古代的女子，大多是沒有工作的，所謂“嫁漢嫁漢，穿衣吃飯”，女人長了就是嫁人，然後被男人所養。她們的工作任務，就是相夫教子，幫忙農活，做點家庭手工業。除了全職家庭主婦以外，古代女人還有如下幾種工作。
一、三姑六婆。
古代“三姑六婆”這詞還很“單純”，特指9種女性職業。三姑是指三種宗教的出家女性,尼姑、道姑、卦姑；六婆者，概媒婆、藥婆、牙婆、虔婆、師婆、及穩婆也。
尼姑是佛家弟子，男人稱為和尚，女人就是尼姑，象《天龍八部》中的滅絕師太及其領導的峨眉派弟子，都是尼姑；道姑是指女性道家弟子，如《射鵰英雄傳》全真七子中的孫不二。這都是指他們的身份。但卦姑就是指職業了，以算卦為生的女子。西漢時有個著名的卦姑名叫許負，名揚天下，被稱為“中國古代第一女神相”。
媒婆，就是為男女說親的職業，這個還是很好的，古代必不可少的。
藥婆，用藥治人也能害人的人，一般用蠱害人，還有一種說法是這是一些在鄉下或偏遠地區，走街串巷賣藥的女性。
牙婆，簡單的說她就是專門從事，人口買賣的，表面賣胭脂花粉之類的，實際上從事的卻是這個缺德職業，大戶人家的座上賓，丫鬟犯錯了，直接給她讓賣掉，喜歡那種類型的告訴她，也能花錢買的來，現如今這種職業可是犯法的。
虔婆，在古代專指指開設秦樓楚院、媒介色情交易的婦人，人們習慣上也稱作“淫媒”，說白了就是古代妓院的鴇母。我們知道“虔”字在古代有強行索取之意，虔婆的主要工作就是勒逼雛妓接客，從她們身上強行榨取錢財。所以，虔婆多由不正派的婦女擔任。從這個意義上講，虔婆有時候也是極其缺德的。
師婆，很多人搞不懂了。但說起巫婆很多人都知道，巫婆是師婆的另一種稱呼，她們都以裝神弄鬼、畫符唸咒的巫術作為生活來源。
穩婆，也就是接生婆，專指以替產婦接生為業的人。其實不只是接生，穩婆有時候還常常替宮廷或官府檢驗女子是否為處女之身。
二、表演藝術。
古代的女人也有通過唱歌、跳舞謀生的，名叫藝伎，古代也叫伶人、優伶。如果追溯這個職業的源頭，得追到四五千年前的黃帝時期，那個時候有個人名叫伶倫，是黃帝的樂官，他發明了音樂的十二律，成為中國音樂的始祖。所以後來演藝界的人奉之為祖，稱為伶人。《樂府雜錄》裡說：歌者，樂之聲也。故絲不如竹，竹不如肉。這個“肉”，指的就是肉嗓子，現在的說法叫“聲樂”我國自古就有“樂戶”制度，伶人有專門的戶籍，不過是下九流的營生，被人看不起的。
支持伶人的，有兩個著名的皇帝，一位是五代時期唐莊宗李存勖，另一位是唐朝的唐明皇李隆基。前者因為寵愛伶人而亡國，後者創辦了梨園影響至今。古代女人能稱之為歌星的，戰國時有韓娥，“餘音繞樑”說的就是她；還有一位，更熟悉了叫莫愁。《唐書》中說：“莫愁樂者出於石城樂，石城有女子名莫愁善歌舞，後來人們把石城傳成了石頭城，南京才有了莫愁湖，實際上石城在郢州，現在的武漢一帶。
三、商界。
古書中記載，宋代的江西廬陵（現吉安），有一位舒翁，擅長製作陶瓷玩具，他的女兒則把這一技藝傳承下來，技藝爐火純青。後來，這種玩具乾脆以女孩的名字“舒嬌”命名，價格也一路飆升，與當時五大名瓷之一的“哥窯”等價。到了明朝，名妓董小宛製作的“董糖”最為有名。董糖是一種酥糖，是董小宛製作送給她的男朋友冒闢疆的嫁到冒家以後，董糖成為冒家送禮的佳品，聲譽鵲起。到今天，董糖還是江南的特產，可以買來嚐鮮送人的。
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