清代《潛邱札記》記載：明代初期，在許多郡、府的官衙院落中都有一口水井，井邊立著一塊石碑，上刻一個醒目的“警”字。
“井”字並非通“警”，原來大有深意。據瞭解，明太祖朱元璋第一次向各地派任官吏時，就將官吏們帶到皇宮的一口水井旁，告誡這些官吏：老老實實當官，守著自己的俸祿過日子，就像守著“一口井”，井水雖不滿，但可天天汲取，用之不盡。假如心生貪念，守著自己的“井水”還不滿足，還要惦記著“河”裡的，甚至“江”裡“海”裡的水，一旦東窗事發，不但“井”水都不保，或許自己的生命也就要葬身於那口“井”。常言道，水是生命之源。水可載舟，也可覆舟。老百姓就像這井水，是我們的衣食父母。許多官員在聆聽了聖諭到任後，便都自覺地在府衙院中掘一口井，並立碑示警。
面對“井”的警示，當時的許多官員都能恪守例律，廉潔為官，就催生出了海瑞、許度、楊繼宗等大批廉官。舉個栗子：常州郡守許度，喜食太湖白魚。有次，一漁夫告狀，漁夫就提了幾條又大又肥的太湖白魚送給許度，但被許度拒收了。漁夫不解：“您不是喜歡吃魚嗎？”許度答道“正因我喜歡吃魚，所以才不能收，收了你的魚就有可能會被革職，烏紗、俸祿都沒了，以後還拿什麼買魚呢？不如這樣，等打完官司你教我織網打魚吧。”之後，許度還真的學會了織網捕魚，一有閒暇便輕舟下湖捕魚。一次，朱元璋到常州巡視，許度大擺魚宴，朱元璋好奇地問：“你哪來的銀子買這麼多魚？”許度說魚是自己捕來的，朱元璋不信，便與許度一起下湖，見許度撒網捕魚技術果然不亞於老道的漁民。當即，朱元璋龍顏大悅，賞許度紋銀百兩。他回到朝廷，還對許度自己捕魚的事大加讚賞，致使後來許多明代郡、府官員都精通農耕、種植、養植等生存之道。
綜觀古今中外的貪官汙吏，他們的共同致命弱點也就在於守不住自己心中的那口“井”。這些人貪得無厭，慾壑難填，總是嫌自己的“井水”不滿，這“井”望著那“井”好，不僅守不住自己原有的那口“井”，還想利用權利去佔有他人的“田”。於是，或利用職權之便，或假借工作之機，只要抓住機會，便會不擇手段地出手撈一把。有句話叫做“上帝欲使人滅亡，必先使其瘋狂”，這話一點也沒假，當他們的不義之財如江河之水滾滾而來時，往往就是他們的毀滅之日。
可能古代治貪和現代治貪的方式方法不太一樣，但道理相通。古代治貪可能多重於人治，更多官史懾於帝王的權威，而現代治貪則重於法治，以法律為準則，以事實為根據。以“井”為喻，保廉守廉，既是一種境界，更是一種智慧。朱元璋治貪的歷史經驗告訴我們，構建現代官員從政為官的價值體系很重要，也就是要讓官員明白只能守住自己的那口“井”。其次，治貪必須用重典，讓斂財者都有被重判的威脅，強化不敢腐的震懾，使每個官員心中的這口井的井水永葆清澈。否則，自己的這口“井”很有可能就將變成淹沒自己的那口“井”。
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