電競遊戲可以幫世界抗擊新冠病毒嗎？答案是肯定的，電競遊戲中爆發的疫情為真實世界提供了珍貴的啟示。
撰文 七君
2005年9月13日，一場威脅4百萬人的瘟疫正在悄然蔓延。這場瘟疫的基本傳染數達到了驚人的每小時100人，所到之處屍橫遍野。
不過別擔心，這場瘟疫發生在電子世界裡。
原來在這一天，魔獸世界的開發商暴雪娛樂發佈了遊戲的1.7版更新程序，其中包括一個新的地下城副本，叫做祖爾格拉布（Zul'Gurub）。
在祖爾格拉布裡住著一個大 Boss 血神哈卡，它的一個技能是向玩家釋放“墮落之血”的 debuff 招數。中招的玩家會持續掉血，而且還會感染附近的玩家。
血神哈卡
暴雪認為，由於這種瘟疫致死率很高，因此被感染的角色不可能活著離開副本。
可是，計劃總也趕不上變化。
首先，寵物可以被感染同時活著離開祖爾格拉布，向外（主世界）傳播墮落之血瘟疫。在魔獸世界裡，寵物演變成了傳播黑死病的老鼠。
其次，在魔獸世界裡，玩家可以快速旅行，也就是說瞬間從祖爾格拉布移動到其他城市，類似於蟲洞或烏鴉坐飛機。但是在疫情爆發後，這種設定就為瘟疫的擴散提供了絕佳的機會：玩家可以在領便當之前藉助瞬間轉移前往其他地區，從而傳播瘟疫。
另外，一些非玩家角色（NPC），比如商販也可以感染病毒，而且幾乎無法被殺死，他們就立地成為超級傳播者。
當年這一“疫”，沒有當場去世的玩家見證了一部用骨頭鋪路的災難片。
這場著名的疫情，後來被命名為墮落之血（corrupted blood）。
瘟疫爆發後，一開始暴雪也曾嘗試用隔離的手段限制瘟疫擴散，但是沒有成功，因為總有一些玩家主動去把墮落之血帶回主世界。
一些人口密集的城市很快被拋棄，玩家逃到渺無人煙的鄉村避難。
至少三個服務器出現了大規模的疫情，局面完全失控，暴雪也驚呆了，不得不重置服務器來抑制疫情。最終在2006年，暴雪被迫給哈卡帶上了口罩——消除了哈卡的感染技能。
這是虛擬世界首次出現如此大規模的非策劃疫情，數據的價值無與倫比。墮落之血疫情不僅吸引了全球玩家和媒體的注意，還引起了不少科學家的興趣。
其中兩位科學家 Eric Lofgren 和 Nina Fefferman 根據這場疫情撰寫了一篇流行病學論文，並在2007年發表在了醫學領域的頂刊之一的《柳葉刀》（the Lancet）上。
在這篇論文中，兩位作者把墮落之血比做了19世紀中葉歐洲爆發的霍亂以及中世紀的黑死病。根據這篇論文的計算，墮落之血瘟疫的基本傳染數（R0）達到了驚人的每小時100人。
此時此刻，兩位科學家也投入了對抗新冠的戰役中。Eric Lofgren 目前是華盛頓州立大學的獸醫學家，主攻傳染病學研究。
在本月接受老牌遊戲雜誌《PC Gamer》的採訪中，Lofgren 表示魔獸世界的瘟疫和新冠有不少相似之處，“（墮落之血）很好地解釋了人類行為研究的重要性。我們常常把流行病看作是被動降臨到人類頭上的事…但實際上人們之間的互動，以及人們是否遵照權威指示也起到了重要作用。”
另一位作者、目前在田納西大學從事數學生物學研究的 Nina Fefferman 也對《PC Gamer》表示，對魔獸世界疫情的研究為流行病的社會學部分提供了無價的信息。
兩位作者介紹了墮落之血疫情和真實世界的具體相似之處。
這種類似於黑死病的瘟疫在祖爾格拉布之外開始大流行後，玩家也表現出了各式各樣的反應。有些有治療技能的高等級玩家志願救死扶傷，起到了醫生和護士的作用。
也有一些變成了冒著生命危險敲響警鐘的“志願警察”，他們站在“村頭”阻止無知玩家進村。
而另有一些玩家開始故意傳播疾病。比如，某些玩家出現了一種名為 griefing 的行為，像是故意跟蹤騷擾其他玩家。Griefing 也顯著增加了墮落之血的傳染性。
而有一些平時不怎麼上線的吃瓜群眾，在疫情鬧大以後登陸去看看怎麼回事，然後就白白送了人頭。
魔獸世界的疫情不僅是世間百態的寫照，也成了疫情下城市運轉的明鏡。
本月在接受 Wired 採訪時，Lofgren 指出：“魔獸世界的都城本來人口稠密，是遊戲中的社會和金融中心，但是瘟疫爆發後就變得無法居住了，它們的經濟運轉也受到了極大的影響。”
你可能想說，遊戲畢竟只是遊戲啊，又不是嚴肅的科學研究，它怎麼能反映現實呢？
兩位作者表示，動物以及臨床研究由於受到實驗條件以及倫理的限制，做不到人工誘發疫情，也無法研究大規模群體行為。
而另一方面，計算機模型，比如美國洛斯阿拉莫斯國家實驗室的交通分析模擬系統 TRANSIMS 和弗吉尼亞理工的公共衛生仿生系統 EpiSims 雖然能給出大規模的模擬，但是它們的設計基礎是沒有發生疫情時人類的行為，沒有考慮人類在疫情來臨時的非理性。Fefferman指出，人們在緊急情況下的行為通常和他們平常的行為不同。
遊戲則可以彌補以上兩種研究的不足。由於遊戲角色是人類操縱的，而玩家基數又很大，魔獸世界成為了研究人類在疫情爆發時行為的一扇窗口。
Lofgren 和 Hefferman 在《柳葉刀》的這篇論文中寫道：“當我們做計算機模擬的時候，要求虛擬人依照我們的指示行動。但魔獸世界卻把人類的非理性一面呈現了出來。”
有不少學者持有相同的看法。
2007年，以色列的流行病學家 Ran Balicer 在期刊 Epidemiology 上發表了一篇文章，對比了墮落之血瘟疫與非典（SARS）和禽流感的相似之處。Balicer 表示，角色扮演電子遊戲是一種高級研究平臺，可以被用來創建傳染病傳播的研究模型。不出所料，後來不少研究者利用類似的多人遊戲進行了傳染病建模。
而根據2007年5月18日《科學》的報道，國際疾病監測學會（International Society for Disease Surveillance ）嚴肅地考慮了利用遊戲研究傳染病的可能性。
此外，2005年1月魔獸世界的主要開發者 Shane Dabiri 在接受《PC Zone》雜誌採訪時表示，疫情發生後，美國疾病控制與預防中心（CDC）給他們打了電話，向暴雪請求獲得墮落之血瘟疫的數據，以便研究現實世界的疫情。可惜的是，暴雪方面並沒有保留疫情發生時用戶的數據。
事件發生後，麻省理工學院（MIT）的技術社會研究教授 Sherry Turkle 在接收美國國家公共廣播電臺（NPR）採訪時呼籲：“你以為這只是發生在電腦屏幕上的事情，和我們真實生活無關，但它已經融入了我們的日常生活。這是個遊戲，但是是非常嚴肅的遊戲。”
這件事告訴我們，趴在農藥野區採靈芝的隊友可能不是信佛，而是暗中觀察的科學家。
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