1941年，國民黨頑固派發動了對陝南遊擊隊鞏德芳部的全面進剿。在敵強我弱的情況下，為了保存商洛武裝的實力和精英，以便積蓄力量，等待時機，中共陝西省委決定調鞏德芳到馬欄（現屬咸陽市旬邑縣）學習。鞏德芳，中共黨員，出生于丹鳳縣一個窮苦農民的家庭，被譽為“陝南遊擊領袖”。在馬欄，鞏德芳度過了一段“開店”的難忘時光。
到達馬欄後，鞏德芳即受到省委張德生、汪峰等負責人的接見，獲知省委已決定由自己牽頭，在馬欄開辦“德記騾馬店”，已開店的名義對商洛來的黨員和戰士進行整訓的安排後，鞏德芳二話不說，立即走馬上任，克服重重困難，很快將“德記店”的牌子掛了出來。
“德記店”既是店又是學校，說它是店，是因為客人要在這裡住宿，要以開店的名義做生意，以店養店；但開店又是個幌子，主要任務還是對商洛籍的戰士進行政治教育和開展軍事訓練。
作為經理，鞏德芳身兼二職。既要參加學習，還要帶領夥計們打窯、種地、燒炭、賣柴，廣開財路，經營“德記店”。時間久了，大家都習慣叫他“掌櫃的”。
作為“掌櫃的”的“掌櫃”，帶頭勞動固然重要。但要使這些從未受過正規訓練的商州籍戰士通過學習，成長為既有高度政治覺悟又有嫻熟軍事才能的人就顯得更為重要。如果達不到這個目的，他這個“掌櫃”就算白當了。
鞏德芳知道，能來參加整訓的商州籍戰士，都是些苦大仇深的貧苦農民。他們作戰勇敢，不怕犧牲，但對為什麼要革命、為什麼要參加共產黨並沒有明確的認識。甚至還有一些人覺得開店、開荒不如在家打游擊來的痛快。所以，一有國民黨軍隊在家鄉殘害百姓的消息傳來，大家就坐不住了，一個個義憤填膺，恨不得馬上就能回去找敵人算賬。
對大家的這種想法，鞏德芳總是循循善誘，從加強思想政治工作入手，不厭其煩地反覆給大家講學習的重要性。他強調指出，今天的學習就是為明天的戰鬥做準備。他還親自給大家上課，和大家促膝談心，耐心做思想教育工作。通過這些工作拉近拉近了和大夥的距離。
有一天，他發現一個平時很樂觀的戰士忽然變得少言寡語。鞏德芳心裡奇怪，便走進那個戰士住的窯洞瞭解情況：“人家都高高興興的，你咋總是悶悶不樂？”
“是不是想家啦？”
提到家，觸到了戰士的痛處，他“哇”的一聲哭了，向鞏“掌櫃”道出了原委：原來小夥子的兄長被敵人殺害，父親也被敵人逮捕，他急紅了眼，打算隻身返回家鄉替親人報仇。
鞏德芳制止了他，耐心的說：“你的心情我理解，誰都有親人，但現在你不能回去，你是戰士，眼光就應該往遠處看，咱們應該報所有窮人的仇，而不單是個人的仇。”他還說，以後條件成熟了，組織會叫你回商州的，到那時候，你就使出渾身的勁英勇殺敵吧。
鞏德芳的這一席話終於讓小夥子冷靜下來。
還有一次，一位戰士因為一件事沒有查清而被誤關了十天禁閉，組織上也未能及時做出結論，結果使他背上了嚴重的思想包袱，終日心神不定、坐立不安。鞏德芳知道後，積極協調各方，又多次召開知情人士座談會,最終給了這個戰士一個實事求是的結論。事後，這位戰士流著淚，動情地對他說：“你真是位好領導，好大哥。”而鞏德芳卻笑著說:“組織把‘德記店’交給我，我就要向每一個同志負責，無論思想上背了包袱，我都不安哪”
作為“掌櫃”，鞏德芳也特別瞭解戰士們的實際情況。參加馬欄整訓的戰士絕大部分都沒有文化，不少人一提學文化就頭疼，有的乾脆在上課時間打瞌睡，要不乾脆就溜號。鞏德芳能理解他們，因為就拿他這個“掌櫃的”來說，儘管上了幾天小學，文化水平充其量也不過達到能寫便條的程度，他也需要儘快補上文化這一課啊！
從那以後，在學習上鞏“掌櫃”也成了大家很好的表率。他如飢似渴地學習政治文化，以自己的言傳身教感染著身邊的每一個人。
有人說：“只要能打仗，文化程度高低沒有啥。”鞏“掌櫃”即耐心地開導：“不對。上邊發的文件你不認得，怎樣指揮打仗？將來的戰爭不光是拿步槍上戰場啊！”在平時的學習過程中，鞏德芳還認真地將學習心得和生字詞記在本本上，當別人看到“掌櫃的”本子上密密麻麻地記滿了各種新名詞時，由衷佩服他的刻苦精神。榜樣的力量是無窮的，大家學文化的熱情和自覺性高漲了起來。
在馬欄整訓將近四年的時間裡，儘管體制一變再變，但鞏德芳一直都是商洛籍戰士的直接領導人，是夥計們眼裡親切的“掌櫃”。經過幾年的學習、生產，鞏“掌櫃”更加成熟了，通過他的“德記騾馬店”為商洛的武裝鬥爭和根據地建設培養出了一個又一個品學兼優的“夥計”。
轉自《黨魂如虹》陝西黨史故事集粹
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