1980年，油畫《父親》轟動了全國，也讓羅中立這個名字隨之被載入史冊。當時羅中立32歲，年富力盛，正是創作寫實性油畫水平最高的時候，因此，就誕生了這幅具有劃時代意義的作品。憑藉這幅作品，他在當年年底獲得“全國第二屆青年美展”的金獎，從此，一舉成名。
羅中立：1948年生於重慶。藝術家，教育家，四川美術學院校長。1968年四川美術學院附中畢業後去大巴山工作達十年之久。1978年考入四川美術學院油畫專業，畢業後留校任教。1984年晉升為副教授，同年赴比利時皇家美術學院研修，1986年3月返校。1993年晉升為教授。現任四川美術學院院長，中國當代藝術院院長，全國人大代表，享受國家政府津貼的專家，中國美術家協會常務理事，中國油畫協會副主席，重慶市美術家協會主席、重慶市文聯主席。1997年被評為文化部百位“德藝雙馨”的藝術家，1998年被評為國家有突出貢獻的中青年專家。羅中立是四川畫派的中堅人物，他的作品一直以巴山農民的生活、愛情作為創作素材，著力於表現巴山人的純真善良、勤勞簡樸的天性。
1948年，羅中立出生於重慶，父親是一位藝術愛好者，工作之餘喜歡帶著兩個兒子出去畫畫，這對於小時候的羅中立產生了很大影響，畫畫愛好也伴隨了他此後的時光。
到了少年時代，哥哥的同學在川美附中唸書，為了諮詢考學情況，羅中立從小龍坎一路走到黃桷坪。出門時恰巧碰到下雨，羅中立心疼腳上的鞋子會被打溼弄髒，便脫下鞋打著赤腳走了近兩個小時，趕到黃桷坪時，又忙在附近找了個池塘把腳上的泥巴洗乾淨，穿上鞋子繼續走到哥哥的學校。
那天外面的雨從早到晚一直下個不停，羅中立站在校門外，豔羨地看著學校裡進進出出的人群，感覺每一個人的頭上都頂著神聖的光環。可直到天黑，哥哥的同學都沒有來。一個川美老師的母親看到了他，出於善心，便將他帶到學校的男生寢室讓他住了一晚。
後來，已經成名的羅中立回憶起那個晚上，仍然記得那一夜淅淅瀝瀝沒有斷續的雨水，聽著雨聲，羅中立激動地一夜未眠，“我進了川美附中，還住了下來，第一次覺得自己離藝術殿堂那麼近。”
從學校回來後，羅中立更加勤奮學習，終於在1964年以第一名的成績考入川美附中。曾經的夢想變成現實，羅中立自然不肯放過這個難得的機會。那個年代，滿校都張貼著政治標語，校園裡提供不了好的寫生氛圍，偷偷地翻院牆出去畫畫成了常事，一到星期天，羅中立就到食堂裡買一個饅頭，靠著這個充飢，在外面一畫就是一整天。
但很快，在川美附中的生活結束了。畢了業的羅中立響應國家號召，回到四川達縣大巴山生活了10年。10年的大巴山生活給了羅中立此後繪畫創作上的靈感來源。
1977年，已近而立之年的羅中立從窮苦的大巴山走了出來，參加了當年國家恢復高考後的第一次考試。結果後來的人們都已經知道，30歲的羅中立順利考入川美油畫系，成為班上年齡最大的一名學生。
伴隨川美77級瘋狂出名的還有他們的好學之風。學校組織看電影，一場電影下來，學生們腦海裡便有了大致印象，很多鏡頭就要在紙上默畫出來，以至於最後每個寢室牆上都掛滿了這樣的作品。
那個時候學校資料奇缺，有一年進了一套日本畫冊《世界美術全集》，老師需要帶領學生排隊看畫冊，每次看時都要經過一番虔誠的儀式：洗手、帶白手套，到後來乾脆平鋪在玻璃櫃裡，每天展覽一頁，羅中立就整日圍著這個玻璃櫃轉，一本30頁的畫冊要一個月才能看完。
1980年全國第二屆青年美展臨近，在重慶三十七八度的炎夏，激情高漲的羅中立就在黃桷坪一個10平方米的閣樓裡開始了創作。根據在大巴山的生活經歷，羅中立畫出了高達2米、和偉人畫像規格一般的《父親》。
這幅油畫憑藉著它的獨特魅力無疑影響了後來的無數人們，但很多人可能並不知道，《父親》的創作並不是一氣呵成，而是反覆易了3稿。第一幅畫畫的是一位在除夕夜堅守崗位守糞的農民；第二幅取名為《粒粒皆辛苦》，畫講的是一位辛勤的農民滿臉掛滿汗珠在掃糧食；可這些都不能讓羅中立滿意，在反覆推敲後，羅中立將人物的側面肖像換成正面頭像，人物變成了一個帶著舊軍帽的男人，並取名為《生產隊長》。但這仍舊沒有將羅中立內心想表達的情感盡情呈現出來，直到最後，羅中立將人物的帽子去掉，身份去掉，變成了一位普普通通的農民，取名為《我的父親》。
1980年12月，吳冠中將羅中立的參展作品《我的父親》改名為《父親》，並獲得了1981年青年美展金獎，被中國美術館以400塊錢的價格收藏，這對於當年月工資只有31塊錢的羅中立來說，相當於一年多的工資。
其實，羅中立尚有許多小品畫，這些作品表現了畫家較不為人熟知的另一面；他的“歐洲寫生”即屬這一類創作。
1995年羅中立趁著到比利時展覽之便，旅行了大半個歐洲，當然也帶回了為相當數量的“歐洲見聞錄”。隨著他的目光，我們似乎也來到了歐洲，進入了古老的修道院中，看見了羅馬的興敗，荷蘭的風車景緻與威尼斯的水上風情，也親身經歷了一場西班牙的鬥牛……
羅中立的“寫生作品”是他在行程緊湊的旅途中，“身到、眼到、手到”不假思索的信手拈來之作，因此筆調十分即興，而與他的“構圖”作品大異其趣。但，仔細品味之下，“旅行中的羅中立”與“畫室中的羅中立”雖然外貌不同，骨子裡應該仍是同一個人。
這些“寫生”作品在即興中，仍然散發出一份樸拙凝練的力道，一如隱隱約約深藏在他的“構圖”作品中的所表露的特有質地一般。他的歐洲圖景依舊可以看出他一慣深沉厚重的畫風。
30年間，羅中立也已白髮滋生，但唯一不變的是他畫中表現農民的創作主題，“畫農民是我一生的願望”。2010年，他開始涉足雕塑創作，藝術追求同樣一脈相承。畫家陳丹青說：“我畫的主題一直在變，但是敘述方式不變;羅中立跟我剛好相反，他是主題不變，但是語言和表達方式一直在變。”
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