我國的武術文化可以說是博大精深，在我國武術界有一個詞叫“南拳北腿”。那麼這裡面的拳到底是什麼“拳”，腿又是什麼“腿”呢？這裡大致有兩種說法，一種說法認為，
這裡的拳就是洪拳，也就是電影《洪熙官》裡面的那套武功，腿則是譚腿，就是電影《功夫》裡面豬籠寨三大高手裡面那位“十二路譚腿”。不過這種說法並非大家的共識，還有一種說法似乎更為客觀一點，另一種說法認為：“南拳是因為南方的內家拳有名，北腿則是因為北方拳術的腿法出眾。所以說南拳北腿，就是代表了雙方的地域特點。”所謂“手是兩扇門，全靠腿打人”北方的拳術實際上是腿作為攻擊的武器，拳術與腿法結合，南方則是以拳術為長，腿主要是步法配合，以手上功夫來進攻，比如《葉問》中詠春的寸拳和快攻，都是南方拳術所長。
其實這種區別的背後，隱藏著三個非常關鍵的因素。
- 一、因地制宜
南北武術的不同，其實和地理因素有非常大的關係。
北方武術家經常以各種兇狠厚重的兵器和進攻型招數見長，比如著名的大刀隊，用厚重大刀進行攻擊，這和北方的寒冷氣候與大平原地形關係密切。北方很多武術都有明顯的“馬上後遺症”，比如北方的少林棍法和山東槍法非常出名，各類棍術層出不窮，其實這類武器的使用在對抗騎兵和馬上作戰時候比較常見。相對而言，南方的招數套路都比較適合狹長地帶和山林丘陵之間作戰，所謂“拳打臥牛之地”，講究在小範圍內快速的爆發。
與南拳北腿並稱的還有另一句話，叫東槍西棍，這個說法就更有地方特色。因為西部地區的人們經常以一節木棍充當鞭子來驅趕牲畜，久而久之變形成了一套“棍法”，當年的單頭母子棍、雙頭條子棍曾經威震塞外，讓無數人為之膽寒。至今仍舊有不少傳世的棍法，比如天齊棍、陰把棍、瘋魔棍等。
可見地理環境對於武功的影響非常之大。
- 二、得天獨厚
很多獨特武功的形成不僅和地理環境有關係，更和各地得天獨厚的條件有關。比如說南方著名的拳法——船拳。據說就是一位船家女子發明的。這套拳法乍一看非常的奇怪，幾乎沒有腿法，腳不離地，沒有任何踢腿的攻擊，穩如磐石的馬步是訓練的要訣。這種拳法似乎看起來有些奇怪，畢竟完全放棄腿部的進攻優勢，這不是自取其短嗎？
但是我們要知道，這套拳法主要是用於在船上作戰的，在船上有風浪顛簸，地方更是狹小。跳幫（意思指跳船）作戰的時候，用這套拳法肯定是非常適合。首先不會因為顛簸而失去平衡，其次這套拳法講究穩重求快，爆發制敵，一般陸地上習慣了的旱鴨子一到船上很容易發懵。趁著對方立足未穩一招制勝，確實是個非常優秀的思路。
再比如武俠小說中經常出現的“崑崙”“崆峒”等高山門派，也並非是憑空杜撰。確實高山上的拳法也非常具有特色。比如著名的“峨眉武術”就是一絕。峨眉武術有所謂的“峨嵋十二樁”。包括“天、地、之、心、龍、鶴、風、雲、大、小、幽、冥”十二大式，其核心就是四川的山川地形文化所誕生的大開大合，修身養性的魅力。
同時，在交通發達的中原地區，其拳法的種類則非常的豐富。最典型的就是河南的拳法，根據統計，全國的各類拳術大概有129種，而河南地區就有40多種。可以說是非常的豐富，這也是因地制宜，博取百家之長才能達到的成就。
- 三、文化分界
各地不同的文化傾向於文化趨勢，實際上造成了各地的武術風格的不同，也大大的影響了最終呈現出的武術文化。我國的北方在明清以來都是政治中心所在地，同時山東也是儒家文化的發源地，所以北方的各類武術無不受到儒家文化和北方粗獷豪邁思想的影響。
比如著名的水滸傳中，所涉及的“梁山武術”就有兩個主要層次，第一個層次就是官方級別的，所謂“不是綠林手段”的正規軍（呼延灼語），林沖 呼延灼 關勝等正規武將出身的人，其武術套路都是遠高於一般的綠林英雄的。這就是體現了北方武術體系裡面“尊王”的一面，同時北方的武學都以招數猛烈見長，所謂：踢、打、破、摔、拿、擊、刺。
這七大特色是北方武術的特點，注重以力量和強大的技巧取勝。所謂“天下武學之祖”的少林寺，更是有“鐵砂掌 鐵布衫 金鐘罩”等以剛猛對剛猛的武功。這種追求強烈對抗的武學套路，正好體現了北方的文化特色。
南方以武當派為代表的武術則更多的有哲學思想。
南方的道教文化比較興盛，武當派的內家拳中充滿了道家思想，無論是太極的含義，還是相生相剋，以柔克剛的想法，都是充分體現了道家文化。道家崇尚“天人合一”，所以太極拳很多招式實際上都是取自自然界中的生物，南方的拳法很多都是和自然界中的生物直接相關的。 當然這些生物也很有南方特色，比如仙鶴拳 螳螂拳在南方盛行， 現代武術專家萬籟聲認為：“少林為外功為內功，各有精微造詣” 可以說是非常的深刻。
雖然從實戰角度來說，太極拳確實不算一個好的選擇，但是太極文化明顯更注重於運動和養生，體現的是一種生活的態度和人生哲理，所以很多練習太極拳的人還會休息吐納術，看道德經，實際上培養的是一種生活習慣，而不是追求力量與速度的提升。
所以所謂的“南拳北腿”，實際上最根本的是兩種武術文化重心的不同。南拳表面上是重視手上功夫，實際上是養生健體，訓練自己的反應和意志力為主。北腿則是專注於更強的力量和速度，一招制敵追求更快更強的爆發與速度。也恰恰體現了我國文化的豐富多彩與互相融合的魅力。
【1】《中國武術史話》 趙國慶等
【2】《中國武術文化概論》 曠文楠
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