山東省，位於我國大陸東部沿海北端，地處黃河下游，渤海、黃海之濱，自古為華夏先民繁衍生息之地，為儒家文化的誕生地，也是中華民族和華夏文明的重要發祥地之一。山東歷史悠久，春秋戰國時期為齊魯兩國，因此有“齊魯大地”之稱，簡稱“魯”，而又因地處太行山以東而得名“山東”。
其實，山東最早為地理區域名詞，指的是崤山、太行山以東地區，戰國七雄中除秦國外可稱為山東六國，金代時改北宋時京東東、西路為山東東、西路（路相當於現在的省），山東始成為行政區劃名稱，山東東、西兩路加起來還要大於今山東省。到明初，山東正式建省。
明初山東建省後轄區較為穩定，明清與今省域變化並不大，但在新中國成立前後，由於抗日及解放戰爭特殊形勢影響，當時的山東省轄區承襲自山東根據地及山東解放區，轄有今蘇北及河北東南部各一部共十幾個縣，山東西部三十餘縣由於屬晉冀魯豫區而劃到新設平原省。1952年平原省撤銷後，聊城、菏澤、湖西三大專區劃歸山東就是因此而來。
抗日戰爭時期，山東省抗日根據地大致以津浦鐵路為界分為兩大塊，以東為山東抗日根據地，以西為冀魯豫抗日根據地，冀魯豫區後為晉冀魯豫區的一部分，1948年5月晉冀魯豫邊區與晉察冀邊區合併為華北聯合行政委員會，1948年9月華北人民政府正式成立，1949年8月正式於魯西、冀南、豫北銜接地區組建平原省，省會為新鄉市。
平原省轄區由河南、山東、河北各一部組成，省會為新鄉市，共轄有新鄉、安陽、濮陽、聊城、菏澤、湖西六個專區及新鄉市、安陽市兩省轄市，轄區山東、河南大致均佔一半，原屬河北的僅東明、清豐等幾個縣。平原省是新中國成立後我國撤銷的第一個省，1952年11月正式撤銷。
平原省撤銷後，轄區分別劃歸山東、河南兩省，聊城、菏澤、湖西三個專區劃歸山東省，原屬河南的新鄉市、安陽市、新鄉專區、安陽專區劃歸河南省，原屬河北的清豐、南樂、濮陽、東明、長垣等五縣所在的濮陽專區也劃歸了河南省。
聊城專區為1949年8月改原運東專區所設，轄聊城、堂邑、博平、清平、高唐、茌平、東阿、壽張、陽穀、莘縣、冠縣等十一縣及聊城城關區（後撤銷），專署駐聊城縣。1952年10月，濮陽專區所轄濮縣、範縣、觀城、朝城4縣劃歸聊城專區，1952年11月平原省撤銷後劃歸山東省。現在，聊城市為山東省地級市。
菏澤專區為1949年8月由運西專區及第五專區合併組建，隸屬於新設平原省，轄菏澤、定陶、曹縣、東明、鄄城、鄆城、梁山、南旺等八縣及菏澤城關區（後撤銷），專署駐菏澤縣。1952年11月平原省撤銷後菏澤專區劃歸山東省，現在菏澤為山東省地級市。
湖西專區抗日戰爭時期就已設立，轄區曾涉及今山東、江蘇、安徽、河南等縣地，1949年8月平原省成立時為其所轄，領有單縣、城武、金鄉、鉅野、嘉祥、魚臺、復程等七縣及單縣城關區（後撤銷），專署駐單縣。1952年11月平原省撤銷後劃歸山東省，1953年7月湖西專區撤銷，單縣現為菏澤市轄縣。
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