螳螂，因前肢發達有力呈鐮刀狀，又稱刀螂、蜛蚥。因螳螂前臂舉起的樣子像祈禱的少女，所以又稱禱告蟲。螳螂是昆蟲綱螳螂目昆蟲的通稱。
除極地外，廣佈於世界各地，尤以熱帶地區種類最為豐富。世界已知2000多種，中國已知約147種。包括中華大刀螳、狹翅大刀螳、廣斧螳、棕靜螳、薄翅螳螂、綠靜螳等。螳螂是農業害蟲的重要天敵。
肉食性，獵捕各類昆蟲和小動物，在田間和林區能消滅不少害蟲，因而是益蟲。性殘暴好鬥，缺食時常有大吞小和雌吃雄的現象。
分佈在南美洲的個別種類還能不時攻擊小鳥、蜥蜴或蛙類等小動物。
螳螂有保護色，有的並有擬態，與其所處環境相似，藉以捕食多種害蟲。
大約兩年前，美國出了一本題為《性與死：生物學哲學導論》的高級教科書。這本書介紹、討論的都是關於“進化”、“基因”這些很專業化的生物學哲學問題，與性和死都沒有什麼關係。
為什麼用了這麼個題目呢？作者解釋說“因為這個題目很有趣”、“生物界是奇妙和古怪的，至少比我們所能想象的還要古怪。”其實作者完全可以更明白地說：因為性和死是生物界的永恆主題，就像愛和死是文學作品的永恆主題一樣。
無性的生物可以靠不斷的分裂而永世長存，有性的生物卻必死無疑。性是對死亡的抗拒，是新生命的開端。這兩個相對的力量，有時卻能古怪地結合。
例如，在蜘蛛綱和昆蟲綱動物中，有時能觀察到所謂“性食同類”（sexual cannibalism），即在交尾前後甚至交尾過程中，雌性吃掉與之交尾的雄性。
最著名的例子當然是螳螂了。對雌螳螂殺夫的首次描述，出現於1658年出版的德語著作中。
在1886年，一位美國昆蟲學家向《科學》雜誌報告了他在實驗室看到的雌螳螂在交配前吃掉雄螳螂的頭，而無頭雄螳螂仍設法完成交配的奇怪情景，大概是關於這一現象的第一篇科學文獻。稍後，法布爾在《昆蟲記》中也描述了螳螂殺夫：
“然而在事實上，螳螂甚至還具有食用它丈夫的習性。這可真讓人吃驚！在吃它的丈夫的時候，雌性的螳螂會咬住它丈夫的頭頸，然後一口一口地吃下去。最後，剩餘下來的只是它丈夫的兩片薄薄的翅膀而已。這真令人難以置信。”
從這段描述看我們不知道法布爾是親眼所見，還是隻是在轉述一個公認的事實。不管怎樣，隨著《昆蟲記》風靡世界，雌螳螂“殺夫”（或者更確切地說，“吃夫”）的惡名和雄螳螂“殉情”的美名也就盡人皆知了。生物學家們甚至試圖論證“吃夫”的合理性。
有的說，雌螳螂產卵需要大量的能量，雄螳螂的肉正是極好的能量來源。斷頭的雄螳螂能完成交配，這是已被實驗證實的，因為控制交配的神經不在頭部，而在腹部，而且，由於某些神經抑制中樞位於頭部，頭被吃掉反而還有助於增強雄性的性能力呢。雄螳螂不死，真是天理難容了。
科學家發現，那些處於高度飢餓狀態（已被餓了5到11天）的雌螳螂一見雄螳螂就撲上去抓來吃，根本無心交媾。處於中度飢餓狀態（餓了3到5天）的雌螳螂會進行交媾，但在交媾過程中或在交媾之後，會試圖吃掉配偶。而那些沒有餓著肚子的雌螳螂則並不想吃配偶。
但是，研究者報告的吃夫現象都是在實驗室裡觀察到的，在這種條件下，擔驚受怕的動物往往會有異常的舉動，在自然狀態下，是否果真如此呢？
這是真的與生殖有關的自相殘殺，還是純粹為了餵飽肚子的自相殘殺？
沒人否認螳螂的確會自相殘殺，而個子要小得多的雄螳螂也很容易成為雌螳螂的犧牲品，問題在於這是否有生殖意義？
不過，很少有人在野外觀察到雌螳螂吃夫。
在1992年，勞倫斯（S.E.Lawrence）在葡萄牙對歐洲螳螂的交配行為進行了首次大規模的野外研究。
在他觀察到的螳螂交尾現象中，大約31%發生了吃夫行為。
在野外，雌螳螂大概處於中度飢餓。
吃掉雄螳螂，對螳螂後代也的確有益。
1988年的一項研究表明，那些吃掉了配偶的雌螳螂，其後代數目比沒有吃掉配偶的要多20%。
里斯克和戴維斯也承認，歐洲螳螂發生的吃夫現象可能比其他螳螂遠為普遍，是他們給螳螂帶來惡名。但是，雄螳螂很顯然不是心甘情願地被吃的。（這才是重點！！）
閱讀更多 孤標傲世的颯男子 的文章
