袁世凱稱帝前，想得到一些社會名流的支持。當他找到“湖湘第一才子”王闓運時，王告訴他：王某這個名字，每字十萬金!袁世凱當即表示同意，並先付了一半酬金。不料袁世凱稱帝失敗後，不想再付另一半。於是，王闓運就派他的全權代表周媽出面討債。
袁世凱稱帝
周媽本是王家的女傭。王闓運的妻子故後，不想再娶，就將周媽晉身為沒有名分的侍妾，代表自己處理各類生活瑣事。下面是周媽與袁世凱討債時一番辯論。
湖湘第一才子”王闓運
袁：我的事業已經失敗，你家主人怎麼還來要債呢?
周：我家老王只是支持你稱帝，你成不成功，我們哪能擔保?我家老王八十多歲了，從來沒有離開過我一天，現在派我來北京，已經十天了，不知道多想念我。你一個大總統，不在乎這些個小數，何不把錢給我，讓我家老王高興高興呢?
袁：你既然怕主人孤寂，我這裡一時款項又不充足，不如你先回湖南，我籌足款再給你寄過去如何?
周：老婆子奔走幾千裡，專為取款而來，若兩手空空回去，怎對得住我家老王?大總統，你行行好，把錢給我，我馬上就走!
袁：我就不給你錢，你能怎麼樣?
周：不給錢，我就不走!
袁：你不走，我就不能趕你走嗎?
周：趕我也不走!
袁：莫非我就不能殺了你嗎?
周：你殺，我讓你殺!你先求我家老王，現在不給錢，還要殺我，傳出去才好聽哩!到時候外面會說：袁大總統為賴掉十幾萬塊錢，殺一個老婆子。莫忘了，我家老王還有一枝史筆，你就不想想你會在歷史上成一個啥人!好，要麼殺我，要麼給錢，你決定吧!
王闓運的女僕人周媽
結果周媽大勝，拿錢走人。袁世凱賴賬不成，反被羞辱了一番，沒過多久就一命嗚呼了。
周媽能討債成功，其原因在何?下面我們來簡單分析分析。
一、把握重點。
周媽是傭人，在袁大總統家登堂入室，憑的是大名士王闓運。討債的主角是王闓運，周媽只是代理人，整個過程中，周媽這一點把握得非常得當。她一開口，就把王闓運作為“招牌”抬了出來：“我家老王八十多歲了……”
提醒袁世凱，找你要錢的是王闓運，可不是我周媽。當袁世凱使出緩兵之計，說款項不足，讓她先回去時，周媽還是將“我們家老王”抬出來作為“擋箭牌”，說空手回去，會對不起老王。
二、分清責任。
債務糾紛糾纏不清，大多因為責任難以分清和認定。在周媽向袁世凱討債一事中，關鍵是分清和認定支持與成敗的關係。
在袁世凱看來，支持與成功是連帶的，雖然你王闓運支持了我，但我卻沒有稱帝成功，你勞而無功，就不應該再要剩下的一半了。
在周媽看來，支持與成敗是分開的，我只是負責支持，你成功與否，那是你的本事——即王闓運當初開價三十萬，就是具名“勸”的價碼。那麼，誰的理由更加充分呢?顯然是周媽。
因為如果將“勸”與“進”連帶起來，那豈不成了三十萬買個皇帝當，天下哪有這麼便宜的事?袁世凱想用“款項不足”搪塞時，事實上已經承認了“勸”、“進”分離，自己理虧。
三、點明利害。
被周媽逼到無路可走的袁世凱，只得以殺周媽相威脅。對此，周媽似乎早有準備，對袁世凱點明利害：“你先求我家老王，現在不給錢”，是言而無信;
“袁大總統為賴掉十幾萬塊錢，殺一個老婆子”，是鼠目寸光;如果欠錢不給還殺討債者就讓“我家老王”的“一枝史筆”，使你遺臭萬年，是因小失大，你袁世凱就掂量著辦吧。
周媽雖然沒有把話說得這麼明白，但意思都在話裡了。袁世凱本想把周媽嚇住，卻偷雞不成蝕把米，反被周媽順勢將了一軍，“要麼殺我，要麼給錢，你決定吧!”最終，袁世凱忌憚“我家老王的一枝史筆”，把錢給了周媽。
袁世凱還了債，卻沒有挽回臭名，倒是周媽展示討債的論辯才華。周媽在與袁世凱的舌戰中，始終把王闓運作為籌碼讓袁世凱心存忌憚;明確區分開“勸”與“進”的非連帶責任關係，讓袁世凱自覺理虧;
最後以“我們家老王的一枝史筆”，讓袁世凱不敢妄動殺機，成功地完成了丈夫託付的討債任務，她也因此被人稱作“民國第一討債高手”。
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