1979年對越自衛反擊戰準備發動時，根據解放軍廣州軍區命令，由廣西軍區邊防師負責廣寧省方向的作戰，牽制敵人主力，拔除敵邊防據點，配合軍區大部隊在高平、諒山方向作戰。受領任務後，邊防師首長立即開會研究，周密制定作戰方案，並據此形成作戰決心：第一階段，組織一個加強步兵團，在師炮兵群火力支援下，於2月17日拂曉發起攻擊，首先殲滅楠西、鬼屯嶺之敵，然後圍殲保肯邊防屯之敵。
保肯位於越北廣寧省芒街縣大波村附近，隔北侖河與廣西防城縣相望。北侖河寬40餘米，水深1米至2米，流速較緩，有的地段可以徒涉。該河以南為越方一側，地勢漸高，沿河有一條東西走向公路。在距河2公里的地幅內，有楠西、大波、江坎潭、鬼屯等村莊。保肯邊防屯位於大波東側高地上，其南側為鬥梅嶺，東側為馬頭山，海拔都在500多米，山上樹林茂密，雜草叢生。兩山山背在楠西東南側相接，形成一個山埡口，其間有一條南北走向的簡易公路，是該地區的縱深通道。
戰前查明，保肯地區有越方武裝邊防人員和民軍各約1個連駐守，共200餘人。其中保肯邊防屯駐兵精幹，對我挑釁頻繁，因而受到上級嘉獎，被樹為模範邊防屯，成為邊境上向北防禦的一個堅固堡壘。駐防該屯的武裝邊防人員多有戰鬥經驗，熟悉當地地形，經常向我境內開槍開炮，氣焰十分囂張。
越軍在保肯地區的部署是：在3號高地有1個加強排；在2、4、6、9號高地各有1個加強班；楠西、鬼屯兩地配置有民軍，並有少數邊防人員為骨幹；越軍的核心陣地和指揮所位於3號高地。越軍在各高地上均構築了工事，有暗堡、塹壕、掩體和掩蔽部，以交通壕相連接。在河岸越方一側設置了竹籤、鐵釘和地雷，有的地段竹籤地縱深達6-7米。在楠西和鬼屯兩個據點周圍有一道竹籬笆，3號高地外側有一道一列樁鐵絲網，其北側埋有防步兵地雷。
越軍嚴密組織火力配系，將塹壕與掩體、掩蔽部與地堡、工事與住房、火力與障礙物互相結合，配置了高射機槍2挺、重機槍4挺、40火箭筒4具、60迫擊炮4門、82迫擊炮2門等火器，形成了支撐點式的環形防禦。越軍基本上以班為點部署兵力，以班、組、單兵憑藉有利地形和堅固工事，依賴火力進行防禦作戰。
我邊防師首長對越軍在保肯地區的防禦進行了仔細分析，認為敵人兵力雖只有兩個連，但地形有利，工事堅固，火力密集，易守難攻。為迅速奪取邊防屯，殲滅守敵，邊防師決心使用一個團兵力對保肯之敵發起攻擊，並組織2個122榴彈炮營、1個107火箭炮營進行火力支援。如此在兵力、火力上對敵人形成絕對優勢，牛刀殺雞，一擊必中，乾淨利落地完成殲敵任務。
一場激烈的堡壘攻堅戰，就要開始了。
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