對於與中國一戰，越南人是早有準備的。黎筍的反華論調從政治上說多屬狂言，在軍事上卻是搞得紮紮實實。早在1977年，中國還在援越，越南就在中越邊境開始集結武裝部隊。當時越北地區多年作為大後方，越軍只有一個第一軍區，主要應付沿海和老撾方向，衛戍任務並不重。從1978年7月起，越南將中國作為了戰爭假想敵，隨即從第一軍區中又劃出了第二軍區，以第一軍區防衛中國廣西，第二軍區防衛中國雲南。同時向兩個軍區增調數個作戰師的部隊，加強北方邊境各省、市、縣的軍事力量，組織省隊、獨立團、獨立營、民軍等地方武裝，設立武裝公安屯等展開一系列動作，加快推進了對中國的戰爭準備。
越南對於和中國開戰的總的軍事方針是：“一線堅守”，“一線取勝”，“獨立作戰”，“以少勝多”。要說黎筍和越軍總參謀長文進勇、副總參謀長黎仲迅、總政治局主任朱輝珉等越軍高層也是久歷戰陣，是瞭解中國軍隊擅長集中優勢兵力，正面進攻，兩翼迂迴，穿插突破，運動殲敵的傳統戰法的。越軍搞這種“一線堅守”，“獨立作戰”的東西，是很容易被中國軍隊一點突破而分割包圍的。而且中越兩軍數量相差極大，越軍的反攻兵力有限，還談什麼“一線取勝”，“以少勝多”呢？這種軍事戰略豈不正中中國軍隊下懷？
說來黎筍等人也是無奈。軍事戰略的選擇必然是和兵要地誌緊密相關的。從地理上說，越南國土呈狹長條狀，兩頭寬，中間窄。北部中越邊境是國土最寬處，全長有1300多公里。首都河內孤懸北部，離中越邊境不過150多公里。這種地理形勢在軍事上說就是正面壓力大，內部縱深小，一旦被邊境突破就難有迴旋餘地。而且在長期的抗美救國戰爭中，越南的主要工業基地都建在鄰近中越邊境的地區，一旦開戰就可能受到嚴重損失。越南經濟窮困，這點損失也是極為傷筋動骨的。從政治上說，首都河內離邊境太近，如果有失將極為打擊越南的國際形象和越軍的戰鬥士氣，代價太大。從軍力上說，越南陸軍雖然有100多萬，架子很大，但其中精銳的作戰部隊不過2、30萬，而且其中大部分陷入柬埔寨戰場，能用在越北地區的不過10萬餘人。既要保衛首都，還要保衛比較重要的城市和經濟基地，實在是捉襟見肘。對越南有利的方面也有，越北地區山高林密、溝壑縱橫、巖洞眾多、公路稀少，大兵團難於展開，利於防守，不利進攻。因此，為保衛重要城市和經濟基地，黎筍等人主張不能搞誘敵深入，而必須進行“一線堅守”，“不能讓敵人深入我國土，要保衛每一寸國土”，要在邊境就將中國軍隊擋住。
只要“一線堅守”住了，就能為“全國轉入戰時狀態爭取時間”。越軍高層認為，中國軍隊人數雖然比越軍多，但武器差，戰鬥力不強。越南可以“發揮綜合力量，進行全民戰爭”。越軍主力316師的創始人、總政治局主任朱輝珉就主張，要“從第一線打敗敵人的戰略決策出發來策劃生活和防禦、經濟、國防、思想和組織”。這是一種總體戰的構想，堪稱“全民皆兵”，可見越軍高層也是深受毛澤東人民戰爭軍事思想的真傳。地方部隊和民兵齊上陣，在邊境一線擋住了中國軍隊，爭取了時間，下面就要越軍的機動主力來進攻了。在積極防禦的同時，越軍高層強調要“主動進攻，積極消滅敵人”。集中主力機動作戰師，迅速轉入反攻，收復失地，將中國軍隊趕出越南國土，進而將戰火延伸到中國境內，佔據有利地區，建立新的防線。此即為“一線取勝”。
那麼為什麼要“獨立作戰”呢？首先就是邊境線太長，進攻間隙大而防衛密度小，防線側翼暴露，守軍容易被分割包圍，堅守各處必須都要具有獨立作戰的能力；其次是越軍在一線能展開的作戰部隊不到10個師，其他的只好用地方部隊和民軍填上去，而山嶽叢林地區交通不便，部隊難於機動，在兵力使用上宜採用小群分散的形式，要能各自為戰；三是縱深空虛，能用於機動作戰的兵力也不多，部隊進退騰挪間要能應付各種複雜情況。因此，越軍高層強調各個戰鬥單位要“獨立作戰”，堅決拖住中國軍隊，從各個方面沉重打擊中國軍隊。越軍還有一個著名的口號：“為了打敗北京，要做到每個人是一個戰士，每個鄉是一個陣地，每個縣是一個堡壘，每個省市是一個戰略地域。”
最後是“以少勝多”。黎筍等人認為，越軍的總兵力比中國軍隊少，但單兵戰鬥力強於中國軍隊，游擊戰術高超，只要發揮越軍的長處，高效地利用攻守形勢，就能戰勝中國軍隊。越軍高層就多次反覆向部隊強調，要“善於以小勝大，以質量勝數量，善於以少數打多數，同時又合理地集中力量以多打少，以最少的力量和戰爭手段奪取最大的勝利”。在戰術上，採取以游擊戰為主，輔之以陣地戰和反擊戰，根據不同的地形條件和作戰任務，靈活運用各種作戰形式，最後“以少勝多”，“以弱勝強”，贏得戰爭的全面勝利。
總的來說，一旦爆發戰爭，在從國境線至縱深20公里範圍內，越軍就以地方部隊、民軍和武裝公安部隊憑藉既設陣地、有利地形和多重火力堅決固守，阻擊和殺傷中國軍隊於邊境；在20-50公里縱深範圍內，以作戰師機動出擊，利用一線越軍堅守爭取的時間，將部隊展開實施機動防禦和進攻作戰，進而徹底打垮和消滅中國軍隊。這種以遊擊、陣地和反擊相結合的戰法，進行持久作戰，耗光拖垮敵人，是越軍在長期的抗法、抗美戰爭中練成的得意戰法。可以說，黎筍等人的軍事方針是弱勢小國對抗強勢大國的不對稱戰法，有歷史上的成功經驗為依託，是越軍當時的必然選擇。法國和美國都敗走了，中國還能怎麼樣！
越軍高層對中國軍隊的進攻方向也做了估計。越南和中國接壤的自西到東主要有萊州省、黃連山省、河宣省、高平省、諒山省、廣寧省等地區。其中萊州省、黃連山省、河宣省與中國雲南接壤，地形山高林密，交通不便，鐵路公路都較少，離越南腹心地區也較遠。萊州省北鄰中國，背靠老撾，著名的奠邊府也在其境內，是越南控制老撾方向的必經之路，不過對面中國雲南方向也是交通極為不便，大部隊轉運展開較為困難。河宣省北部的河江地區地理條件極為惡劣，大部隊難於展開機動，越軍在此佈置的防衛兵力也不多。值得提一句的是，79年這裡沒怎麼開戰，80年代可就打得熱鬧了。單聽幾個地名大家就耳熟能詳了，老山、者陰山、扣林山、八里河東山、羅家坪大山，整個1980年代的的對越拔點作戰和堅守防禦作戰幾乎都是圍繞這片地區展開的。比較有戰略價值的目標集中在黃連山省。省會老街市位於雲南省河口縣對面，有鐵路和紅河水運可通河內，是越西北的重要過境口岸和交通樞紐。紅河縱深的重要城市柑塘，有盛產磷肥的礦區，是越西北的經濟要地。這兩處都可能是中國軍隊的進攻方向。
高平省、諒山省、廣寧省與中國廣西接壤，北部山巒疊嶂，越向南地勢越為低平，緊鄰富饒的紅河三角洲平原，集中了越南北部的重要城市、海港和工業基地。其中高平省位於越北當面地區，一線的朔江、茶靈都是扼守邊境的要點，省會高平市是重要的交通樞紐和軍事重鎮，也是首都河內的北方門戶。諒山省則緊鄰中國廣西的友誼關和憑祥，省會諒山市是東北部邊境的交通樞紐，鐵路和公路都很發達，是河內的東北大門。更重要的是，過了諒山向河內就到了越北平原地區，無險可守，諒山的位置實在重要。高平和諒山構成了環衛河內與第一軍區所在地太原的屏護圈，集中了越北地區越軍的主要作戰部隊。廣寧省則靠近北部灣，地理位置重要，越軍在這裡的部隊也不少。這裡有蘇聯海軍的艦艇常來常往，政治敏感，中國軍隊不會有大的行動。另外，越南控制的老撾北部地區緊鄰越西北，越軍防守較為薄弱，中國軍隊有進行越境穿插的可能。
綜合分析，越軍高層判斷，中國軍隊的主要進攻方向是高平、諒山、朔江、茶靈，次要方向是老街、柑塘和老撾北部地區。主要攻擊戰法是坦克部隊沿公路進行強攻，同時以步兵從側翼進行穿插迂迴。從後來的實戰看，越軍預測的果然不錯，確實是把中國軍隊的戰法摸透了。越軍很多中基層軍官都在中國受過訓，多年的遊擊運動戰將理論與實踐相結合練得爐火純青，當年流傳很廣的“徒弟打師傅”論，確實有幾分道理。
針對中國軍隊可能的進攻方向和進攻戰術，越軍計謀百出花樣繁多地搞了一系列套路來進行應對。
在兵力配置上，越軍將主要兵力佈置在通向縱深地區的交通要道上，重點扼守公路、鐵路及附近地區。排兵上前輕後重，層層設防，根據地形控制要點，以點帶面，同時重點守備。因為中越邊境正面太寬，越軍兵力有限無法全面固守，於是利用越北山地險峻複雜，主要交通道路較少的特點，將部隊主要部署在通向重要戰略目標的道路附近，以武裝公安屯、地方部隊和機動野戰部隊呈梯次配置，卡住要點，分片包乾，層層設防，形成綿密的縱深防禦體系。一般是以營為獨立作戰單位，分片把守重要地區，其防禦正面為3-5公里。在控制主要道路和橋樑的制高點上，設置1個連把守，控制2-4個陣地，其中有1個陣地是主支撐點，防禦正面600-1000米。主支撐點由1個加強排來防守，可得到營屬火炮的支援，其他陣地兵力最大為排，小則為班，成犄角之勢形成整片的控制地域。這是重點守備，要在一線就將敵方擋住。在次要地區，以少數正規軍守衛，控制住制高點，掌握整個地區的戰鬥情況，又輔助以大量民軍進行刺探、阻擊和襲擾，從而達到以點帶面、全面控制的防禦目的，在戰鬥中儘量遲滯敵方的進攻，爭取時間，以待機動部隊進行反攻。
在防禦體系上，越軍沿主要交通要道大力構築能獨立作戰的戰術支撐點，層層連片，形成體系，節節設防，步步阻擊。越北地區山地縱橫，有草木茂密的土山，還有很多生成了大量天然巖洞的石砬子山。少數幾條主要公路多在山間蜿蜒穿行，沿途彎多路險，橋樑、隧道、涵洞很多，這就提供了絕好的防禦地形。越軍在適合坦克進攻的主要公路上挖掘防坦克壕溝，佈設反坦克地雷場，設置反坦克障礙物。在公路兩側、拐彎處、橋樑、涵洞和旁邊的小路、草叢、路口處埋設反步兵地雷群，設置竹籤、鐵刺、陷阱、拒馬、鐵絲網、竹籬笆、鹿砦等障礙物，作為阻止敵方坦克部隊沿公路進攻的第一道防線。又在道路兩側的險要地形上大量修築暗堡、各種掩體、火力發射點、塹壕和野戰工事，構成環形防禦，配置不同火器，還挖掘交通壕、坑道以互相連接和屯兵轉運。
一般來說，越軍在主要的營、連支撐點上，常構築有以下幾種野戰工事：
1、A形工事，亦稱A字形或者人字形掩蔽部。通常構築在制高點附近，其結構是用竹子或圓木做成A字形骨架，用馬釘加以固定，頂部鋪設圓木，然後覆蓋土層。工事的大小不等，根據任務，一般可容納10-20人。這種工事防禦能力較強，便於觀察和射擊，也可以住宿。
2、T形壕。其橫壕為射擊工事，長2-3米；縱壕為掩蔽工事，長4-5米，以土木遮蔽。
3、Y形工事，又稱三叉壕。其斜壕各長3-4米，頂端和兩側築有射擊掩體；縱壕與T形壕類似，長約4-5米，也是用土木掩蓋。
4、短洞。與貓耳洞相似，進口是明的，出口則是暗的，使用時才挖開。進洞後可上、下或左右拐彎。如進口被炸塌或被封鎖，則從暗口溜出。
越軍的工事一般不露出地面，有的分地面、地下兩層，表面工事被摧毀之後，地下工事還可以繼續利用，甚至可以用來埋伏兵力偷襲敵方。主陣地上通常挖有3-4道環形或半環形、連續或斷續塹壕，與交通壕相連接，將各種工事結合成一個縱橫交錯的環形防禦陣地。從山頂到山腳，這樣的環形防禦陣地要設置2-4層，有的多達6層，陣地前沿還設置竹籤、鐵刺、鐵絲網等多道障礙物，形成了可以進行多方向、多角度打擊的綿密火力網。在石砬子山上，越軍則利用有利地形上的天然巖洞建立火力點和屯兵洞，設置各種火器。上述的山地防禦支撐點既能獨立作戰，又能互相配合，沿主要道路逐山設防，居高臨下節節抗擊敵方的進攻。除了山地防禦體系，越軍在主要城鎮和重要村莊附近，也構築了大量工事、掩體和明暗火力點，利用地形地貌加以掩護，以蛇形塹壕和交通壕互相連接，形成內外結合、互為依託、比較堅固的核心防禦陣地。
在火力構成上，越軍從邊境到縱深地區分段把口，以山地防禦支撐點為核心，設置了遠近結合、輕重結合、大小結合、曲直結合、明暗結合、正側面結合的多層次火力配系。首先是反坦克武器，有無坐力炮、反坦克火箭、火箭筒等。通常成火力小組配置，扼守在主要道路附近，如公路兩側、拐彎處、山隘、山洞、房屋和甘蔗地等處。利用竹林、草叢、亂石堆等構築掩蔽工事，發射靈活，機動迅速，重點打擊敵方的坦克和裝甲車輛；然後是火炮，有加農炮、高射炮、迫擊炮等。配置在主要陣地側翼、山頂、鞍部和山的反斜面上，提前測定好射擊諸元，多設預備發射陣地，分散佈局，集團發射，靈活轉移。以加農炮直瞄和高射炮打平射轟擊暴露地域，迫擊炮打曲射轟擊遮蔽地域，控制1000-2000米之間的陣地前沿，重點打擊敵方的集團梯隊；在500-1000米的距離上，越軍將14.5毫米和12.7毫米高射機槍主要配置在高地頂部。高射機槍能打平射，射程遠，火力兇猛，子彈殺傷力大，而且機槍本身構造簡單，重量輕，拆卸移動方便，能機動作戰，可以有效封鎖主要道路及附近地域；越軍在100-400米的距離上，利用山腰洞穴、石縫、灌木、草叢等構築發射陣地，正、側面相結合地配置了輕、重機槍，多預先標定好射界和射距，突然開火，以猛烈殺傷運動中的敵方步兵；100米以內就是各種衝鋒槍、自動步槍、榴彈發射器和手榴彈、手雷，在陣地近距離處形成交叉火力網。越軍的火力配系重視遠近結合，分層設置，隱蔽發射，突然開火。在遠距離上和近距離上都設置了不同的火力伏擊圈，將各種火器分層設置在山地的不同位置，形成正射、側射、交叉、倒打的嚴密火力網。越軍還強調近戰和偷襲，單兵每人有多件武器，分處放置，彈藥充足，能打一槍換一個地方，造成很大的火力聲勢，使敵方腹背受敵，判斷錯誤。
在戰術運用上，越軍主要使用堅守防禦、設伏攔路、機動反擊、四處遊擊、特工偷襲的戰法。依託山地防禦體系，越軍隱蔽待機，躲避敵方進攻前的炮火準備。然後充分使用火力，正面阻擊，節節抵抗，以大量殺傷進攻的敵方軍隊。次要陣地如果失守，越軍會後退收縮到下一道防線，整合兵力重新組織防禦。主要陣地失守，越軍就會不斷組織兵力進行反擊，反覆爭奪，非常兇猛。在正面阻擊的同時，越軍還派出步兵分隊迂迴到敵方側翼和後方進行襲擾，打亂敵方的進攻節奏。在主要道路的兩側、隘口、上坡、轉彎、山谷等險要地形上，越軍常以從班到營的兵力設置伏擊圈，預先隱蔽構築袋形陣地，待敵方進入伏擊圈後，當即攔頭截尾猛烈開火，迅速殺傷敵方有生力量，然後根據情況發展進攻或迅速撤離。當敵方攻勢無法阻擋或己方陣地全部失守後，越軍即化整為零，化軍為民，迅速轉移隱蔽。然後利用山地、密林、草叢、山洞、甘蔗林等為掩護進行反覆周旋，以冷槍、冷炮襲擊殺傷敵方後續梯隊、機關和零星人員。入夜後，越軍常以小股兵力突然接敵發動襲擊，或利用夜暗混入敵方行軍梯隊，再乘機突然開火，造成混亂。越軍還有一支精幹的突擊力量，即自成兵種的特工部隊，主要襲擊敵方的指揮所、通信樞紐、炮兵陣地、後方設施等目標。通常以連、排、班為單位，利用黃昏、夜暗、雨霧，以及敵方防線間隙隱蔽接敵，等待時機突然打響，以手雷、火箭筒、榴彈發射器、衝鋒槍等輕武器猛烈開火，多方向、多路穿插分割敵方，迅速突入目標，力爭“斬首”，造成對方指揮系統癱瘓，行動神速，戰鬥持續時間一般不超過15-25分鐘，然後迅即撤退。
總的來看，越南要與中國一戰，從戰略戰術到防禦體系上都是費盡了心機，可說是步步險關。越軍在長達30餘年的不間斷戰爭中鍛煉出了豐富的戰鬥經驗和比較出色的單兵作戰能力。武器裝備上越軍擁有中國、蘇聯多年的支援，又繳獲了大量的美國武器，單兵武器比中國軍隊要好。越北地形險峻複雜利於防守，不利進攻。對於中國軍隊的進攻路線和戰術方針，越軍也早有預料。而且又是本土作戰，民心向越，心理上有優勢。這些都是對越南有利的地方。反過來說，越軍的戰略實質上是一個株守的戰略，各處都是獨立死守，分片包乾，難以脫離既設陣地運動作戰。雖然越軍高層也強調要打進攻戰和機動作戰，但越軍總體兵力比中國軍隊相差太多，機動部隊也很有限，難以形成堅強的拳頭進行反擊和機動進攻。一旦一線防禦被突破，縱深空虛，兵力不足，勢必造成各處都少有應援，最後彈盡糧絕，被中國軍隊各個擊破。雖然越軍的山地防禦體系和單兵戰術很厲害，但在優勢中國軍隊的戰術分割和火力打擊下，最後難免都要陷於孤立無援，無法逆轉戰爭大勢。不能說越軍高層都無人能看到這一點，但黎筍等人把賭注押在了蘇聯這條大腿上，在軍事上就是要拖住中國軍隊，拖延時間。越南總理范文同在開戰不久後即宣稱：“我方有蘇聯跟著，毫無畏懼。”
把自己的安全建立在別人的“出手”相助上，靠不靠譜，歷史上已經有無數事實做出了證明。
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