席方平，東安縣人。他父親名叫席廉，生性戇直。與同鄉姓羊的財主結了怨，姓羊的先死；過了幾年，席廉也病倒床上，臨危時對人說：“姓羊的買通陰間差役來打我了。”頃刻全身紅腫，慘叫幾聲便斷了氣。席方平看到父親慘死，悲痛得連飯也吃不下，說：“我父親老實忠厚，鈍嘴鈍舌的，今天遭到惡鬼欺凌，我要到陰間替父親申冤去。”從此不再講話，時而呆呆地坐著，時而傻傻地站住，象是得了痴癲病。原來，他的靈魂已經離身了。
席方平自己覺得剛走出家門，茫茫然不知該往那兒走。只要見到過路人，便打聽縣城的去處。不多久到了城裡。他的父親已經被關進監獄。他趕到監獄門口探望，遠遠看見父親已經躺在屋簷底下，看上去已被折磨得不成樣子。席廉抬頭瞥見兒子來了，眼淚禁不住撲簌簌地往下掉。便對席方平說：“監獄裡的差役全都得了姓羊的錢，沒日沒夜地打我，我這兩條腿都給打壞了。”席方平一聽火冒三丈，大罵獄吏說：“我父親就是有罪，自有王法，哪裡能由你們這夥死鬼任意擺佈。”說完走出監獄，揮筆寫好了一紙狀子，趁著城隍坐早堂，闖進衙門，大聲喊冤，送上狀子。姓羊的害怕，裡裡外外用錢打通關節，才出庭對質。那城隍得了賄賂，便說席方平告的不是事實，沒有道理，不准他的狀。
席方平一肚子冤氣沒處伸訴，於是連夜趕了一百多里，到了府城，把城隍差役們受私枉法的事向郡司申訴。拖延了半個月，才開庭審理。郡司撲面就給席方平一頓毒打，又把狀子批給城隍複審。席方平到縣裡，受盡種種酷刑，滿肚子冤氣，鬱結得解不開。城隍怕他再次上告，派差役押送他回家。差役把他送到家門口就走了。席方平不肯走進家門。又偷偷跑到閻王府，控告郡司、城隍的貪贓枉法。閻王立即下令，把郡司、城隍傳來對質。那兩上狗官暗地裡差心腹向席方平講情求和。答應送給他一千兩銀子。席方平不理睬。又過幾天，客店主人對席方平說：“先生你太執拗了。當官的向你求和，你硬是不肯，現在聽說他在閻王面前都送了禮物，恐怕事情不妙了。”席方平認為這是道聽途說，還不很在意。
一會兒，一個穿黑衣的差役來傳他去過堂。上了公堂，只見閻王怒容滿面，不容申訴，劈面就喝令打他二十大板。席方平厲聲責問：“我到底犯了什麼罪？”那閻王像沒聽見似地理也不理。席方平被打，大喊：“捱打活該，誰叫我沒有錢啊！”閻王更加惱怒，喝令帶下去受火床的刑罰。就有兩個鬼役把他揪下公堂。只見東廂臺階上有架鐵床，下面燒著熊熊烈火，烤得鐵床火紅火紅的。鬼役剝光席方平的衣服，將他提起來摜到火床上，又翻來覆去地揉他捺他。席方平痛極了，筋肉都給燒焦了，巴不得早一點死去。這樣折磨了一個時辰左右，只聽鬼役說：“行了。”就把他扶起來，催他下床穿上衣裳，幸虧一跛一拐地還勉強走得動。又回到公堂。閻王問：“還敢再告嗎？”席方平凜然地說：“大冤還沒昭雪，我這顆心是不會死的，如果說不再上告，那是欺騙你老爺。一定要告！”閻王又問：“你告什麼呢？”席方平說：“親身遭受的痛苦，通通都要說出來。”閻王更加惱火，下令用大鋸鋸開他的身子。
席方平被兩個鬼卒拉去，見那裡豎立著一根木頭柱子，高八九尺，還有兩塊木板平放在它的下面，木板上下血跡模糊。鬼卒剛要把席方平綁起來，忽然聽得堂上大聲呼叫：“席方平！”兩個鬼卒立即把他押回堂上。閻王問說：“還敢再告嗎？”席方平回答：“一定要告！”閻王喝令快捉去鋸。席方平被拉下公堂後，鬼卒用那兩塊木板把他夾住，然後綁在木頭柱子上。剛下鋸時，他只覺得腦殼漸漸裂開，痛得忍受不了；但他還是咬緊牙關，不哼一聲。只聽見鬼卒稱讚說：“這個人真是條硬漢子！”大鋸隆隆地鋸到胸口，又聽到一個鬼卒說：“這是個大孝子，沒犯什麼罪，我們將鋸子拉偏一點，別損壞他的心臟。”席方平就覺得鋸鋒曲曲折折地往下鋸，倍加痛苦。頃刻間，一身已裂成兩半。鬼卒剛解開木板，兩半身子都撲倒地上。鬼卒上堂大聲稟報。堂上傳下話來，讓合成一身再去受審。兩個鬼卒將兩半身子推合起來，拉著就走。席方平覺得身上那條裂縫，痛得好像又要裂開，剛挪動半步就跌倒了。一個鬼卒從腰裡拿出一條絲帶給他，說：“這條帶子送給你，以報賞你的孝行。”席方平接過來扎到身上，馬上覺得渾身矯健，一點也不疼了。於是走上公堂伏在地下，閻王問的又是方才那句話。席方平恐怕再遭毒刑，便說：“不告了。”閻王立即下令把他送回人間。差役帶他走出北門，指給他回家的路，就轉身走了。
席方平心想，這陰間衙門的黑暗比陽間還更嚴重，可惜沒有門路讓玉皇大帝知道，傳說灌口二郎神是玉皇大帝的親戚，這位神靈聰明正直，如果告他那裡一定有效，暗喜兩個差役已經回去，就調轉身子朝南跑去。正在急急忙忙地往前奔跑，那兩個差役又追了過來，說：“閻王疑心你不回去，現在果然如此。”說著就揪他往回走，又押到閻王面前。席方平心想這下閻王要更火了，肯定要受一場更殘酷的刑罰；不料那閻王臉上一點怒意也沒有。對席方平說：“你真是個大孝子！不過你父親的冤屈，我已經替你伸雪了。他現在已經投生在富貴人家，用不著你到處喊冤叫屈了。現在送你回家，賞給你千金家產，百歲壽命，總該滿足了吧？”說著就把這些記在生死簿上，蓋上大印，還讓席方平親自過目。席方平道過謝就退出公堂。差役和他一道出來，到了路上，差役一邊趕他快走，一邊嘴裡罵道：“你這刁滑傢伙，一次又一次地翻來覆去，害得老子來回奔波，跑得累死了。再敢這樣，就把放到大磨盤裡，細細地碾成粉末。”席子方平瞪起兩眼怒斥道：“鬼東西你們想幹什麼？我生性經得住刀砍鋸鋸，就受不了辱罵。請返回去問過閻王，要是他讓我自個回家，哪裡還勞駕你們來送。”說著就往回走。兩個差役害怕了，低聲下氣央求他轉回來。席方平故意一拐一拐慢吞吞地走，沒走幾步，就停在路邊歇一下。那差役雖沒好氣，卻不敢再發牢騷。
約莫走了半天，來到一個村莊，有戶人家大門半開著，差役招呼席方平一起坐下歇歇。席方平便在門檻上坐下來。兩個差役趁他不提防，把他推入門裡。席方平驚魂稍定，看了看自己，已轉生為嬰兒了。氣得大哭，一滴奶也不吃，三天後就死了。魂魄飄飄蕩蕩，總忘不了要到灌口去。大約跑了幾十里路，忽然看見一輛用鳥羽裝飾的車馳來，旌旗如雲，劍戟林立，大路都給遮斷了。席方平趕忙穿過大路迴避，卻不小心衝犯了儀仗隊，被開路的馬隊捉住，綁著送到車前。他抬頭一看，見車裡坐著一位青年，儀表魁偉、神采煥發。他問席方平：“你是什麼人？”席方平滿腔冤憤正無處發洩，又猜想這青年一定是大官，或許他的權力能決定人的禍福，可以替自己伸冤雪恨。因此，就把親自遭受的苦楚，從頭細細說給他聽。車上那青年聽後就叫人給席方平解開繩子，讓他跟著車隊走。一會到了一個地方，有十多名官員，在路旁迎接拜見。車上那青年一個個和他們打過招呼，然後指席方平對一位官員說：“這是下界的人，正想上你那兒告狀，應該及時替他解決。”席方平私下向隨從人員打聽，才知道車子上坐的是玉皇大帝的殿下九王；他所交代的官員就是二郎神。席方平不禁打量一下二郎神，只見他高高的身材，滿臉鬍鬚，不象世間傳說的那副模樣。九王走後，席方平跟著二郎神來到一所官署。原來他父親和姓羊的以及差役們全都在這裡了。片刻工夫，來了一輛囚車，從裡面走出幾個犯人，原來是閻王、郡司和城隍。當場對質，席方平的控告句句屬實。三個狗官嚇得索索發抖，那醜態就象綣伏著的老鼠。二郎神提起筆來立即判決，一會兒，發下判決書，傳令讓和這個案子有關的人都看清楚。
判決詞寫道：“據查閻王這人，榮任王侯爵位，身受玉皇鴻恩。本應廉潔奉公以作下屬表率，不應貪贓枉法敗壞官府名聲。而卻耀武揚威，只會誇耀爵位的尊貴；又貪又狠，竟然玷汙人臣氣節。敲詐勒索，小民的骨髓全被榨乾；以強吞弱，微弱的生命實在可憐。應當提取西江之水，為你洗滌骯髒的肚腸，立即燒起東壁的鐵床，讓你嚐嚐火烤的滋味。
“城隍、郡司：身為地方官吏，奉上帝命令來管理人民。雖說職位低下，能夠鞠躬盡瘁的人就不辭勞苦；即使被上司的權勢所逼，有骨氣的人也決不屈服。而你們卻象鷹鷙那樣兇殘，上下勾結，全然不念生民貧困；又象狙獪那樣狡猾，耍盡奸計，甚至不嫌窮鬼瘦弱。只是一味貪贓枉法，真是一群披著人皮的狼！對這些狼，就要剔掉骨髓，颳去毛髮，先判他們陰間的死刑；還應剝去人皮、換上獸革，讓他們投胎作牲畜。
“陰差鬼役：既然淪入鬼藉，便不是人類。本應在衙門裡潔心行善，也許會轉世為人；怎能在苦海中推波助瀾，又犯下彌天罪孽？橫行霸道，狗臉生霜，釀成不白之冤；狂呼亂叫，狐假虎威，阻斷伸冤大道。施展淫威於陰間，人人都領教獄吏的厲害；助長昏官的殘暴，大家說起劊子手就不寒而慄。應當在法場上，剁碎他們的四肢；再在湯鍋中，撈取他們的筋骨。
“姓羊的：為富不仁，狡猾奸詐。黃金的光芒籠罩地府，使得閻羅殿上，陰森森墨霧瀰漫；銅錢的臭氣薰染天空，搞得屈死鬼城，昏錯沉沉晝夜難分。臭錢幾個還能驅使鬼役，神通廣大竟然左右神明。必須沒收姓羊的家產，用來嘉獎席方平的孝道。立即將人犯押往泰山東嶽大帝那裡依法執行。”
二郎神又對席廉說：“念在你的兒子有孝心，有義氣，你自己也秉性善良忠厚，所以再賜給你三十六年的陽壽。”就叫兩個差役送他們父子回家。席方平這才抄下那份判決詞，在路上父子兩人一同閱讀。到了家，席方平先醒過來；叫家裡人撬開他父親的棺蓋，看到屍體依舊僵直冰涼，等了一天，才漸漸回溫甦醒過來。待要尋找抄錄的判決詞，卻已經沒有了。從此，家道一天天富裕起來。三年間，良田遍野。而姓羊的子孫卻衰落下去，樓閣田產，都落到席方平家了。
同村有人買了羊家的田地，夜裡夢見神靈呵斥說：“這是席家的產業，你怎敢佔有它？”起初還不大相信；待播種後，整年收不到一升半鬥，於是只好轉賣給席家。席方平的父親一直活到九十多歲才死。
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