信仰是凝聚人心的力量，它滲透到每一個教眾的心裡，成為他們永恆的指路燈塔，而如今天主教正在失去教眾的支持，隨著世俗化的侵蝕，天主教正樹立起一堵高牆，與教眾的距離越來越遠。
高牆的建立讓教宗本篤十六世若瑟·拉青格深感困惑。作為神學思想的保守派人士，他主張在歐洲恢復原始基督教的價值標準，以對抗愈演愈烈的“去基督教化”行為。他的保守派主張和現代社會脫節，對天主教的發展毫無積極作用，只能將這堵強越壘越高，將更多的教眾拒之門外。
影片中老戲骨安東尼霍普金斯又奉獻了一次精彩的演出。他將高高在上的神性演繹的異常到位，住在豪華的夏宮，獨自用餐，不知披頭士，不懂足球賽，一舉一動充滿不可動搖的權威感，活脫脫就是一位不食人間煙火的神。
另一位出色的演員喬納森·普雷斯將神拉回了人間，他與園丁熱聊牛至的食用方法，購買小吃店的披薩，乘坐公共交通，和路人親切攀談，如不熟知他的身份，你會覺得他就是身邊一位慈善的長者。
擁有著不同的神學思想，不同的性格特徵，兩位領導十幾億教眾的天主教教宗，在梵蒂岡的高牆內“激烈”的碰撞著。神性和人性，罪惡和救贖，在權力交接時所有的對立逐漸化解成一條和平的聖帶，引領天主教向前發展。
本片獨特的視角對準了兩代教宗，讓觀眾在大量對話中，逐漸體會到人物的性格特徵，理解雙方在不同位置上的糾結和反省。
作為前任教宗的拉青格逐漸認識到他無力控制整個天主教的發展和變革，尤其是一系列性侵醜聞的爆發，讓他陷入深深的自我懷疑。他為了保住天主教的榮譽選擇了默認，這又深深的傷害了被性侵教眾的內心，使他聽不到主的召喚，也讓他越來越彷徨。他將天主教禁錮在了高牆內，而不是將其還給高牆外的教眾。醜聞的爆發讓他意識到長此以往天主教將永遠無法越過這堵高牆，教眾將遠離。
他因此產生了退位的想法，對他批判最嚴重的現任教皇貝爾格里奧就成了他心中的接班人。拉青格認為貝爾格里奧對這個世俗社會妥協了，貝爾格里奧則認為這不是妥協而是改變，他將促成他改變的因素全盤托出，也是他對過往的懺悔。拉青格則就性侵事件進行了懺悔，兩人在相互交談中，將痛苦的過往和糾結的內心毫無保留的展現給對方，不斷實現認知上的和解，最終完成了權力的交接。
影片中很多細節都體現了人間煙火，世界盃比賽，分別時的舞蹈，教堂裡時常想起的流行音樂，芬達，披薩和紅酒，這一切都在預示著拉青格在改變，天主教在改變，這個由神主管的天主教世界最終還是要為世人謀福利。
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