周宏明/文
（原始社會交易場景描繪）
零售業是一個古老的行業，可以說，從人類社會形成，零售就相伴相生而來。人活一世，衣食住用行都離不開零售，零售的發展與居民的日常生活息息相關，歷久彌新 。
中國與西方國家相比，無論是行商還是坐商的起源都更早。
一般認為，中國從商朝開始就有了商人和商業活動，主要是行商；自秦漢以來就有了在固定場所從事商業活動的坐商。
在前工業化時代，生產靠工人，信息傳播靠口碑，物流主要通過人力、畜力進行轉移，資金流動主要靠當面交付的方式完成。
因此在早期，零售的主要商業形式是市集或雜貨鋪。隨著生產力的提高，市場上的商品種類日益增多，零售形態中也逐漸開始出現了專業銷售，出現了食品雜貨鋪、服裝店鋪、藥店、五金店、珠寶店等專營店鋪。
據《美國文獻百科全書》稱，早在公元前200年，中國商人就創立了包括許多分店的店鋪，實際上這是連鎖商店的萌芽。到明清時期（約公元1600年—1800年）的山西商人“匯通天下 ”的票號，可以稱得上真正的連鎖店業態。只不過，票號只能被稱為“零售銀行”，擁有金融等承兌功能，並沒有售賣普通商品，面向普通民眾開放。
（宋朝市集繁華景象）
實際上，中國零售業的發展緩慢的原因在於“坊市制 ”與“宵禁制 ”。
自秦漢以來，交易場所主要由官方劃定區域，築有圍牆，定時擊鼓開閉，這是市坊分離的制度。北宋以前，歷代都有“宵禁制度”，嚴禁在市場關閉後從事商業活動。到唐朝中後期，坊市制漸漸被衝破，出現了小手工業者在作坊前設店售貨，商人擺小攤或開飲食店等商業活動，從而出現了市坊合一型的商人。
宋朝時期，坐商達到空前繁榮的程度。這一繁榮景象的出現，得益於開明的北宋政令。
在政府力量的全面推動下，拆圍牆，銷門禁，工匠作坊、貨肆（店）、攤販可自由選擇營業地點。於是，城廓內外的繁榮商業區逐漸形成，宋朝的夜市盛況空前，歷史上有專門記載。
南宋文學家周密、耐得翁分別在史料筆記《武林舊事》和《都城紀勝》為後人展示了杭州及江南夜市一派繁榮的景象。南宋吳自牧《夢粱錄》卷十三謂：“杭城大街，買賣晝夜不絕，夜交三四鼓，遊人始稀；五鼓鐘鳴，賣早市者又開店矣。”
在此後的1000餘年，中國經歷了元、明、清等朝代，歷代執政者偏向於採取重農抑商的政策，導致在中國零售業的坊、市、集為主的形態，千年以降並沒有質的改變，零售業的新業態——百貨商場、連鎖店、超級市場等都來自西方國家。
（蒸汽火車的出現）
18世紀中葉，英國人瓦特改良蒸汽機之後，以機器取代人力，以大規模工廠化生產取代個體工場手工生產的一場生產與科技革命——工業革命在西方國家裡應運而生。
工業革命帶來的影響不僅是極大地提升了生產效率，同時也加速了城市化進程，產生大量中產階級，使得分散的購買力集中於城市，大規模的百貨商店應運而生。
1852年，一個名叫阿里斯蒂德·布西科（Aristide Boucicaut）的年輕人，在法國巴黎開辦了一家名叫“Bon Marché”（博馬爾謝）的百貨商店 。“Bon Marché”一詞在法文中的含義是：廉價市場。可見百貨商店的原意是“廉價商店”。
博馬爾謝百貨商店有十大創新，最基本的是：價格固定與薄利多銷，從此改變了傳統的“作坊式”零售模式。但百貨業的發展並沒有傳承“廉價邏輯”，後來的百貨商店幾乎都坐落在城市最繁華的地帶，建築富麗堂皇，營業面積很大。
每一家百貨商店內都有不同的商品店鋪，各自經營不同門類的商品，品種相當廣泛，幾乎包括全部家庭用品。專職的服務員為消費者提供專業周到的服務，百貨商店內實施明碼標價，維護購銷雙方的利益，贏得了廣大消費者的信任。
在百貨商店出現不久，美國人首先發明瞭一種可以快速複製零售店鋪的經營模式，這就是“連鎖商店 ”。1859年，美國大西洋和太平洋茶葉公司（簡稱A＆P）建立了世界上第一家連鎖商店。
連鎖商店的出現改變了商業組織的形式，即由單體店向組合店方向發展。但其高速發展是在20世紀50年代以後，這與零售業態的創新緊密相關。
超級市場也是美國人的另一大發明，1930年，一個名叫邁克爾·卡倫（Michael Cullen）的美國人開辦了世界上第一家超市——金·庫侖（King Kullen）。當時，美國已是一個汽車社會，家中有大容量冰箱，這就為一次性購買食品提供了條件。
自助購物的方式給顧客帶來了便利，迎合了顧客的消費心理，增強顧客的購買慾望。“薄利多銷”的促銷策略從經濟利益上誘導顧客大量購物。在超市的發展過程中，又出現了綜合超市、社區超市、便利商店、折扣商店等多種零售業態，各有特點，不一而足。
當然，更值得一提的是美國零售業的傳奇人物山姆•沃爾頓。在1962年，他創辦了第一家沃爾瑪（WalMart）折扣百貨店，營業面積為1500平方米，第一年的營業額就達到70萬美元。
沃爾瑪兼具連鎖店和超級市場的優點，既有統一的連鎖品牌和規範的管理文化，也有超越一般超市的倉儲式經營。沃爾瑪經營的商品品種齊全，舉凡一個家庭所需要的物品在這裡都能買到，從服飾、布匹、藥品、玩具、各種生活用品、家用電器、珠寶化妝品，到汽車配件、小型遊艇等等，消費者可以體驗“一站式”購物(One-Stop Shopping)的新概念。
山姆•沃爾頓堅守著一個信念，“只要商店能夠提供最全的商品、最低的價格、最好的服務，顧客就會蜂擁而至 。”經過50多年的發展，直到今天，沃爾瑪公司仍然是世界上最大的連鎖零售企業，連年居於世界五百強之首位。
而零售在中國近現代百餘年間的發展，因朝代更迭、戰亂頻仍等客觀原因陷於停滯，基本與世界潮流絕緣。直到1978年改革開放之前，計劃體制嚴重地束縛了生產力發展，生產製造能力跟不上時代要求，導致大多數商品都供不應求，憑票證定額定量供應，遍佈全國城鄉的供銷社成了零售店的主體形態，這實質還是政府職能延伸的一種體現，算不上真正的零售業態。改革開放打破僵局，1980年代，連鎖店、超市業態才逐步引進中國。1991年上海內外聯綜合商社創辦“聯華超市 ”，標誌著我國零售業進入了一個新的發展時期。
中國零售業在長達3600年的發展史上，用最後30年的時間，濃縮了西方國家160年的發展歷程。20世紀90年代初以標準超市為主導，90年代中後期以綜合超市為主導，1997年以後大型超市連鎖公司開始關注生鮮食品經營，以後出現了生鮮超市、高端超市、折扣超市、社區超市等多種業態，超市業態已經從單一化向多樣化發展，至此，中國的零售業態才開始真正蓬勃發展起來。
圖/來自網絡
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