人們總愛說北京城的交通四通八達，街道又寬又直。這話要是放到幾十年前說還真是，自從北京改革開放以後，隨著車輛的增多，老北京的道路就有點捉襟見肘了。即便今天開通了幾道環路，趕到下班高峰，依然是擁堵不堪。
我今天不是來說北京的擁堵情況，我是想說一說北京的街道並非都是橫平豎直的，也有好多條彎彎斜斜的大街。為什麼這些大街一直沒有改變，沒有修直呢？因為啊，這些斜街歷史悠久，飽含著舊北京城的文化。
下面我就一一說說它們的具體位置以及相關趣聞。首先說什剎海菸袋斜街，它在地安門以北，鼓樓前臉兒。這一條北京城最老的斜街，東北西南走向，大概有二百多米長。當年，住在北城一帶的旗人大都有抽旱菸或水煙的嗜好，於是城裡的菸葉行業就發展起來了。那時候還不時興抽菸卷兒，抽菸講究用菸袋。住在斜街上的人家挺有經濟頭腦，看準了行情，一戶挨一戶地開起了菸袋鋪。打那兒以後，" 菸袋斜街 " 可是越叫越響。不過，還有個事兒很值得注意，就是菸袋斜街本身。特像一隻菸袋，三百米長的街道像煙桿，東口像菸袋嘴兒，西口到頭折向南邊，通往銀錠橋，看上去活像菸袋鍋兒，您說，這種巧合是不是挺有意思的。據說，有的鋪子還給慈禧太后通洗過水菸袋，這事兒使菸袋斜街的知名度大為提高。
接著說說西單東西斜街，如果你從西單鬧市區往北走一站地，有兩條斜街———東斜街和西斜街。清代時，以甘石橋為界，把這裡分為東、西斜街，這個稱呼一直沿用到今天。西斜街西起豐盛衚衕，東到西單北大街；東斜街西起西單北大街，東到大醬坊衚衕東口。 元代時，這裡是金水河河道，後來河道乾涸，被填平為街道，並且以河道的形狀取名斜道。
然後，再說外館斜街。所謂 " 外館 "，是針對 " 內館 " 而言的，不管內館還是外館，都是接待蒙古王公的場所；根據夏仁虎《舊京瑣記》的記載，接待蒙古人的賓館，在東交民巷的叫做內館，在安定門外西北方向、黃寺東側的叫做外館；外館隸屬於清廷理藩院。據《清會典》載，蒙古王公和西藏黃教領袖按照 " 年班制度 "，輪班進京朝貢，謁見皇上，被分別安排在外館和黃寺居住，他們的隨員及商人也在此與內地商人貿易，使得這個區域當時十分繁華。由於從黃寺、外館進入內城最便捷的交通就是從東南方向的安定門進入，因此很容易走出一條西北、東南走向的斜街。
再說前門附近的楊梅竹斜街。這條街本是以楊姓媒婆的名號命名，街長 496 米，東起煤市街，西到延壽街。該街的走向自東北向西南傾斜，明代時有 " 斜街 " 之稱。在清乾隆十五年（1750年）繪製京師全圖中注為楊媒斜街，想彼時此街內必住有一位巧舌如簧的楊姓媒婆，定是成全了諸多好姻緣，故而街以人名。清末，諧音加字雅化為楊梅竹斜街，真正精彩雅緻的好名字。楊梅竹斜街 25 號，曾是清朝乾隆帝御賜給戶部尚書、東閣大學士梁詩正的宅邸。楊梅竹斜街 61 號，過去是酉西會館，沈從文初到北京時便住在這裡，冬季無火爐，睡覺時把全部能蓋東西都蓋在身上，寫出了《邊城》、《長河》、《湘西散記》等散文體小說。該街上的銀錢業公會，當年是北京的票號、錢莊的公會。街上還有湖筆大師戴月軒的故居、京劇武生楊小樓故居、評劇演員新鳳霞故居等等。
接著咱繼續說跟鐵樹沒有半毛錢關係的鐵樹斜街。在老北京的衚衕中，鐵樹斜街的歷史，它要從金中期算起，已有近 900 年的歷史。鐵樹斜街，很多第一次聽說它名稱的人都會隨口問上一句：" 這鐵樹在哪兒啊 ?" 其實鐵樹斜街根本就沒種過鐵樹，原來這條街在明朝時只稱斜街，從未種過什麼鐵樹。到了清朝，有位李姓做鐵鍋的棚鋪，到清朝末年便諧音為李鐵柺斜街了。那麼問題來了，什麼時候又叫成鐵樹斜街呢？答案是建國後，1965 年整頓街巷名稱時，將棚鋪夾道、升官巷併入，改稱鐵樹斜街。您別聽著這衚衕名兒土氣，卻因為 1894 年京劇大師梅蘭芳的誕生而讓它名噪一時，梅宅位於李鐵柺斜街 62 號 ( 現為 101 號 ) ，院內東廂房便是梅蘭芳先生出生所在。
高梁橋斜街，從京城通往 " 三山五園 " 的線路，一條是水路，另一條是旱路。水路就是從元、明兩朝修建起的 " 御河 " 作為水上通道。旱路就是從西直門通往萬壽山的 " 御路 "。根據《" 御路 " 和海淀區旅遊交通》一文，這條御路的具體走向是：東起西直門外北下關的高梁橋，西北向走，經過北下關娘娘廟、廣通寺、大柳樹、黃莊、海淀南小街、西大街，北出海澱鎮，西折至萬壽山；西段萬壽山與玉泉山也有御路相通，出玉泉山宮門又可去香山。清代帝王不僅來此休閒避暑，而且用於治理朝政、接見使臣。正因為 " 三山五園 " 都在西北方向，所以按照走捷徑的原理，經過高梁橋的道路也必然是西北、東南走向的斜街了。
最後說相傳得名於櫻桃樹的櫻桃斜街，櫻桃斜街走向傾斜，東南起自大柵欄西街，稍有彎曲，西南到達堂子街。明朝這裡有羊氈作坊，稱這楊氈衚衕 "。" 楊 " 可能是 " 羊 " 的諧音，也可能是這個羊氈作坊的掌櫃姓楊。清朝乾隆年間已改稱 " 櫻桃斜街 "，沿用至今。因為該街中曾有櫻桃樹（這一說法待考），又因為街道走向偏斜，故得名。櫻桃斜街內多為居民住宅，街內過去還有貴州會館。街中原有皈子廟，早已無存。民國十七年（1928 年），葉春善、王長林、侯喜瑞等人發起成立 " 北平梨園公益會 "，會址設在櫻桃斜街。民國二十五年（1936 年）又改組為 " 北平梨園公會 "。
差一點忘了，還有一條白米斜街，雖說帶有“大米”兩字，其實與儲藏大米無關。白米斜街緊鄰現今地安門十字路口，方位上是從東北向西南傾斜，略呈 "S" 形走向，如果掐頭去尾，全長不足 350 米，因此，一度俗稱 " 百米斜街 "，意思是這條老街不僅 " 歪斜 "，而且 " 短小 "。
不過，白米斜街卻是它正宗的稱謂，從明代開始延續到今天。據《燕都叢考》記述，此衚衕早年有一座 " 白米寺 "，當以此得名。 白米斜街曾住過許多名人大腕，如白米斜街 23 號曾住過溥儀的 " 淑妃 " 文繡；白米斜街 11 號曾是清朝末年軍機處大臣的張之洞的故居等。此外，斜街裡還包含了兩條分別向北、向南的小巷，一是 " 白米北巷 "，直通什剎海東河沿兒。
那麼北京為什麼會有這麼多斜街呢？
說法一：明清時期的北京城是在元大都的基礎上而興建的。元大都是事先設計規劃好後才施工興建的，因此城裡的街巷衚衕的排列是有規律的，縱橫交錯，給人留下棋盤的印象。
說法二：河道演變來的。一個城市是離不開水的。古代的北京地區曾是水鄉澤國，並不缺水，到處是河流、湖泊及各類蓄水的“坑”。如今留下的孫家坑、象鼻子中坑等等便 是極好佐證。
為了飲用和水運交通的方便，在興建大都城時幾乎全保留下來。天長日久，當這些河流湖泊乾涸後，就演變成街巷了。河流多是彎曲的，因此形成的街巷自然是斜的了。
說法三：戰略需要， 昔日的城門，除南門樓、箭樓外，還有甕城，出入城門的人，只能從甕城裡出入，而甕城所開的門洞往往在兩側，所以城門外（前門除外）的大街是斜的，這種斜街的設計完全出於守城的戰略需要。
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