核武器誕生後，人類社會進入一種可怕的動態平衡中，幾大強國之間互相進行核威懾，卻不敢把核武器真正投入戰鬥。但是，事物的發展不以人的意志轉移，劍拔弩張的局勢還是增加了擦槍走火的可能，一次誤報就有可能引發核大戰。冷戰時期，因系統故障導致誤報而引發雙方核對峙的事故曾發生了多起，多虧前線值班人員的冷靜和剋制，才使得世界免遭核戰爭摧毀。人類就這樣在核陰影下度過了半個世紀。
受國際形勢所迫，我國在60年代成功研製出了原子彈和氫彈，成功躋身擁核國家之列。在第一顆原子彈試爆成功後，我國就第一時間向世界公開承諾，絕不率先使用核武器，絕不向無核國家使用核武器，不向無核國家威脅使用核武器，不參加任何形式的核軍備競賽，不為別國提供核保護，不在別國部署核武器，不附加任何條件，從今往後都不會變。
此舉等於我國在核政策上自縛手腳，看似保守實則高明，既能打破他國核威懾，又避免了戰略誤判引發核大戰的風險，還能讓我國從冷戰對峙形勢中抽出身來，不至於淪為任何一方的附庸。60年代後，冷戰形勢愈發嚴峻，美蘇展開激烈的核競賽，我國卻在長達半個世紀的冷戰對峙中獨善其身，一直等到蘇聯解體。
我國雖然是擁核國家，但核武庫規模是幾大擁核國最小的。據斯德哥爾摩國際和平研究所公示數據顯示，俄羅斯擁有世界上最大的核武庫，總數約為6850枚，美國擁有大約6700枚，佔全球核武器總數的90%以上，而中國常年保持在350枚左右，甚至不及英法，但完全能達到戰略威懾效果，還能節省大筆維護費用。
不過，國際政治博弈複雜，單方面宣佈不首先使用核武器不足以應對錯綜複雜的局勢，很容易被他國鑽空子。因此，在一些特殊情況下，即使他國沒有首先使用核武器，我國也將發起核打擊，如：核武器、反核武器系統遭到攻擊；戰略基地、最高指揮部等核武器發射指揮者遭到攻擊；遭到與核武器殺傷效果等同的打擊；敵方把核武器送進戰區，並處於待發狀態，則視為遭到核攻擊；中國軍事同盟國遭到核打擊。
這五種情況下，即使沒有首先遭到核攻擊，我國也會毫不猶豫地啟動核反制體系，確保不會在核戰爭中處於劣勢地位。故而在局勢最緊張的冷戰時期，中國也僅僅是受到口頭核威懾，而對方絲毫不敢採取過激動作。
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