1915年6月14日，陳德銘出生於江蘇揚州。1921年至1928年，他先後在揚州實驗小學、江蘇省揚州中學初中部讀書。
1928年秋末，陳德銘秘密加入中國共產主義青年團，積極投入革命鬥爭，創辦了《夜梟》《地硫》等刊物，傳播馬克思主義，宣傳革命思想。在初中三年級時，因反對反動當局的教育政策，聯合進步學生，向全省各中學發出書面呼籲，號召一致行動，實行罷課，而被反動當局列入黑名單，逃離揚州。
1929—1930年，陳德銘在鎮江中學讀書。“九一八事變”後，時任鎮江中學學生自治會學術部長的陳德銘，積極組織同學參加抗日救亡活動。他編刊物，出牆報，廣泛宣傳抗日，堅決反對蔣介石的“不抵抗主義”與“攘外必先安內”的反動政策，因而再次被學校開除。
1932年，陳德銘在上海光華大學附屬中學讀書。畢業後，進入光華大學學習。在此期間，他經常參加學生和工人運動，同時積極參加“左聯”領導下的一些進步文化活動，並經常以“素風”“燭光”“襲常”等筆名在《申報》“自由談”專欄和《時事類編》等報刊上發表文章，和國民黨反動派進行針鋒相對的鬥爭。後因身份暴露，遭國民黨當局追捕。這期間，陳德銘加入了中國共產黨。
1935年秋，陳德銘輾轉至日本明治大學攻讀歷史。課餘時間，勤於筆耕，除在日本報刊上發表外，還經常向國內報刊投稿。
1937年春，陳德銘提前回國，在私立揚州中學當歷史教員，並與地下黨組織接上關係。在黨的領導下，他積極開展抗日救亡活動。1937年10月，陳德銘和江上青等發起成立“江都縣文化界救亡協會”，陳德銘被推為常務理事，負責對外聯繫，推動了古城揚州的抗日救亡運動。
1937年11月，滬寧線城市相繼淪陷，揚州危在旦夕。陳德銘與江上青等組織了“江都縣文化界救亡協會流動宣傳團”，離揚輾轉四省十六個市、縣開展抗日救亡活動。一路上，陳德銘等全靠一雙腳板，跋山涉水，餐風露宿，還要冒著敵機轟炸的危險，行程1800多公里。
1938年4月，根據長江局指示精神，經上級黨組織批准，“江文團”集體參加了國民黨第五路軍(後改為第十一集團軍)總政訓處，編為“救亡工作團策動第二組”，在田家庵、壽縣等地駐軍並開展宣傳活動。
1938年夏，集團軍總政訓處取消，軍師政訓處改組成政治部，原救亡團二組的成員，除少數同志外，分別加入國民黨一三一師、一三八師和一七〇師政治部政工隊。陳德銘在一三一師政治部任秘書兼政工隊長，同時任該隊中共地下黨支部書記。
1938年10月初，在參加武漢會戰的外圍作戰時，陳德銘不顧自己患病體弱，仍將乘船轉移的機會讓給了從戰場上下來的重傷員，堅持騎馬隨軍行動，不幸從馬上跌落水中，壯烈犧牲，年僅24歲。
在陳德銘犧牲的前兩個月，他給妻子李學賢寫了信，這也成為陳德銘的絕筆。原信如下：
學賢，我們不但要保全生命，並且還要儘可能在艱難困苦的境遇中使得我們的生命有意義有希望。我不但平安地活在世上，並且活得非常有生命力，非常有前途。一路跋涉嚐到有生以來未吃過的苦，但是它並沒有把我們磨析得垂頭喪氣。我決沒有一刻忘記了家，決沒有一刻忘記了你和孩子，沒有你們我一個人是談不到快樂的。上次在漢口巧遇耀禮表弟，聽到女兒阿迷夭亡的不幸消息……我沒有勇氣去告慰你，學賢，咬著牙齒吧……阿迷永遠在我的腦子裡，她永遠是我的第一個孩子，我最愛的女兒。新孩子既然健壯，但亦望多多愛惜他。一個孩子死了沒有見到爸爸，一個孩子生了也見不到爸爸。學賢，我們眼淚沒有辦法止住了，我不能再寫了，最後為我好好侍候祖母、外祖母、父母親。方便的話，望你寄點相片來，家裡人的、你的、孩子的都要。
銘，揮淚寫成，八月四日。
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