三國時期嘉興屬太湖東南緣，多沼澤地，長水末端建城，不僅避免了縣城水淹之苦，而且也為大運河穿城而過、“八水繞禾城”創造了條件。隨著經濟社會和文化的發展，人們新開和整修老河，逐步形成“八水繞禾城”的獨特景觀。
四水進禾城
長水塘，本名長水。據清光緒《嘉興府志》載：“早在春秋時期，就有此水名，屬吳國。”
長水塘全長23.15公里，水的源頭有三。
一是運河水在崇福鎮入支流中沙渚塘，經屠甸在硤石鎮西北入長水塘。
二是上塘河水經鹽官、長水河（現長山河是改造此河而成），在硤石東北入長水塘。
三是上塘河水經洛塘河鵑湖、硤石市河入長水塘。長水塘從硤石起經王店、馬橋注入西南湖。長水塘是條古河，兩岸風景秀麗。海寧袁花人查慎行有詩：“兩岸朦朧桃李花，一天風露屬漁家。小船臥聽棹歌去，行到鴛湖月未斜。”
杭州塘，京杭大運河嘉興至杭州一段（西麗橋—大麻一段），俗稱杭州塘。杭州塘的水流，從桐鄉大麻鎮西小麻的南側入境，經崇福、桐鄉、石門至市區西麗橋，全長60.1公里。
杭州塘水流平緩，東北流向。全段有多個大轉彎，最有名的是石門灣、三塔灣。左岸纖道綿長，兩岸涇、覽相間。
杭州塘兩岸風景秀麗、景點眾多。
特別是兩個轉彎處如石門灣，古時有乾隆六次南巡的駐蹕大營，有宋代建造的東園、西園，有南埠橋等。現有漫畫家豐子愷故居緣緣堂。
又如三塔灣，先有灣和白龍潭，因水流湍急，常出翻船、沉船事故，故造三塔，以起警示和航標作用。三塔和茶禪寺統稱為“茶禪夕照”，是“嘉禾八景”之一。三塔並峙全國少有，除嘉興三塔外，據說只有雲南滇池才有三塔並峙。三塔灣西不遠處原有本覺寺和槜李亭。
新塍塘，原名新溪，是嘉興之水北洩的骨幹河道瀾溪塘的一條支流。瀾溪塘水入支流嚴墓塘，流經洛東入新塍鎮後就名新塍塘，過新農、高照、市北郊，在柵堰入運河，全長13.1公里。
海鹽塘，原名橫塘、官塘。清光緒《嘉興府志》載：“趙善悉淳熙九年（1182）知秀州，奉孝宗親扎，開浚海鹽官塘。”清光緒《海鹽縣誌》載：“本邑水正流有二，曰招寶塘、曰漢塘。
招寶塘之水自杭州天目諸山發源，歷海寧硤川東流至本縣界。支分為三。
一入長湖而北流於官塘；
一入鷓鷀湖出於城匯於官塘……”官塘水流至橫塘閘。
從橫塘閘北流，稱橫塘，經於城、沈蕩、鳳橋、餘新入嘉興南湖，全長32.55公里。
何昌弼橫塘道中詩一首：“一舸凌風去，縈於度幾村。水清魚引子，田美稻生孫。山近塵埃遠，秋睛枕蓆溫。悠悠迷處所，疑是武陵源。”
四水出禾城
蘇州塘，京杭大運河從嘉興城區的杉青閘至蘇州一段，俗稱蘇州塘。
蘇州塘從杉青閘經王江涇在田樂史家村左側出境，全長18.98公里。兩岸地勢低窪，湖蕩眾多，排水能力較低，蓄水能力較強。
但蘇州塘仍是嘉興之水北排的主要河道。杭州塘沿岸古時古蹟眾多，如“長虹橋”、“劉王廟”、“一宿巷”、“文生修道院”、“落帆亭”、“西水驛”等等。
三店塘，唐、宋時有“東郭湖”，有堰，後開堰成河，明、清時稱“東郭湖塘”（又俗稱東瓜湖塘）。
三店塘由兩段組成。市區鉏家橋東流經秋涇橋南至塘匯一段名“長纖塘”。塘匯起流經七星、楊廟至魏塘，稱“三店塘”，全長13.25公里。“三店”是七星鎮東進村的一個自然村。三店塘是禾城水北排、東洩的主要河道之一，也是水運杭申甲線的骨幹河道。
嘉善塘，古稱華亭塘、魏塘、武塘。嘉善塘是南北朝時，南朝揚州刺史劉浚在宋·元嘉二十二年（445）開鑿的華亭塘一部分，使禾城之水從長泖地區出海。嘉善塘水的源頭是南湖。
南湖水經甪里河至吳涇，經雙溪在東柵的鳳凰洲、龍舌頭、會龍山下水分二流，北流為嘉善塘，南流為平湖塘。
宋張堯同雙溪詩：“桑櫓聲相應，名齊漢魏收。可憐一溪水，分作兩塘流。”明宋堯中雙溪夕照詩：“鳳凰洲在水中央，堤柳參差岸芷香。日暮歸人喧渡口，獨留漁父醉斜陽。”
嘉善塘經七星橋，穿魏塘鎮後至嘉善縣惠明，往北接楓涇塘轉入上海市的秀州塘入黃浦江，全長21.55公里（會龍山至魏塘）。
平湖塘，古名漢塘。唐太和七年開鑿（833）。清光緒《嘉興府志》載：漢塘“東通平湖，相傳漢新豐人適於此，故塘名漢塘，鎮新豐。”平湖塘源自東柵，經十八里橋、新豐、曹橋 、新埭入平湖東湖，經上海塘（古稱長泖）入黃浦江，全長28.9公里。
平湖塘是嘉興東南部澇水東洩的主要河道之一，沿岸地勢較高，歷來蠶茂糧豐，“漢塘春桑”是“嘉禾八景”之一。
清朱彝尊有棹歌：“花船新造水中央，曉發當湖溯漢塘，聽盡鐘聲十八里，平林小市入新坊。”新豐鎮由原平林、新坊兩集鎮組成。
嘉興形成“八水繞禾城”的獨特景觀，實在是妙在“繞”字上。
繞，既是大自然的造化，又是人的“神功”。用四水把八水串聯起來抱繞大禾城（唐代城），這四水是西湖、濠河、秀水、運河（西麗橋——端平橋，俗稱環城河）。
按水流方向，大運河過三塔灣後直線過西，不到兩公里就遇到第一個分水墩，水流一分為二，正流向東北急轉彎後向北流去。支流稍向東南逐漸瀦育為有許多高地、水潭的溼地，名西湖（現城南花園小區北半部），元代有一里，名西湖裡。
西湖水向東流入西南湖（鴛湖），繞抱大禾城西南方。西南湖承接長水塘來水後有三條支流，
一支向東流入南湖；
一支向北流入通濟河進城；
一支向東北流入濠河（南護城河），繞抱大禾城正南方。
濠河向東流去，在一急轉彎處與小南湖一支流匯合入東護城河（現也稱秀水），繞抱了大禾城正東方。大運河正流在現西麗橋處向北，繞抱了大禾城正西方。
在田殿灣處急轉彎向東流，穿北麗橋，繞抱了大禾城正北方。過北麗橋後遇到了第二個分水墩，正流向東北流去，支流向東南流，稱秀水。繞抱了大禾城的東北方，秀水與東護城河匯合向東北流入長纖塘。
西南湖水入南門水關，正流向北為通濟河，至醋坊橋前一支流向東北，經紙行橋，斜橋在子城西南角處向東流，經馬鞍、瑞虹、平橋三橋後向北，經清軍館橋、新橋後向西，在子城北溝通烈女河，成為子城的南、東、北護城河。此河古稱錦帶河。
通濟河過醋坊橋後向北，經蹲賓、綿帶兩橋後與子城北烈女河匯合，成為子城西護河，古稱寶帶河。西、北護城河匯合，在韭溪橋下向北流去，稱局前河。過天莊橋後稱傾脂河。
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