引言
在西漢末年，中國出現多次饑荒，造成了不少百姓流離失所，食不果腹，國家的統治陷入了空前的危機之中。而此時大臣們推舉王莽替代劉氏統治國家，建立了新朝，不過其施行的新政並沒有贏得百姓的支持，百姓的不滿情緒日益高漲，終於演變成了聲勢浩大的農民起義，一時之間，全國各地的百姓都揭竿而起，走上了對抗王莽政權的道路。
東漢末年的赤眉軍起義
而在當時的山東地區，也出現了不少反抗勢力，其中尤其以赤眉軍的聲勢最為浩大，他們在樊崇等人的帶領下攻陷了多處郡縣，成為了雄踞一方的軍閥勢力。不過此後更始帝劉玄擊敗了王莽，進入了長安，成為了新的天子，赤眉軍將領們也紛紛選擇歸附。
可是劉玄的統治可能比王莽更加糟糕，因此劉崇等人便再次脫離了更始帝的統治，並對其發起了進攻。由於更始政權內部出現了一定的問題，因此赤眉軍很快就奪下了長安。但是在他們進入長安之後，並沒有吸取更始政權的教訓，繼續在當地實行暴政，引起了百姓的強烈不滿。這支起於草莽的農民政權，也迅速迎來了自己覆滅的命運。
赤眉軍推舉的皇帝劉盆子
赤眉軍起於草莽，大敗王莽守軍作亂山東
在西漢末年的時候，有一種文化在各階層人民中都十分流行，那就是復仇文化。當時的人們之間一旦結下了仇怨，就會有一方投身到激烈的復仇運動之中。而赤眉軍的前身就興起於一次復仇行動。
當時在琅邪的海曲有一位姓呂的老母親，家境殷實，在當地有著不錯的名聲，而他的兒子也在縣衙之中做小吏。但是後來她的兒子犯了一個小罪，當地的縣官就判處其死刑，這讓呂母十分難過，其便開始計劃殺死這名縣令來為自己的兒子報仇。
呂母領導義軍進攻海曲
於是她就開始在家釀造美酒，並打造刀劍等兵器，製作少年人的衣服。凡是有人前來購買，就免費贈予他們，不收任何的報酬。而一旦她發現了生活困窘的年輕人，其也會主動提供資助，這讓她在這些年輕人中有著極高的聲望。不過家財總有散盡的一天，呂母終於也從富豪變成了窮苦的百姓，而此時那些曾經受到過其資助的年輕人紛紛前來，打算給予其一定的幫助，但都被呂母謝絕了。
此時的她才終於向這些年輕人袒露心聲，她聲稱自己不需要任何的報酬，只希望他們能夠幫助自己為兒子報仇。這些年輕人被她的決心所感染，之前又都接受過其恩惠，因此紛紛答應了其請求。他們便和呂母一起遷移到了海中縣，在那裡募集了千餘名義軍，之後呂母便自稱將軍，對海曲縣城發動了進攻。
農民起義軍
而海曲作為一個小小的縣城，自然沒有足夠的兵力抵禦千餘人的進攻，很快就被義軍所攻破。之後呂母抓獲了當時殺死其子的縣令，縣令知道其來意，便向其求饒，但是呂母還是殺死了他，之後他們再次回到了海中。此事在《後漢書·劉盆子傳》中有如下記載：
"呂母垂泣曰：'所以厚諸君者，非欲求利，徒以縣宰不道，枉殺吾子，欲為報怨耳。諸君寧肯哀之乎！'少年壯其意，又素受恩，皆許諾。其中勇士自號猛虎，遂相聚得數十百人，因與呂母入海中，招合亡命，眾至數千。呂母自稱將軍，引兵還攻破海曲，執縣宰。"
雖然呂母及其手下的士兵們並不是赤眉軍的發源，但是他們的行動卻掀起了周邊地區浩浩蕩蕩的起義行動。當時琅邪周邊的樊崇也起兵對抗王莽的統治，當時山東地區發生了饑荒，流民現象十分嚴重，這些流民看到樊崇勇猛，便紛紛加入其組織，這讓樊崇麾下的義軍數量迅速上升，達到了萬餘人。而周邊同時發動起義的徐宣、謝祿、楊音等人也紛紛前來投靠，這讓樊崇迅速成為了當地勢力最為強大的農民義軍。
赤眉軍將領樊崇
而此時的樊崇也開始與當地的政府軍發生正面對抗，他們開始對莒城發起了圍攻，不過由於他們的軍隊大都由散兵遊勇構成，沒有接觸過專業的訓練，因此在與王莽軍的戰鬥中並沒有佔到太大的便宜。
但是樊崇等人很快就放棄了這種攻城略地的進攻方式，開始在山東地區進行劫掠，而派去鎮壓的王莽軍在野戰中並不能討到太大的便宜，屢次被樊崇殺得大敗，義軍的聲勢也因此得到重振。而在與王莽軍作戰的時候，樊崇等人擔心在戰鬥中無法辨別敵我，於是要求自己的部下用顏料將自己的眉毛塗紅，這也是赤眉軍這一稱號的由來。
赤眉軍起義進軍路線
而此時呂母身死，其部下的一部分將士也加入了赤眉軍，這讓赤眉軍的實力再次得到了補充，而他們在攻打沂平不利的情況下，便開始在陳留，濮陽一帶流竄。
就在這個時候，傳來了王莽被殺，更始帝進入長安的消息。當時更始帝許諾凡是歸順更始政權的軍閥都會受到優待，得到自己的封地，這對於沒有根據地的赤眉軍來說是很有吸引力的，因此樊崇也向更始政權表示了臣服。他率領二十餘名隨從前往長安城中等待劉玄的冊封，然而在他得到封地之前，其留在濮陽等地的赤眉軍卻傳出了組織不穩的消息，樊崇只得離開長安，回到軍中安定軍心。
樊崇曾經向更始帝劉玄稱臣
從赤眉軍的早期征戰經歷中我們不難看出與同是出身草莽的綠林軍等農民起義軍相比，赤眉軍缺乏嚴密的組織架構，也沒有共同的政治理想，其領導者樊崇也是一個沒有遠大目標的人。這就讓赤眉軍的軍紀很難得到保障，其將士也缺乏足夠的動機，只能用豐厚的戰利品和賞賜來激起將士們的鬥志，而這樣的動員形勢也讓他們和流寇無疑，為其之後的敗亡埋下了伏筆。
赤眉軍西進長安，擁立劉盆子為帝
在樊崇回到軍中之後，其和徐宣、謝祿、楊音便開始商議之後該如何發展。他們知道自己麾下的將士必須要在戰鬥中進行劫掠才能得到穩定，於是他們決定將赤眉軍分為兩部，樊崇一路向南進軍，攻下了宛城。而宛城所在的南陽地區是更是政權的發祥地，這也意味著赤眉軍與更始政權的徹底決裂。而徐宣、謝祿則進軍河南，攻下了陽翟等城池。
宛城古城牆
不過他們麾下的將士多為山東人士，現在跟隨他們轉戰中原地區日久，逐漸產生了思鄉的情緒，這讓赤眉軍中再次出現了不穩定的因素。而樊崇此時深知一旦現在下令東歸，那麼其士兵很快就會被瓦解，那時自己就會身處於險境之中。因為當時山東境內的不少割據勢力都已經歸順與更始政權，而自己則剛剛與劉玄開戰，這樣的決定無疑是自尋死路。
於是在與其餘高級將領進行協商之後，他們認為與其東歸，不如孤注一擲，向長安城發動進攻。因此樊崇和徐宣開始分兩路向長安進軍，正式與更始政權開戰。當時的更始政權爆發了嚴重的內部危機，其最強的戰將劉秀已經與更始政權決裂，而劉玄也對王匡的人產生了懷疑，他們在長安城內爆發了激烈的內戰，這些因素都讓更始政權在長安周邊的防守力量被大幅削弱，因此樊崇，徐宣的兩路大軍很快就在弘農會師，並在華陰駐紮了下來。
劉盆子被擁立成為皇帝
但是此時的赤眉軍依然缺乏政治綱領，因此他們很難獲得百姓的支持，於是他們打算擁立一名真正的領袖，讓其成為繼承天命的皇帝，以此來和更始帝對抗。而在當時的亂世中，有劉氏子孫再奪天下的預言，因此樊崇麾下的將領便建議樊崇推舉一位宗室為天子，以此來吸引附近的百姓前來投靠。
於是樊崇開始在當地尋找劉氏宗親，最終得到了七十餘名候選人，其中劉盆子及其兄長劉茂和前西安侯劉孝與皇室的血緣關係最近。於是樊崇決定在他們三人中挑選天子，但是樊崇並沒有考察他們的能力，而是有抓鬮的方法來確定最終的人選。在他看來這種最原始的方法最能體現所謂的天命。為最終年紀最小的劉盆子抽中了籤，成為了赤眉軍的統帥。此事在《後漢書·劉盆子傳》中有如下記載：
"及崇等欲立帝，求軍中景王后者，得七十餘人，唯盆子與茂及前西安侯劉孝最為近屬。崇等議曰：'聞古天子將兵稱上將軍。'乃書札為符曰"上將軍"，又以兩空札置笥中，遂於鄭北設壇場，祠城陽景王。諸三老、從事皆大會陛下，列盆子等三人居中立，以年次探札。盆子最幼，後探得符，諸將乃皆稱臣拜。"
之後徐宣被推舉成為丞相，樊崇自己因為不識字只能位居御史大夫，但是其依然掌控著赤眉軍的極大權力。在劉盆子即位之後赤眉軍便繼續進軍，來到高陵駐紮。此時更始軍叛將張卬前來結盟，他們便一起對長安城發起了進攻，此時的劉玄自知不敵，便出城請降，而劉盆子在進入長安之後也成為了名義上的天下共主。
赤眉軍進入長安
從赤眉軍奪取長安的過程中我們不難發現，樊崇等人制定攻取長安的計劃時依舊沒有什麼明確的政治理想，他們只不過是希望能夠繼續保持住這支隊伍來保證自己的安全。而從他們擁立劉盆子的過程中我們也能看出這些赤眉軍將領的草率，他們竟然能夠通過抓鬮的方式來確定領導者，這是將把劉盆子視為傀儡的意圖放在了明面之上，這樣一來劉盆子自然沒有任何的號召力，這對於赤眉軍來說是十分不利的。更重要的問題是如此以來士兵們依然沒有足夠的戰鬥動機，他們只希望獲得足夠的戰利品，這也是之後長安以及三輔被他們劫掠一空的根本原因。
赤眉軍管理不力，長安城蒙受大難
在進入長安城之後，赤眉軍的表現比之前的更始政權還要差勁，他們不但沒有像百姓們期盼的那樣重整朝政，反而開始在長安城中大肆劫掠，其強盜的本性暴露無遺，這讓城中百姓苦不堪言。
長安城雖然富庶，然而卻不能滿足赤眉軍將士的貪婪，因此他們開始擴大了搜刮的範圍，長安城周邊的三輔地區也都落入了他們的魔掌。為了保護百姓的安全，當地的長官只能與赤眉軍劃清界限，禁止他們入境。但這樣的行為反而會引發赤眉軍的大舉進攻，一時之間，帝國都城附近的百姓全部生活在水深火熱之中。
赤眉軍在長安城周邊燒殺劫掠
而這時赤眉軍中的高級將領們還忙著在劉盆子面前爭功，根本無暇顧及自己手下的罪惡行徑。這些人雖然名為劉盆子的臣子，但沒有一個人將其真正放在眼裡，這也讓朝堂的秩序十分混亂，甚至有人為了爭功在朝堂之上大打出手。劉盆子對於這樣的狀況毫無辦法，只得日夜啼泣，當時政府的混亂由此可見一斑。此事在《後漢書·劉盆子傳》中有如下記載：
"盆子居長東宮，諸將日會論功，爭言讙呼，拔劍擊柱，不能相一。三輔郡縣營長遣使貢獻，兵士輒剽奪之。又數虜暴吏民，百姓保壁，由是皆復固守。"
而長安城在他們的劫掠下也陷入了饑荒，赤眉軍便焚燒了長安城中的宮室，載著劉盆子向西行進，在其過程中繼續劫掠周邊的百姓，還發掘了西漢皇帝的皇陵，奪取其中的寶物，導致附近的百姓怨聲載道。而此時劉秀麾下的大將軍鄧禹趁機入主長安，得知此事之後，赤眉軍便立即回軍長安，擊敗了鄧禹，劉盆子等人再次進入長安城。
劉秀麾下大將鄧禹多次被赤眉軍擊敗
在赤眉軍進入長安之後，京城附近的百姓便陷入了地獄一般的生活之中。他們的財物都被掠奪一空，而且長安城也處在極強的震盪之中，被戰火所引燃。我們知道更始政權滅亡的原因之一就是其消極的政治行為讓他們失去了百姓的支持。而赤眉軍的行為則更加過分，這讓他們失去了群眾基礎，其覆滅也是可以預見的了。
劉秀大兵壓境，劉盆子俯首稱臣
在劉盆子第二次進入長安的時候，長安城已經殘破不堪了，而且赤眉軍也在多次戰鬥中損失慘重。而此時的劉秀一方則剛好基本平定了中國東部，開始考慮西進的問題。
在最開始的時候，劉秀派出大將軍鄧禹前往攻打長安，但是鄧禹卻沒能取勝，劉秀便更改了進攻長安的部署。他讓侯進領兵駐紮於新安，又讓耿弇在宜陽駐守。這樣就將長安城的退路完全封鎖，這讓城中的赤眉軍十分驚恐。此時鄧禹再次對赤眉軍發動了進攻，不過依然沒能取勝，這次取勝讓赤眉軍看到了一線生機，於是主動向南方出擊，卻在崤底被劉秀麾下大將馮異所擊破，這讓赤眉軍的自信徹底喪失。
擊敗赤眉軍的馮異
之後劉秀自己引領大軍入駐宜陽，這讓劉盆子大驚失色，赤眉軍的其他將領也深知此時的長安城根本無力抵禦劉秀大軍的進攻，因此便商議向劉秀請降。於是他們派出了劉盆子的兄長劉恭前往劉秀陣中談判，在得到劉秀不殺他們的承諾之後，劉盆子便向劉秀投降了，而浩浩蕩蕩的赤眉軍起義也自此退出了歷史舞臺。此事在《後漢書·劉盆子傳》
中有如下記載："赤眉忽遇大軍，驚震不知所為，乃遣劉恭乞降，曰：'盆子將百萬眾降，陛下何以待之？'帝曰：'待汝以不死耳。'樊崇乃將盆子及丞相徐宣以下三十餘人肉袒降。"
赤眉軍在進入長安之後軍紀渙散，這讓他們的戰鬥力的大幅下降，而且他們在奪取長安的過程之中也沒有遭遇太頑強的抵抗，缺乏足夠的戰鬥經驗，與劉秀麾下身經百戰的將士們實力差距過大，因此對於他們來說向劉秀投降可能確實是最好的選擇了吧。
漢光武帝劉秀
結語
在西漢末年的亂世之中，全國各地湧現出了無數的義軍，但是在這些起義軍之中的絕大多數都只在其舉事的地區活動，最終演化成了地區割據政權或者很快被其餘勢力所吞併。真正擁有了全國影響了的政權也只有綠林軍，赤眉軍以及劉秀的東漢軍三支。
在這三支軍隊中，赤眉軍的草莽色彩是最濃厚的，其在舉事的時候並不像更始政權那樣得到了士族的支持，其中的人員基本全部都是貧苦的農民。這雖然讓他們內部更加團結，沒有出現激烈的權力鬥爭，但是也讓他們的部隊缺乏有效的組織，更缺乏明確的政治綱領。這讓他們無法保持高昂的士氣，更難獲得其他地方百姓的支持。雖然後來他們擁立了劉盆子作為自己的領袖，但是其只是為了順應天命，並沒有實際的權力，更沒有復興漢室的政治理想，這讓其作用微乎其微。
而在趁亂奪取長安之後，赤眉軍絲毫沒有吸取更始政權的教訓，對於政事不聞不問，高層忙著爭功，底層將士則在京城和三輔地區忙著劫掠百姓。這樣的政權又怎麼能夠得到百姓的支持呢。我們知道沒有群眾基礎的爭取是不可能長久存在的，這支出身平民的草莽部隊最終因為背叛了百姓而慘遭覆滅，實在是咎由自取啊。
參考文獻
1《後漢書·劉盆子傳》
2《資治通鑑》
3《後漢紀》
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