元璋8歲時，為了活命去了地主劉德家放牛，當時他的小夥伴徐達和湯和也在劉德家放牛。
地主劉德為富不仁，每次放牛回去都要看看牛的肚子鼓不鼓，不鼓說明沒吃飽，哥仨免不了一頓毒打，最後還不讓吃飯。
哥仨氣得沒辦法，有一天，朱元璋想出了一個制裁劉德的辦法。在放牛時他對徐達和湯和說：“劉德太可惡了，這回咱們把他的小牛犢烤著吃了”。
徐達和湯和聽了急忙搖搖頭說，“劉德每天回去清點，少了牛還不打死咱們？”朱元璋附在二人耳邊一陣嘀咕，徐達和湯和聽了哈哈大笑，伸出大拇指說，“就你小子壞，虧你想的出來，哈哈……“
第二天，三人早早趕著牛上山了，隨後把小牛殺了烤著吃了，最後把現場清理乾淨，唯獨剩下一條牛尾巴。原來朱元璋想出的妙計是把牛尾巴放在山石縫裡，露出一點點，讓徐達和湯和裝作用力往外拉，然後他急忙跑回劉德家，裝作火急火燎的讓劉德趕緊上山。
“小牛犢掉山澗了，幸虧被拉住了尾巴，我們力氣小快拉不住了，德叔快點去吧”朱元璋此時嘴上像抹了蜜，一口一個“德叔”叫著。
隨後劉德隨朱元璋跑到了出事地點。劉德趕到後，徐達和湯和拉出那條牛尾巴，洩氣的說，你們來晚了一步，拉斷了牛尾巴了，小牛犢掉到了萬丈深淵了。劉德望著黑咕隆咚的山澗，心疼的直落淚……朱元璋哥仨完美的騙過了劉德，這件事在朱元璋心中留下了深刻的印象，直至於35年後，因此事改變了地主劉德的命運。
轉眼間，朱元璋為劉德家放牛7年多了，公元1343年，安徽鳳陽發生了一場瘟疫，朱元璋的父母染病去世。朱元璋和哥哥身無分文，於是跪求劉德看在父母一輩子為他打工的面上，給塊墓地好把父母安葬。但是劉德無情拒絕了，並罵罵咧咧把兄弟二人趕了出去。
就在朱元璋兄弟萬般無奈下，朱元璋的鄰居劉繼祖伸出了援手，給了朱元璋一塊墓地，朱元璋的父母得以入土為安，這一年朱元璋16歲。父母都死了，朱元璋身無牽掛，他發誓不再為劉德家放牛，於是踏上了四處漂泊之旅。
朱元璋當過乞丐，當過和尚，苦難的經歷造就了朱元璋奮發向上的精神，他的世界觀發生了變化——內心強大心懷天下，朱元璋要砸爛舊時代，開創新未來。經過25年的血雨腥風拼殺，朱元璋在40歲時終於推翻了暴元，在南京建立了明朝。
朱元璋實現了他的帝王夢，榮華富貴不回鄉如錦衣夜行。公元1370年5月，朱元璋御駕回老家鳳陽祭祖，順便看看自己的恩人劉繼祖。等回鄉後才知道劉繼祖已經作古，追封恩人名號，賞賜他兒子100頃田地，並授其子孫後代世世為官。當時朱元璋回鄉嚇壞了地主劉德，劉德屁滾尿流跪在朱元璋面前請罪，一邊扇自己耳光一邊痛哭流涕。
朱元璋走上前很大度的扶起劉德說：“爾之所為，亦恆情耳，不必問。吾貧時，爾豈知今日為天子耶？”意思是說，你當年的所作所為也是人之常情，我當時那麼貧窮，你怎麼會知道我今後會做皇帝呢？最後朱元璋沒有為難劉德，還賜給了他20頃的良田，並免除了5年的賦稅和徭役，這就是劉德最後的結果。
結語：按照一般人的想法，朱元璋不報復劉德就不錯了。為何還要以德報怨賞賜無數呢？講真他賞賜恩人劉繼祖無可厚非，對劉德這樣做讓人匪夷所思。其實從頭想想就明白了，當初不是劉德給他碗飯吃興許他早餓死了。別說劉德剝削朱元璋，朱元璋放牛是有報酬的，況且他還偷吃了劉德家的一頭小牛犢。
到後來朱元璋的思想發生了變化，眼界寬了。一個人的格局決定一個人的所作所為。當了皇帝就與以往不同了。比如到後來朱元璋禁止吃牛肉，明朝是禁止吃牛肉的，因為當時牛是生產工具，牛皮是用來製作鎧甲的原料。
朱元璋不會對之前的事斤斤計較。講真他殺劉德舉手之勞。朱元璋心想，劉德不欠我家的墓地，劉德給墓地是情分，不給墓地是本分，誰家土地是大風颳來的，都是用血汗換來的。馬雲錢再多憑什麼給你錢呢？想想這些你就能理解朱元璋為什麼這樣做了！
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