1987年，廣州救撈局與英國的某個探測救撈公司合作，在廣東陽江海域尋找一艘東印度公司的沉船萊茵堡號，卻意外地發現了另一條深埋在23米之下的中國古沉船，這便是南海一號。
南海一號沉船發掘
南海一號的名字，源於我國水下考古事業的創始人俞偉超先生。這是一艘尖頭船，長30.4米，寬9.8米，在那個時候，可以算作是“超級航母”了，能夠代表當時世界造船業中最高級的水平。哪怕到現在，它也是迄今為止世界上發現的海上沉船中，年代最早、船體最大、保存最完整的遠洋貿易商船。
會游泳的人，都知道在水裡邁步比在陸地上走路費力氣，那是因為水裡面會有阻力。所以，由於自然環境的差別，水下考古的條件也比陸地上的考古工作複雜和困難很多。因此，南海一號的打撈工作花了整整二十年的時間，一直到2007年才把船整體打撈出來。在此之前，它一直靜靜地躺在海面下二十多米深的地方，身上覆蓋著兩米厚的淤泥，船體保存得非常完好，既沒有翻掉、也沒有側躺，而是端端正正地立在海底，彷彿下一秒就可以重新啟航。
南海一號 發掘現場
那麼這艘八百年前的船出海是去做什麼的呢？經過七年的清理，人們發現它上面承載著六到八萬件的文物，其中六萬多件，都是精美的南宋瓷器，既有景德鎮、龍泉窯等著名窯口的精品瓷器，也有帶著濃郁阿拉伯風情的瓷器，這是一艘即將進行遠洋航行的商船。那些異域風情的瓷器，也許就是為了符合客戶的口味而製造出來的。除此之外，還有各種金器、銅器和銅錢，以及船員的生活用品。打撈出水的第一件金器，就是《國家寶藏》節目中，廣東省博物館的“宋金項飾”。在發現的一個鐵鍋裡，還有一塊豬骨頭，應當就是船員們殘留下來的食物吧。
宋金項飾 全長1.72米
南海一號出土瓷器
藉由這艘偉大的沉船與大量的文物，我們可以想象出當時的情景。在八百多年前的一天，一艘滿載著為國外客戶製作的瓷器的貿易商船，從國內的某個港口出發了，它的目的地是東南亞或者更加遙遠的中東地區。這是一次漫長的旅行，也是一筆非常賺的大生意，船上的所有人都做好了充足的準備。某一天，商船行駛到了廣東省台山與陽江交界處的一片海域，這裡處在中國東南沿海通往東南亞地區的主要航道上，是古代海上絲綢之路的必經之地。但是，非常突然地，船隻沉入了海底。沉船的原因現在還不能確定，是遭遇了風暴？走錯了路線？船隻太重超載了？還是因為遇到了兇猛的大魚？
不論如何，這艘船就這樣在海里靜靜地沉睡了八百多年。時光飛逝，魚兒從它身邊遊過，泥沙慢慢覆蓋住了它，直到三十年前被人們發現。
南海一號出土 銅鎏金龍紋開口環
在南宋時期，每年有上千艘像南海一號這樣的商船出海貿易。如果說，漢唐是伴隨著駝鈴與馬蹄聲，穿河西走廊過戈壁綠洲，締造陸地絲綢之路，讓更多的人認識了神秘的東方古國，那麼宋人就是用海船與風帆，通過海上絲綢之路把華夏文明帶到了遙遠的彼岸。南海一號作為海上絲綢之路的見證者和經歷者，宛如一座龐大的海底博物館，讓我們看到了八百年前偉大的文化藝術、頻繁的貿易往來和發達的船舶製造水平，在它的背後，是一個偉大的航海時代和一個富庶的王朝。
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