每时每刻，世界上都有一个地方处于“正午”，而同时另一个地方进入“午夜”，黑夜和白天就像一对永不碰面的孪生兄弟一样。随着黑夜和白天的交替，日期在不同地方进行更迭，如果某一时刻黑夜或白天经历某一经线时，该地区是星期一，那么下一次它再次经过这里时，便是星期二了。如此一来，日期也会有一个交界处，它是两天之间的界限，人们把这个界限所在的经线，称为“国际日期变更线”，这条线的诞生方便了全世界的人进行日期的统一。
关于“国际日期变更线”还有一个故事，讲的是美国人初到阿拉斯加时的事。当时，美国移民分别朝东西两个方向发展，某一天，向东去和向西去的人碰面了，可是他们的时间却相差了整整一天。东去的移民还在星期一，而西去的移民已经星期二了。同样，当走到这一地方的美国人还在星期六的时候，到达这里的俄国人已经星期日了。日期的不统一就造成了一个困扰，那就是，到希腊教堂做礼拜到底应该在哪一天？
人们带着这一问题，去找圣彼得堡大教堂的主教，后来，还是请俄国国立普尔科沃天文台台长斯特鲁维给出答案。斯特鲁维做出报告，肯定了美国人的计算方法，这样才将日期统一起来。现如今，国际日期变更线已经确定为正对着格林尼治的子午线，之所以选择这条线，是因为它的优势。这一条线大部分位于太平洋，只有亚洲东北角和斐济群岛这些少量的陆地被它穿过，这样就能避免很多麻烦，因为人们无法想象，如果国际日期变更线穿越一个国家将会是怎样的情形，很有可能一条街道两旁的人一个处于 "今天”，一个处于“明天”。而这一条国际日期变更线处于海洋，就不会如此麻烦了。当然，为了更好地回避上述问题，国际日期变更线并非与地球上的经线重合，而是拐了一个弯儿。正是因为这一个 “弯儿”，使得离格林尼治180°的子午圈上的查塔姆群和新西兰仍然位于同一时区。
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