方塊白文主要流傳於大理州大理市，2005年9月，被大理州人民政府公佈列入第一批州級非物質文化遺產項目名錄。
古代白族知識分子利用漢文給白語注音，或在漢字上加、減偏旁製造白文，書寫自己的民族語言。因是漢字型的，故稱“方塊白文”。根據歷史文獻資料，方塊白文最早見於文字記載的可以追溯到隋末唐初。
從白文的種類來分主要內容包括：1. 有字瓦及碑刻銘文。有字瓦上一般模印二三字，多者七八字，如“大羅全四年”說明瓦的生產時間，“官苜”則說明瓦的用途等，而碑刻則如《大理三十七部會盟碑銘》（971年）、明代楊黼的《詞記山花詠蒼洱境碑銘》（即《山花碑》）等；2. 寫本佛經。如南詔隆舜時期的《護國司南抄》、大理國段思廉保安八年（1052年）的《保安八年佛弟子比丘釋道常薦舉七代先亡寫疏一卷》等，都用白文以註釋；3. 白文書籍有《白古通》《玄峰年運志》等；4. 大本曲、吹吹腔、白祭文、民歌等手抄本，有些目前仍保留在民間。
方塊白文以四種方式巧妙地利用漢字來記錄白語，其特點是：
1. 音讀漢字，利用漢字的字音來表達白語的意思，僅把漢字當作注音符號，不顧及這漢字固有的字義。如白文“息波”，白音sv35，白語詞意是曾祖父；
2. 訓讀漢字，利用漢字固有的字義，讀白語同義詞的音，類似日語中的訓讀漢字，例如白文漢字“是”，白音“tsω33”，白語詞意“是”；
3. 直接借用漢字；
4. 自造新字，利用漢字的偏旁結構造白文。少數是會意字，多數是形聲字。例如讀音為“tsha55”的白文，結構上日下山，詞意是“早飯”；而讀音“piε44”,結構從口別聲，白語詞意“問”；白語讀音為“Y55”，結構左意魚右務聲，白語意思“魚”等。
大理“方塊白文”是白族先民曾經創造、使用過的本民族文字，在歷史的長河中曾起到記錄和表達白語的功用，並在大理國時期的政治、文化交往和人民生產生活中廣泛使用。儘管元朝以後大理的“方塊白文”曾慘遭滅毀，留下來的白文碑刻、文獻已為數不多，但即便如此，現存的“方塊白文”對於研究雲南文化史、白族史以及白族語言都有著無可替代的作用，具有極高的歷史文化價值。
來源：《大理白族自治州非物質文化遺產萃編（上冊）》、大理州委宣傳部
值周：胡亞玲
主編：李勝
總編：羅宗雄
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