鄭國欺負周天子，經常搶周天子家的莊稼，周天子越來越討厭鄭國，這是背景。
鄭莊公去洛邑覲見周天子，回來的時候帶著十幾輛大車，上面蓋著絲綢，說是周天子的賞賜，同時朝廷裡傳來一個消息，鄭國和周天子達成了和解，鄭國重新成為周天子的卿士，到處都在說周天子支持鄭國討伐宋國，後來這個話傳來傳去，就變成了周天子命令鄭國去討伐宋國。
其實這都是假的，這些消息都是鄭國故意編造的，鄭莊公是個操縱輿論的高手，做這一切的目的，是為了攻打宋國師出有名。
真相是鄭莊公和周天子這一回徹底搞僵了，周天子啟用了虢公為右卿士，鄭莊公由原來的右卿士降為了左卿士，右卿士比左卿士高，這個左卿士其實就是周天子給鄭莊公是一個臺階而已。
所謂的10車絲綢，也是沒有，其實周天子根本就沒有賞賜鄭國絲綢，而了給了鄭國10車米，還送了一句話：卿以為備荒之資。（意思：你留著做災荒時用）
周天子這是什麼意思？鄭國當時是經濟大國，而且地處中原，糧食充足，沒有饑荒。
周天子這是在羞辱鄭國，意思是鄭國你們這樣欺負領導是會遭報應的，會遭天譴鬧饑荒的，我先把救濟你們災荒的糧食給你們，你們回去等天災吧。
你看周天子說話多有水平，罵人都不帶髒字的，周天子這次很是痛快，這麼多年被鄭國欺壓，終於出了一口惡氣。
至於鄭國代天子伐宋，那就更是無稽之談，這都是鄭國編造的，為鄭國攻打宋國找一個出師的理由。
鄭莊公很是高明，很會做宣傳工作，永遠佔據道德制高點，鄭國到處宣傳說討伐宋國是周天子支持的，結果一幫小諸侯國都信了，鄭國的目的已經達成，至於天子，隨便他罵。
鄭國和齊國是盟國，齊國和鄭國共同出兵攻打宋國，對宋這場戰爭，鄭國心裡有底，鄭國和齊國這兩個國家就足夠搞定宋國，鄭國沒指望這幫小國出兵，只要他們保持中立不幫著宋國添亂，那鄭國就贏定了。
後來魯國也參加了這次伐宋之戰，魯國為什麼參加呢？因為鄭國賄賂了魯國的士大夫，然後這些士大夫就替鄭國說話，把魯國也拖入了這次聯盟，而且魯國國君也很聰明，有鄭國和齊國當時兩個最大的大國聯盟攻打宋國，這一仗肯定能打贏，魯國參戰也能趁機撈點好處，於是這就是三國伐宋了。
鄭國、齊國、魯國三國在當時都是大國，三國有很大的優勢，所以這次戰爭就沒什麼懸念，戰爭一開始，聯軍接連擊破了宋國的兩個城市，開始圍攻第3個城市，這第3個眼看就要打下來了。
宋國上火了，宋國也是有朋友的，於是向盟友衛國求救，衛國和宋國組成了一支聯軍，他們繞道去偷襲鄭國後方，鄭國漏招了，這一下還真的就被打到了痛處，鄭國得撤軍回援。
但是這個事情怎麼說呢？這個時候我們就看出鄭莊公的高明瞭。
鄭莊公把魯國和齊國找來了，說咱們停手吧，不打了。齊國和魯國很納悶，這第3個城市馬上就打下來了，形勢很好，幹嘛停了呢？
鄭莊公說：是這樣，我昨天哪忽然想起來一件事兒，當初天子是說讓我去懲戒宋國，可沒說讓我滅了宋國，所以這兩天我心裡就一直犯嘀咕，咱們是不是點到為止？打下三個城市就好像咱們是奔著滅亡宋國去的，在天下諸侯看來我們做的是不是有點過分了？我還是覺得咱們按天子說的辦吧，現在打下兩個城市足夠了，這就算是懲罰宋國了，天子既然留宋國一條悔過之路，我們也不能做的太過分，你們倆也別擔心，你們兩國這回都是來給我幫忙的，咱們打下的城市正好兩個，這兩個城市我代表天子做主，你們兩國一國一個，我全不要。
你看鄭莊公多會說話，本來是自己被偷襲不得不回援，現在卻說是他主動寬容宋國，放宋國一條生路。
齊國說：這城鄭國不要，我齊國也不要，咱們是盟國。我們是奉天子命令攻打宋國，如果齊國收了這個城，那齊國算是給天子出力還是謀私呢？
齊國這話說的也很好聽，其實不是不想要，而是因為這兩個城距離齊國太遠，和齊國不接壤，就是要了也守不住。
鄭莊公於是向魯國的大將說（魯國國君沒有來，是大將帶兵來的）：魯國這次能來幫我的忙，我發自內心的感謝，不單感謝你們國君，我更感謝你們幾位大臣，這次全靠你們幫忙了，你們幾位，這朋友我交定了，這兩個城我做主了，全給魯國，讓你們風風光光的回去。幾位大臣，以後咱們就都是私交了，你們替我出力，我一定讓你們有收穫。
鄭莊公這是在拉攏魯國的大臣，魯國的大臣竟然和別國的國君是朋友，站在魯國國君的位置上想想，這有多可怕，後來魯國因此發生了內亂。
這就是鄭莊公的手段，不聲不響的在魯國培植了親鄭勢力。
於是大家皆大歡喜，你看鄭莊公說話做事的風格，這就是政治家的風範。
鄭國軍隊快速回援，直接把宋國和衛國軍隊的後路切斷了，後路一斷，糧草補給就斷了，打仗都是兵馬未動糧草先行，沒有飯吃怎麼打仗？宋國和衛國軍隊這就趕忙撤軍，繞道回去，就得從戴國路過，戴國屬於中立國，沒有參加戰爭的任何一方，所以戴國是兩不相幫，而且戴國接壤鄭國，這次若是幫了宋國和衛國，就會得罪鄭國，鄭國將來必然報復戴國。
所以戴國拒絕了宋衛兩國借道的請求，於是宋國和衛國就急眼了，他們找來戴國的鄰居蔡國，三國聯合起來圍攻戴國，但是戴國人守衛的很頑強，就在三國眼看就要把戴國打下來時，鄭國軍隊到了，鄭莊公只帶著少量的兵車，趕到了戴城。
鄭國軍隊到了城下，就跟戴國說：我們鄭國來幫你們了。
戴國眼看自己也堅守不住了，而且宋國和衛國是鄭國的敵對國，所就信了，戴國打開城門就把鄭國的軍隊請進了城，但是沒想到，鄭軍進城就翻臉了，把戴王趕走了，佔據了戴國。
宋、衛、蔡三國聯軍也看到鄭國軍隊來了，但是他們看鄭國軍隊沒有多少人，心想就算鄭國幫戴國又能怎麼樣？就你這麼點兵，管什麼用，三國聯軍肯定能打敗你鄭國。
三國聯軍就沒放在心上，可是就在他們一眨眼的功夫，戴城的城頭換了旗子，變成鄭國的國旗了，再一打聽，鄭國把戴城佔了，三國聯軍這個氣啊，鄭國太不地道了，我們三國在這打了這麼久，死了這麼多人，這眼看著戴國就打下來了，結果勝利果實卻被你鄭國搶了。
三國聯軍整頓軍隊，這就要猛攻，突然下書的人來了，鄭國寫來了戰書，戰書上跟三國聯盟約定：我們明日決戰。
春秋時期，諸侯的決戰就是野戰，三軍有固定的隊形，每邊出三支軍隊，在平地列陣，互相攻擊，誰輸了誰就撤走，不用非得打到把對方的軍隊全殺了。
宋國又是個遵守禮儀的國家，所以一看鄭國下了戰書明日決戰，那今天就不打了，於是宋衛蔡三國退後二十里，在平地分左中右擺下陣勢，準備明日決戰。
宋國很貴族，可沒想到鄭國不貴族。三國聯軍現在眼睛都盯著城裡的鄭軍，可這不是鄭軍的主力，更不是鄭軍的全部。
就在這天半夜，鄭軍主力趕到戴城，在鄭莊公的指揮下，鄭國軍隊沒有等到天亮就出擊了，三面合圍聯軍，先偷襲了三國聯軍中最弱的蔡國軍隊，蔡軍驚慌失措，最後全軍投降了。
在這種混亂當中，衛國和宋國兩國軍隊在黑暗中沒有看清對面是誰，為了自衛，就開始朝對方射箭，結果這兩國軍隊互相射了半宿的箭，射死好多人，天亮這才看清楚，是自己的盟軍。
結果宋國和衛國也被鄭國大軍一舉擊潰，鄭國這一戰大獲全勝。至此，鄭國這次假命伐宋算是大獲全勝，鄭莊公先是搞輿論假借周天子之名攻宋，後是防守截斷敵軍退路，以幫忙為名侵佔戴國，以決戰為名拖延時間等待主力到達，又半夜偷襲大敗三國聯軍，這其中全是鄭莊公的套路，一計又一計，鄭莊公在外交上是高手，在軍事上也是出色的將領。
通過這次假命伐宋，鄭國在領土上擴張佔據了戴國，在外交上鞏固了和齊國的同盟，同魯國士大夫結交，在軍事上以一敵三擊敗了三國聯軍，鄭國軍威震懾天下諸侯，鄭莊公被稱為春秋小霸。
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