在西方，關於中國飲食文化，有很多讓人啼笑皆非的誤解。
最著名的莫過於：水裡遊的，除了潛水艇，天上飛的，除了飛機，各種腿，除了桌子腿，中國人都吃；還有，中國人吃飯前曬照片，是為了證明他們有飯吃；中國人什麼都吃，是因為他們太飢餓；一直到最近的：中國人都喜歡吃蝙蝠，所以才會得COVID-19！
所有解釋都被漠視，我們只能苦笑：歪果仁的想象力真豐富啊！
單從飲食習慣看，中國確實有更豐富的飲食文化，這源於我們悠久的歷史、多樣化的烹飪方式。而對於烹飪手段相對單一的西方人來說，卻只留下一種淺薄固執的感官印象——中國人這也吃、那也吃！
富有想象力的西方人對食物的理解為何如此狹隘呢？也許，西方藝術史上最有名的飯局——《最後的晚餐》可以助我們略窺一斑。
首先，我們要探討一個最基本的問題：為什麼是晚餐？
在拉丁語中，“晚餐”一詞來自古希臘語，含義是“在一起”，表示自古以來，晚餐就是一項集體活動，人們在晚餐時宴賓客，也在晚餐時與家人團聚。
這與中國人的習慣不謀而合。不同的是，我們是在一天的辛勞後，借這最後一餐犒勞一下“五臟廟”，也享受與家人、朋友聚會的世俗快樂；西方人則賦予它更多宗教意味，比如，基督教徒要在晚餐前祈禱；這黃昏後的團聚，也象徵生命的最後一程，和對來世幸福生活的渴望。
佛朗切斯科·巴薩諾《最後的晚餐》（局部），約1590年，馬德里普拉多博物館藏
在所有版本《最後的晚餐》裡，對於一天中這最重要的一餐，麵包和葡萄酒是基本配置，這兩種西方餐桌上的必備食品其實都充滿神性。
胡安·德·華內斯《最後的晚餐》，191×116cm，1562年
麵包的發明有里程碑式意義，標誌人類社會從狩獵時代進入農耕時代。它的製作方法很簡單：把小麥磨成麵粉，用水和油揉制，再加入酵母，等待麵糰慢慢發酵即可。
但《最後的晚餐》這一天是猶太人的逾越節。據說，當時以色列人在摩西帶領下逃出埃及，因為太過匆忙，沒來得及給麵糰發酵。為了表示紀念，後世的人在這一天只吃無發酵的麵包。
這導致《最後的晚餐》裡的麵包看上去都像死麵餅子，雖然它有著神聖的喻義——象徵耶穌的身體。比如，這幅倫勃朗的寒酸版《最後的晚餐》：師徒十三人擠在一起，耶穌手上拿著唯一的麵包，做“望天祈求”狀，好像在說：主啊，再給點吃的吧……
倫勃朗《最後的晚餐》，1632年
比較特別的是丁託列託版，畫家用一個甜點——蛋糕取代了麵包，意在表達耶穌的身體與他的靈魂一樣甜美。
丁託列託《最後的晚餐》，1594年
葡萄酒在西方飲食文化中有極高地位。最初是因為古希臘、古羅馬人都有食用葡萄和葡萄乾的習慣。到了中世紀，葡萄更是宴會上重要的裝飾品，通常放在桌子中央，供客人在兩道菜的間隙中取用。
弗蘭斯·斯奈德斯《壁龕裡的水果》，約1620-1630年
葡萄被鍍金果盤託舉到高處，位於畫面中央，象徵耶穌受難
而用葡萄酒來象徵耶穌的血液，這種宗教寓義始於《迦拿的婚禮》，經由《最後的晚餐》固定下來，逐漸成為一種代表規矩、智慧和冥思的飲品。
倫巴第無名藝術家《最後的晚餐》，13世紀下半葉，曼託瓦聖瑪利亞格拉達羅教堂藏
除了酒水和主食，各種版本《最後的晚餐》裡，主菜一般是兩種：魚和羊。
《最後的晚餐》鑲嵌畫，6世紀早期，拉文納新聖阿波利奈爾教堂。
畫中，耶穌和十二門徒都斜躺在榻上進餐，是古羅馬人的用餐習慣
比如，這幅公元6世紀拉文納新聖阿波利奈爾教堂的拜占庭鑲嵌畫，是目前公認的第一件以“最後的晚餐”為題材的藝術作品。它取材於《新約》中“五餅二魚”的故事：耶穌用僅有的五個餅和兩條魚餵飽了五千多人。
早期的“耶穌魚”暗號
早期的基督徒常常用魚來代指耶穌，那時，他們為了躲避羅馬帝國的宗教迫害，便取用希臘語中的詞彙“魚”——“ΙΧΘΥΣ”作為聯絡暗號。這個詞語恰好是由5個詞彙的首字母組成：Ι代表ΙΗΣΟΥΣ（耶穌），Χ代表ΧΡΙΣΤΟΣ（基督），Θ代表ΘΕΟΥ（神的），Υ代表ΥΙΟΣ（兒子），Σ代表ΣΩΤΗΡ（救世主）。
達·芬奇《最後的晚餐》，1495-1498年，蛋彩石膏畫，460×880cm，恩寵聖母修道院
最典型的是達芬奇版。意大利考古學家傑內羅索·烏爾裘裡認為，根據當時的飲食習慣推測，達芬奇定製的這份菜單應該是：以苦菜和百里香調味的魚料理，或是用當時羅馬帝國流行的魚露，還要搭配搗碎的無花果醬。
達·芬奇《最後的晚餐》之鰻魚橘子片（局部）
由於猶太人只吃帶鱗片的魚，因為鱗片象徵著人丁興旺，寓意子孫綿延，而把無鰭、無鱗的魚類看作不潔淨的食物。所以，在達·芬奇《最後的晚餐》中，這種既有鰭又有鱗的魚類最應是鯡魚，這道主菜則可能是“鯡魚橘子片”。
家書藝術家之《最後的晚餐》（L’Ultima Cena），約1480年，柏林畫廊藏
畫中，把刀插回刀鞘的正是猶大，這一動作暗示他已背叛耶穌
另一種主菜——羔羊也是逾越節的祭品，耶穌常常用它自比，所以，羔羊也成了耶穌的象徵。在各種版本《最後的晚餐》中，羊的烹飪方式相對多樣化，有烤全羊、水煮羊等。
老盧卡斯·克拉納赫《最後的晚餐》裡的烤全羊，1547年
馬蒂亞斯·格呂內瓦爾德《最後的晚餐》裡的水煮羊，1500年
還有這幅杜喬版《最後的晚餐之洗腳禮》，中間一隻小小的烤全羊，這源於《出埃及記》裡的故事：耶穌讓摩西告訴每戶人家準備一隻羔羊，把整個羔羊用火烤了吃，再把羊血抹在門框和門楣上。因此，逾越節的祭品通常選取一歲以內的小羊羔。不過，看這稀稀朗朗的桌面、十三個大男人，怕是連溫飽也達不到吧？
杜喬·迪·博寧塞納 《最後的晚餐之洗腳禮》，蛋彩畫，祭壇畫
當然，並非所有畫家都如此小氣。比如，丹尼爾這幅輕奢版《最後的晚餐》，不但幾種主要食物都有，還有小天使歌舞助興。只是，考慮到故事的主題，這氣氛是不是太歡樂了一些？
丹尼爾·克雷斯皮《最後的晚餐》，1624-1625年
更過分的是提香的弟子保羅•韋羅內塞。據說，耶穌曾在迦百農城向人們佈道，一個叫利未的羅馬稅吏非常認可他的教義，就邀請他到家裡做客，還請了其它人來作陪。
保羅以此為題材，創作了一副另類的《最後的晚餐》——《利未家的宴會》。他繼承了威尼斯畫派一貫的豪華，把原本的悲劇演繹成了一場俗世的狂歡，不但有吃有喝，更有侏儒、樂師等供人取樂。
保羅.韋羅內塞《利未家的宴會》（Cena in casa Levi），1573年，威尼斯學院美術館藏
這是基督教繪畫中一大巔峰之作，也因此引發諸多質疑：畫面上，耶穌與追隨他的人聊得十分熱絡。這些人三教九流都有——稅吏、達官顯貴，甚至是罪人。對此，《福音書》的解釋是，與罪人同桌吃飯是耶穌重要的佈道時間，“健康的人不需要醫生，病人才需要。我來這裡不是為了教育正直之人，而是為了教育罪惡之人，”耶穌這樣說。
保羅.韋羅內塞《利未家的宴會》（局部）
保羅.韋羅內塞《利未家的宴會》（局部）
除了魚、羊、麵包、葡萄酒等主要食物，《最後的晚餐》裡還有一種重要的調味品——鹽。中世紀時，西方的鹽與東方一樣，是珍貴的調味品，也是肉類最好的防腐劑。在《聖經》裡，鹽象徵被啟迪的智慧，由於它可以防止食物腐壞，那時的人們便認為鹽可以阻擋壞事，而把鹽灑在桌布和餐巾上則是不祥之兆。
西方學者普拉蒂納曾這樣記述：“鹽是必不可少的烹飪調料，它讓食物變得有滋有味。當人們形容一個人愚蠢無知時，經常會說這個人‘缺鹽’，也就是缺乏智慧。”
多梅尼哥·吉蘭達約《最後的晚餐》，約1476年，帕西尼亞諾修道院藏
威廉·克萊茲·海達《鍍金的高腳蓋杯》，約1635年
最後，桌布也是《最後的晚餐》裡值得注意的藝術意象，比如多梅尼哥·吉蘭達約的《最後的晚餐》裡，這種邊緣帶有藍白相間圖案的桌布是典型的佩魯賈桌布，多用於宗教儀式，令觀者想起聖餐。
多梅尼哥·吉蘭達約《最後的晚餐》，1480年，溼壁畫，400 × 810 cm，佛羅倫薩奧尼桑蒂修道院食堂
達·芬奇《最後的晚餐》，1495-1498年，蛋彩石膏畫，460×880cm，恩寵聖母修道院
結語：在《最後的晚餐》裡，魚、羊、麵包、葡萄酒、鹽……穿越一千五百年的時光，時至今日，依然留在西方人的餐桌上，這些簡單的食材是當代西方美食的濫觴，而祈禱儀式、桌布也能看到西餐禮儀的雛影。
在漫長歲月裡，西方飲食文化沒有生髮出更豐富的食物想象力，顯然與這種虔誠的宗教信仰有關：在《聖經》裡，亞當和夏娃因為偷食禁果犯下“原罪”，所以原罪的本質也是貪食罪，它在中世紀被公認為七宗罪之首，是人間一切罪惡的根源，這使得西方人藐視甚至畏懼口腹之慾。
《夢粱錄·麵食店》裡記錄了一份宋代的“外賣”餐單，其中不少美食，今天的中國老饕們只能靠想象去咂摸它的滋味——
“又有專賣家常飯食,如攛肉羹、蹄子清羹、魚辣羹、雞羹、耍魚辣羹、豬大骨清羹、雜合羹、兼賣蝴蝶面、煎肉、大熬蝦等，及有煎肉、煎肝、凍魚、凍鯗、凍肉、煎鴨子、煎鱭魚、醋鯗等下飯。更有專賣血髒面、齏肉菜面、筍淘面、素骨頭面、麩筍素羹飯。又有賣菜羹飯店，兼賣煎豆腐、煎魚、煎鯗、燒菜、煎茄子……”
相對於多維復生的中國飲食文化，西方某些千年不變的堅持，當然是另一種值得尊重的信仰。但身為飲食男女，對美食的追求是一種生而為人的本能，那麼，“貪食”又何嘗不是一種真性情呢？
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