创新是企业家特有的工具。凭借创新，他们将变化看作开创另一个企业或服务的机遇。创新可以作为一门科学，供人学习和实践。企业家必须有目的的寻找创新的来源，寻找预示成功创新机会的变化和征兆。他们还应该了解成功创新的原理，并加以应用。
系统化的企业家精神
“企业家”，法国经济学家萨伊早1800年前后曾经这样说过：“企业家将资源从生产力和产出较低的领域转移到生产力和产出较高的领域。”但是萨伊的定义并没有告诉我们这个“企业家”是谁，而且由于萨伊杜撰这个词的事件已经距今200多年了，因此“企业家”和“企业家精神”这两个词的定义完全令人混淆不清。
并不是每一个新办小企业都是一种企业家精神，或者代表着企业家精神。
一对美国夫妇在美国市郊开了一家熟食店或墨西哥餐馆，他们的确是冒了一点风险。不过，他们是企业家吗？他们所做的事情，只不过是以前被重复了多次的老套而已。他们把赌注押在该地区外出就餐的人口会日渐增多这一点上，但是他们即没有查u你在高处一种新的满足，也没有创造出新的消费诉求。从这一点看，即使他们创办的是新企业，他们也算不上企业家。
然而，麦当劳所表现出来的却是企业家精神。确切的说，麦当劳并没有表明任何新东西，任何一家不错的美国餐厅都生产它所供应的最终产品。但是，凭借着应用管理概念和技巧（即研究顾客所注重的“价值”），它们将“产品”标准化，设计制作流程和工具，并基于工作分析设定标准，根据标准培训人员，麦当劳不仅大幅度提高了资源产出，而且开创了新市场和新顾客群。这就是企业家精神。
无可否认，所有创新小企业都有许多共同点。但是，若要成为企业家企业，那么除了具备小和新的特点意外，还必须具备其他特性。事实上，在所有的新创企业中，企业家企业只占少数。它们创造出了新颖而与众不同的东西，它们改变了价值观。
并非只有新成立的小型企业才能称为企业家。事实上，许多大型（而且往往历史悠久的）企业也在实践企业家精神。例如，通用电气公司事全球最大的企业之一，有100多年的历史，长久以来，它一直善于从零开始建立一家家企业家企业，并将它们发展成具有相当规模的企业。而且，通用电器公司并没有将这种企业家精神仅仅局限于制造业中。它财政上的左右手——通用电气信贷公司（G. E. Credit Corporation）曾经掀起一场很大的变革，改变了美国的金融体系，而且，这场革命如今正迅速扩展到英国和西欧。20世纪60年代，当通用电气信贷公司发现商业票据可以用于金融业时，便绕过了金融界的马其诺防线，打破了传统银行对商业信贷的垄断。
此外，企业家精神并不仅仅局限于经济型机构当中。
关于企业家精神的发展史，没有比现代大学（尤其是美国现代大学）的创建和发展史更好的教材了。众所周知，现代大学是德国外交官、公务员威廉·冯·洪堡的发明。1809年，洪堡构思并创办了柏林大学。当时他的目标非常明确，一是让德国人取代法国人，获得学术和科学的领导地位；二是吸收法国大革命所散发出来的活力，并用来对抗法国人自己，特别是拿破仑。60年以后，1870年左右，当德国大学的声望如日中天时，洪堡将大学视为革命领导者的想法越过了大西洋，为美国人所采纳。美国南北战争结束时，殖民时期所创办的旧式学院因老朽腐朽而濒临瓦解。1870年，美国学院的学生人数还不足1830年的一半，而这段时间的人口几乎增加了3倍。但在接下来的30年里，一大批杰出的美国大学校长创建了全新的美国大学—即特别新颖又特别美国化的大学。第一次世界大战后，这些大学为美国赢得了学术和研究领域的世界领导地位，就如同一个世纪以前，洪堡所成立的柏林大学为德国赢得了学术和研究领域的世界领导地位一样。
同样，并不是每一个非商业性服务机构都具有企业家精神，还差的相当远呢。现在，这些少数具有企业家精神的机构同样保留了传统服务性机构的所有特征、所有问题以及所有识别性标志。使这些服务机构具有企业家精神的，是一些与众不同而又特定的因素。
看力系统化的企业级情深最初尝试的目的，并非着眼于所有权。早起的银行家都已经变成了企业所有者，如罗斯柴尔德家族。他们每次修铁路时，动用的都是自己的资金。企业家型的银行家则与之截然不同，他们从来不想成为所有者。这些银行家为筹建的企业融资，并通过向公众出售企业的股票来赚钱。然后，他们又为自己下一个投机行为向公众筹措资金。
虽然企业家需要资本去从事所有经济（和大多数非经济）活动，但他们并不是资本家，也不是投资家。他们的确要承担风险，但是，这是任何从事经济活动的人都要面临的事情。经济活动的本质在于以现在的资源，实现对未来的期望，这就意味着不确定性的风险。企业家也不是雇主，但他可以是，也往往是雇员，或者一个单打独斗的人。
因此，无论对个人还是对机构而言，企业家精神都是一种独特的特性，但它并不是人格特征。30年来，我见过许许多多个性不同的人，他们在各种企业家挑战中都表现非常出色。诚然追求确定性的人往往不能成为优秀的企业家。其实，这些人即使在其他许多领域中，也不会有什么上佳表现。例如政要从员、部队指挥官或者是远洋轮船船长，大凡在这些位置上的人，制定决策是不可避免的，而任何决策的实质都是不确定性。
任何有勇气买你对对策的人，都能通过学习成为一名企业家，并表现出企业家精神。因此，企业家精神是一种行动，而不是人格特征。它的基础在于观念和理论，而非直觉。
每一种实践都是以理论为基础的，即使实践者本人从未意识到这一点。企业家精神是以经济和社会理论为依据的，该理论视变化为常规。它认为，在社会中，特别是在经济中，最主要的任务是做与众不同的事，而非将已经做过的事情做得更好。这就是萨伊在200多年以前，在创造“企业家”一词时，所要表达的基本意思。它本来是用来作为一种不满的宣言和声明：企业家颠覆现状，推陈出新。正如熊彼特所阐明的：企业家所从事的工作就是“创造性破”。
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