“作為一個佃農的兒子，我知道教育是擺脫貧困的唯一有效護照。
“我曾是一名教師，我希望未來還能做教師。我對這項法律寄予厚望，希望它能對所有年輕人都能產生重大影響。”
“作為美國總統，我深信我簽署過的或將簽署的任何法律對美國的未來的影響都沒有這部法律更重要。”
這些話是美國總統林登·約翰遜於1965年4月11日簽署《中小學教育法》時所說的。坐在他旁邊的是他的第一任老師，凱特·戴德里奇·洛尼女士。她在德克薩斯州斯通沃爾市外的一所只有一間教室的學校裡教過約翰遜。
約翰遜總統與凱特·戴德里奇·洛尼女士
林登·貝恩斯·約翰遜1963年至1969年擔任美國第36任總統。他曾於1961年至1963年擔任第37任副總統，在肯尼迪總統遇刺後就任總統。在他擔任總統期間，民權運動、反貧困運動、環境和消費者保護法、槍支管制以及醫療補助和醫療保險制度都取得了巨大進步。
美國第36任總統林登•約翰遜
約翰遜出生在德克薩斯州中南部山區。他的父親是商人兼德克薩斯州眾議院議員薩姆·艾利·約翰遜。他們家有五個孩子，他是大兒子。他父親早前在棉花投機生意中賠了錢，儘管他從事立法工作，家裡人常常難以維持生計。
約翰遜在1924年高中畢業後，沒有繼續求學，而是選擇和朋友一起去加州打零工，比如做電梯操作員。有了這段經歷之後，約翰遜作為一名體力勞動者，因缺乏發展機會而感到沮喪。
青年時期的約翰遜
因此，約翰遜在1927年選擇進入西南德克薩斯州立學院學習。在開始學習大學課程之前，他必須完成大學預科課程。作為農村學校的畢業生，約翰遜必須完成這些大學預科課程，才能確保達到了大學學習的最低資格。1928年夏天，約翰遜不得不再次暫停他的大學生涯，因為他需要掙到足夠的錢才能繼續他的大學課程。
正是這種經濟上的窘迫促使約翰遜接受了德克薩斯州科圖拉市威爾豪森學校的教師職位，這是一個位於德克薩斯州和墨西哥邊境的小鎮。約翰遜的班級是由墨西哥裔美國農民的孩子組成的。約翰遜不會說西班牙語，他的許多學生也不會說英語。儘管有這樣的限制，約翰遜還是積極地通過舉辦演講和辯論賽來教授孩子們說英語。
此外，約翰遜還組織了一個文學社團、一個體育俱樂部，並組織學生到鄰近城鎮進行實地考察。這些做法使他的學生有能力參加體育賽事、演講和拼寫比賽。約翰遜用他的第一份薪水為學生買了遊樂場設備。約翰遜在寫給母親的一封信中寫到了他與學生們的合作，並請她幫忙給孩子們買牙膏，為學生辯論隊借相關材料。
約翰遜（中）和學生們
儘管約翰遜是一名嚴格的教師，他對學生的關心給他的同事和學生留下了深刻的印象。1929年，校長寫信給一位同事，稱約翰遜是“最優秀的教師”和“不知疲倦的員工”，他說：“他是我見過的最優秀的人之一。”
約翰遜在科圖拉市的教學經歷和學生們所面臨的困難激發了他擔任總統時制定的許多教育政策。 在20世紀50年代末和60年代初，美國改善教育的努力主要集中在高年級學生。但是，許多非洲裔和墨西哥裔美國學生在學校的學習時間不足使他們無法從這些項目中受益。
約翰遜認識到低年級學生更需要幫助。他認為有必要制定一些計劃，幫助處境不利的學生與中產階級的學生競爭。除了像《中小學教育法》這樣的法律外，約翰遜總統還啟動了像“開 端計劃”這樣的項目，為即將進入幼兒園或一年級的兒童提供健康、社會服務和早期學習經驗。約翰遜總統還鼓勵實施雙語教育計劃、兒童營養計劃（包括為貧困兒童提供免費早餐和午餐）以及聯邦政府對小學的援助。
約翰遜總統在其整個任期內，甚至在其一生中，都堅信美國對成功的承諾最好是通過教育來實現。1972年，在德克薩斯州奧斯汀市的林登·貝恩斯·約翰遜圖書館舉辦了一個研討會，重點介紹約翰遜在教育領域的成就。尼克松總統的教育專員西德尼·P·馬蘭說：“我相信，約翰遜總統很樂意被稱為‘教育總統’，他完全值得這樣的稱號。”
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