911恐袭事件，是美国人心中永远无法抹去的伤痛。被劫持的四架客机中，有两架撞向了世贸大楼，有一架撞向了五角大楼，最后一架则在宾夕法尼亚州坠毁。
911事件被认为是美国本土最严重的恐袭事件，造成了近三千人的死亡，直接经济损失高达两千多亿美元。四架客机先后撞毁或坠毁，中间仅间隔一个多小时。
很多人都有疑问，为何美军拥有充足的时间，却没有击落一架被劫持的客机？从理论上来讲，这确实很好实现。但当时的实际情况非常复杂，很难被实施。
主要原因有三：一是反应时间短，准备过于仓促；二是飞行员没有得到指令，在第一架撞毁后以为袭击结束；三是恐袭者人为关闭了客机主动识别系统。
2001年9月11日，恐怖分子劫持了四架民航客机，第一架和第四架是美航11号和93号航班，第二架是联航的175号航班，第三架是全美航空的77号航班。
由于机场安检存在漏洞，致使劫机者顺利登机。在11号航班升空15分钟后，劫机行动开始。随后乘务员将劫持信息传至地面，但控制中心并未采取行动。
而此时的北美防空司令部也未得到消息，十分钟后11号航班被控制。机上发生了令人惊奇的一幕，劫持者准备向乘客发送广播时，结果按错了操作按钮。
将被劫持的消息发送到波士顿空管中心，直到这时，地面人员才发觉是恐袭事件。接着这一消息传到了北美防空司令部，两架战机在准备一刻钟后起飞。
这时已是早上8:38分，距11号航班撞毁仅有8分钟。当F15战机飞向事发空域时，11号航班已于8:46分撞上了世贸中心大楼，当时的战机并未得到指令。
事发仓促是主要原因之一，如果不是劫机者的误操作，可能航班撞毁之后，北美防空司令部才能得到消息。即便战机得到开火指令，也只能是有心无力。
由于事发突然，这两架战机还没来得及挂载导弹。飞行员当时曾请示过，在迫不得已的情况下是否用战机撞击被劫持客机，但还未到空域客机已经撞毁。
据小布什事后回忆，他当时搭乘着总统专机在空中绕了几个小时。开始以为是小飞机撞上大楼，但在一刻钟后，第二架飞机也撞楼了，他才意识到恐袭。
之后他才在专机上做了第一个决定，授权空军击落任何对降落要求没有响应的客机。而这时所有人以为恐袭已经结束，但在半小时后，第三架飞机撞毁。
还有一个制约战机开火的因素，就是这些劫机者将客机上的应答识别系统关闭。了解航空器的人都知道，关闭识别系统，意味着增加了客机的定位难度。
当时的美国上空有数千架客机飞行，要想在如此多的客机中，识别出被劫持飞机，简直就是海底捞针，即便最终能成功识别并锁定，那也早是为时已晚。
事后，美国民航调整了客机权限，赋予了控制中心接管飞机的识别系统和驾驶系统的更高级权限，以防止紧急情况下客机被人为操控，也算是亡羊补牢。
因此，众多的复杂原因决定了当时战机无法用导弹击落被劫持客机。但还有另一种阴谋论的说法，他们认为当时的93号航班是被空军战机的导弹击落的。
这种说法给出了一些疑点，比如93号航班坠机现场没有大残骸，发动机残骸在1.6公里之外。还有黑匣子中听到两个版本的声音，甚至有目击者看到导弹。
目前比较官方的说法是，93号航班被劫持时，机上乘客英勇反击，最终航班坠毁在宾夕法尼亚州。此处距华盛顿州并不远，仅有二十来分钟的飞行时间。
也有人说，美国出于各种因素考量，很难做出击落客机的决定。但无论如何，根据当时的实际情况，战机在如此短的时间内，很难定位客机并将其击落。
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