1930年11月13日，詹姆斯·埃利奧特“威利”威廉姆斯（James Elliott "Willie" Williams）出生在南卡羅來納州的米爾堡，但他對這裡並沒有什麼感情，因為在他出生六個月後，他的父母就舉家搬遷到了南卡羅萊納州的達靈頓，而威廉姆斯正是在那裡渡過了他的童年和少年時代，並就讀於當地初中和聖約翰高中。事實上，威廉姆斯並不是白人，而是切諾基印第安人的後裔，與眾不同的膚色和外貌讓他的童年和少年並不那麼快樂。
1947年，第二次世界大戰結束還沒多久，剛剛17歲的威廉姆斯毅然參軍，加入了正在緊縮編制的美國海軍，並在聖迭戈海軍訓練中心完成了訓練。在參軍之餘，他也很快收穫了美好的愛情——1949年，剛剛19歲的他選擇和伊萊恩·韋弗（Elaine Weaver）結婚，並在婚後有了5個孩子。事實上，沒人能想到他和她的婚姻居然能持續半個世紀之久——尤其是在軍婚的情況下。那時候，許多美軍士兵最終都只能因各種原因選擇離婚。
1950年，朝鮮戰爭爆發。威廉姆斯所在的道格拉斯·福克斯號驅逐艦（DD-779）於同年11月開赴韓國，一直持續到1952年6月為止。在這期間，威廉姆斯的主要工作就是攻擊和驅逐那些試圖攻擊美軍艦艇的朝鮮武裝小艇，尤其是在1952年的3月-6月，朝鮮快艇的襲擊令他工作壓力巨大。不過很快地，其他的艦艇接替了道格拉斯號的任務，而威廉姆斯也能順理成章地安然歸國。不過，經歷戰爭洗禮的他並沒有像許多美國大兵一樣選擇退出現役，而是堅持在軍隊中服役。也正是因此，他一步步成長為美國海軍中最受艦長青睞的水手。
1966年4月，越南戰爭打得如火如荼，而36歲的威廉姆斯已經成為了一級士官和一級水手長助理，是艦長最信任的人之一。同年五月，威廉姆斯被分配到內河巡邏部隊中擔任小艇的艇長，主要任務就是在湄公河三角洲攔截越南共產黨和越南人民軍的武器、物資運輸船，此外還要保證河流的暢通無阻，讓那些“對美軍無害”的民船能夠繼續大魚、運貨。但此時的他並沒有想到，他人生中最輝煌的一場戰鬥即將在這炎熱的越南叢林中打響。
1966年10月31日，威廉姆斯指揮著他手下的105號武裝巡邏艇（PBR），與另一艘武裝巡邏艇一道在湄公河三角洲的偏僻地帶搜索“疑似在此地活動的越南共產黨武裝”。突然，越共武裝在岸上的草叢裡用輕武器和火箭推進榴彈瘋狂向兩艘巡邏艇傾瀉火力，並不斷呼叫大批越軍內河武裝小艇前來支援。在形勢對己方極端不利的情況下，威廉姆斯仍然下令向兩艘正在向自己開火的越軍船隻發動攻擊，當場擊毀一艘，另一艘則順著河道逃走了。
在這種情況下，威廉姆斯選擇在三角洲地帶不斷與隱藏在草叢中的敵人斡旋，但他沒有傻傻地等待己方支援的到來——他很快發現，敵方的巡邏艇大都集結在同一個地點，於是這個膽大包天的印第安猛男竟然率領艦艇衝向越軍，把猝不及防的越軍巡邏艇打了個人仰馬翻。據不完全統計，他以一船之力幹掉了至少50艘越軍武裝舢板和小艇。隨後，一架掛載著武器的UH-1“休伊”直升機前來支援，威廉姆斯更是有恃無恐。當時天色已經暗了下來，但威廉姆斯仍然堅持打開小艇上的燈光，故意吸引敵方火力。最終，在這一場三個小時的戰鬥中，至少有65艘越南武裝船隻和小艇被損毀或擊沉，更是有超過上千名越軍傷亡，而越軍的內河後勤運輸線路也被打斷。因此，威廉姆斯獲得了總統親手頒發的美軍最高等級的勳章：榮譽勳章。
事實上，雖然只是一介“水手”，但威廉姆斯是迄今以來美國海軍中獲得勳章最多的猛男：除了榮譽勳章外，他還獲得過銀星、銅星、紫心等多種勳章，以及一大堆功勳或紀念章，被稱為“勳略最耀眼的海軍士兵”。1967年，年事漸高、身體機能開始倒退的的威廉姆斯選擇退役回國，並回到自己的家鄉——南卡羅萊納州擔任法警。隨後還到華盛頓以培訓新晉執法人員……1999年10月13日，威廉姆斯不幸去世，享年68歲。為了紀念這位猛男，美國海軍還將一艘阿利伯克級驅逐艦以他的名字命名，這可以說是對他最高的獎賞了。
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