莫里斯·拉威爾，1875 年出生於法國西部小城西布恩。7 歲開始學習鋼琴，並表現出一定的藝術天賦。14 歲的時候，考入了法國巴黎音樂學院的鋼琴預科班，並且學習十分認真刻苦。當他發現自己同學的演奏技術要高出自己很多的時候，他發誓一定要迎頭趕上，並且最終收穫了高超的鋼琴演奏技藝。
在鋼琴學習的同時，拉威爾對作曲表現出了濃厚的興趣，曾經嘗試創作出了《古風小步舞曲》、《百聞的景色》等。1897 年，拉威爾正式學習作曲，並且孜孜不倦地參加各種形式的音樂比賽，幾年中，他一直想要問鼎著名的羅馬大獎，但是因為多種原因，卻始終沒能如願，但是其在準備比賽期間所創作的很多作品，都受到了普遍的好評。
第一次世界大戰的爆發，對拉威爾的影響極大，他在戰爭中看到了人性的無情和殘酷，特別是母親去世之後，他的健康急劇惡化，但是仍然堅持創作出了《庫泊蘭之墓》、《大圓舞曲》等作品。1932 年，拉威爾不幸遭遇車禍，喪失了工作能力，1937 年病逝於法國，享年62 歲。作為生活在世紀之交的偉大作曲家，其鋼琴作品呈現出了鮮明的藝術風格，使他在樂壇上獨樹一幟。
拉威爾鋼琴創作的藝術風格是與自然和機械相融合的。拉威爾早在青年時期就對德彪西十分推崇，並且在創作中受到了德彪西很大的影響。所以他和德彪西一樣，也喜歡在作品中對大自然和客觀事物進行描繪。
例如，《水之嬉戲》中，就將噴泉、瀑布和小溪描繪得淋漓盡致。還有《哈巴涅拉舞曲》中的西班牙景色，《滑稽小夜曲》中唯美的夜景等。
或者說拉威爾的鋼琴創作，和生活結合得十分緊密，生活中各種常見的情景，都能夠在作品中得到充分的展現，也體現出了年輕時期拉威爾對生活的熱愛和對美的追求。
但是與德彪西不同的是，德彪西對景物和景色的描寫，往往都將自己的情感融入其中，類似於中國傳統藝術創作中的“託物言志”，但是拉威爾的音樂則是一種純粹的模仿和表現，幾乎看不出情感的色彩，更像是一個寫實畫家，對所見到的事物進行精心的描摹。
例如，德彪西的《水中倒影》和拉威爾的《水中嬉戲》，都是描寫水的作品，德彪西並沒有予以直接的描繪，而是從光和色的角度進入，來達到對水的感悟和體驗。但是拉威爾卻是實實在在描寫水，包含風平浪靜、洶湧澎湃、浪花四濺等多種形態的水。
拉威爾更像是一個嚴謹的機械師一樣，把每一個零件，每一個步驟都精心設計，反覆推敲，這種形式上的嚴謹性，甚至超過了古典主義時期的作品。如《古風小步舞曲》中，呈示部突然出現了十六分音符，使之前連貫的旋律驟然被打斷，整個樂曲有了一種機械之感，像是人為操縱著樂曲的進行，既有對自然真實的描繪，也有對機械感的鮮明追求，這是拉威爾鋼琴作品中鮮明的特徵。
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